Imane Khelif est une boxeuse algérienne talentueuse née le 2 mai 1999 à Tiaret, en Algérie. Elle s'est rapidement imposée comme une figure majeure de la boxe féminine algérienne et internationale.
Nom complet : Imane Khelif
Date de naissance : 2 mai 1999
Catégorie de poids : Super-légers (-63 kg) et Welters (-66 kg)
Début de carrière : 2018
Récemment, elle a été au cœur d'une polémique en raison de sa disqualification controversée lors des Championnats du Monde de Boxe Amateur 2023.
Imane Khelif a découvert sa passion pour la boxe dès son jeune âge. Elle a commencé son entraînement au club de boxe de Tiaret, où elle a rapidement démontré un talent exceptionnel.
Imane Khelif, l'aînée de six enfants, a grandi dans un tout petit village de Biban Mesbah, rattaché à la commune d'Aïn Bouchekif dans la wilaya de Tiaret. Avec ses gains, elle aide sa famille - son père est berger et soudeur, nous dit-on ; sa mère, femme au foyer.
Sa passion pour le sport nait dès son plus jeune âge. Elle s'initie d'abord au football. Un camarade ayant repéré la joueuse de foot rugueuse qu'elle était sur les terrains de son village lui souffle de s'essayer à la boxe. S'entraînant tous les jours, multipliant les déplacements à Alger pour rejoindre très vite l'équipe nationale locale, elle abandonne l'école.
Même si son entourage, notamment de son père qui considérait la boxe comme inappropriée pour une fille, n'est pas en faveur de cette pratique, Khelif persévère. Elle finance elle-même ses déplacements pour s'entraîner, vendant du pain et du métal récupéré pour payer ses voyages.
Imane Khelif fait ses grands débuts sur la scène internationale en 2018 lors des Championnats du monde féminins de boxe amateur. Si elle démarre par une victoire contre la Thaïlandaise Anusara Dusanthia, elle enchaine ensuite 5 défaites consécutives. Une mauvaise série qui ne l'arrête pas dans sa volonté de devenir la meilleure au monde.
Ayant retrouvé le chemin de la victoire, Imane Khelif se qualifie pour les Jeux olympiques 2021 organisés à Tokyo. Elle réussit son entrée en lice dans la compétition en triomphant de la Tunisienne Mariem Homrani. Mais elle s'incline au tour suivant, en quarts de finale, face à l'Irlandaise Kellie Harrington, future médaillée d'or. Malgré cette défaite, elle devient la première boxeuse algérienne à atteindre ce niveau de compétition aux Jeux olympiques.
L'histoire d'Imane Khelif va véritablement changer en 2023. Réalisant un parcours parfait aux championnats du monde amateurs, elle est exclue juste avant de disputer la finale en raison de critères d'éligibilité liés à son genre. D'après la fédération internationale de boxe, l'IBA, elle présente, suite à un test, des chromosomes XY, généralement présents chez les hommes. Cette décision suscite une vive controverse, certains remettant en question sa légitimité à concourir dans les catégories féminines.
Malgré cette exclusion, Imane reçoit le soutien de nombreuses instances sportives, dont le Comité international olympique (CIO), qui confirme son éligibilité pour les compétitions féminines olympiques.
Palmarès
La carrière amateur d'Imane Khelif est jalonnée de succès.
- Championne d'Afrique en 2022 à Maputo (poids super-légers)
- Médaille d'argent aux Championnats du monde féminins de boxe amateur 2022 à Istanbul (poids super-légers)
- En 2022, elle a remporté la médaille d'or dans la catégorie des moins de 63 kg aux Jeux Méditerranéens à Oran.
Voici un tableau récapitulatif de son palmarès :
| Compétition | Année | Lieu | Poids | Résultat |
|---|---|---|---|---|
| Championnats d'Afrique | 2022 | Maputo | Super-légers (-63 kg) | Médaille d'or |
| Championnats du Monde | 2022 | Istanbul | Super-légers (-63 kg) | Médaille d'argent |
| Jeux Méditerranéens | 2022 | Oran | -63 kg | Médaille d'or |
| Jeux Olympiques | 2024 | Paris | Welters (-66 kg) | Médaille d'or |
Ayant décroché sa qualification aux Jeux de Paris 2024 en triomphant au tournoi de qualification africain, Imane Khelif débute son parcours olympique dans la catégorie des moins de 66 kilos face à l'Italienne Angela Carini. Au bout de 46 secondes, son adversaire abandonne suite à un direct reçu au visage. Carini fond en larmes et refuse de serrer la main de la boxeuse algérienne.
Très vite, ce combat est sujet à une polémique sans précédent avec la précédente disqualification de Khelif aux Mondiaux 2023. De nombreuses personnalités publiques telles que J.K Rowling, Elon Musk ou encore Donald Trump accusent Khelif d'être un homme et font de la participation de la boxeuse algérienne un sujet de société sur fond de transphobie.
Malgré les vives critiques qu'elle reçoit sur les réseaux sociaux et les attaques de l'IBA envers sa personne et le CIO, Imane Khelif continue d'enchainer les victoires. En finale, elle triomphe de la Chinoise Yang Liu et devient championne olympique. Une victoire après laquelle elle fond en larmes dans le ring.
Imane Khelif (25 ans, 1,78 m) a battu la gauchère chinoise Liu Yang (32 ans, 1,78 m) aux points (30-27 pour les cinq juges) en finale des -66 kg, ce vendredi soir sur le central de Roland-Garros, à Paris, devant 14 000 spectateurs, dont beaucoup de supporters agitant des drapeaux algériens. Avant Khelif, l'Algérie n'avait obtenu qu'une médaille d'or en boxe. En 1996, Hocine Soltani avait été couronné en -60 kg. Yang avait remporté la médaille d'or des Mondiaux de mars 2023 lors desquels Khelif avait été exclue.
Selon l'International Boxing Association, les tests sanguins de l'algérienne avaient révélé des chromosomes masculins. À Roland-Garros, Khelif, licenciée au Nice Azur Boxe, a quitté le ring sur les épaules de son entraîneur en brandissant le drapeau algérien. Après plus de deux semaines de polémique, elle devient championne olympique à l'issue d'une finale où les deux adversaires se sont peu engagées. Plus active, face à une Chinoise qui ne s'est jamais révoltée, Khelif a remporté les trois rounds.
Suite à ce succès, elle est célébrée en Algérie et fait la Une de nombreux magazines. Voulant désormais se tourner vers le monde professionnel, elle attend une opportunité.
Si vous êtes fan de la boxeuse algérienne Imane Khelif, voici une piste pour la croiser en France. Prenez une petite voie piétonne à gauche de l'immense bâtiment, n'ayez pas peur : un Niçois vous dira qu'il n'y a rien à craindre dans ce passage, car, là, vous trouverez une salle de boxe, porte toujours grande ouverte. C'est ici, en toute discrétion, qu'Imane Khelif, déterminée à décrocher une médaille aux Jeux olympiques de Paris, s'entraîne régulièrement depuis avril 2023 au Nice Azur Club, avec lequel elle est sous contrat. Elle et son entourage algérien ont choisi de professionnaliser son parcours, en s'appuyant sur des infrastructures et des experts basés en France plutôt que dans son pays d'origine.
Tout s'est joué en juin 2022, pendant les Jeux méditerranéens à Oran (Algérie). Nasser Yefsah, d'origine algérienne, bien connu dans le milieu de la boxe azuréenne, et actuel directeur sportif du club de Nice, y croise Mohamed Chaoua, l'entraîneur historique d'Imane Khelif. « Il m'a dit qu'elle avait un niveau supérieur aux autres filles de l'équipe d'Algérie, et qu'elle n'avait pas de partenaire contre qui se confronter du même niveau ou d'un niveau supérieur. Ce qui était un problème, car en boxe, on ne progresse que comme cela. Je lui ai suggéré de monter un projet. »
Nasser Yefsah imagine alors une trajectoire pour la pousser plus loin, avec l'or à Paris 2024 en ligne de mire, et rédige un document à l'intention de la présidence algérienne. Ce courrier atterrit sur le bureau du ministère des Sports, qui accepte l'offre de service et finance ce projet olympique. Une petite équipe se forme autour de la championne dès décembre 2022.
Nasser Yefsah, qui prend Imane Khelif sous son aile, compose une équipe de choc : un nutritionniste, un préparateur physique, un entraîneur étranger… sont sollicités pour l'encadrer. « En Algérie, une seule personne faisait tout. Il s'agissait d'être plus pointilleux », justifie Yefsah.
Une fois ce groupe recruté, Khelif traverse très vite la Méditerranée pour peaufiner sa préparation, avec les JO de 2024 en ligne de mire. À Paris, elle passe une batterie de tests physiques et physiologiques sous la houlette du Français Georges Cazorla, un expert reconnu en la matière. « On a commencé à construire avec son manageur un programme rigoureux visant à la faire progresser de manière optimale », décrit l'ancien professeur de biologie. Tout y passe : travail sur la vitesse, gestion des temps de repos, etc. Et évidemment, elle doit aussi monter sur un ring !
Pour lui permettre de s'entraîner, et surtout de combattre sur notre sol, elle se licencie en septembre 2023 auprès du club Poing d'1 PACTE 65 à Tarbes, où l'attend l'ancien DTN de l'équipe d'Algérie de boxe, Karim Aiouaz. « Elle a suivi un stage d'évaluation de performance sportive, et a pu croiser les gants avec une boxeuse internationale de sa catégorie. La boxe d'Imane est basée sur la vitesse, la précision, le sens de la distance… », nous rapporte-t-il.
La boxeuse voyage beaucoup, entre ses visites à sa famille en Algérie et des stages aux États-Unis, à Las Vegas et en Floride, où elle rencontre l'Américano-Cubain Pedro Diaz, qui l'a coachée pendant le tournoi olympique.
Mais Nice n'est jamais loin, où elle retrouve régulièrement son manageur Nasser Yefsah, qui va, un temps, prendre en main son entraînement et la licencier à Nice, après son expérience tarbaise. « Après le problème survenu aux Mondiaux 2023, précise-t-il, je l'ai ramenée à Nice pour le suivi médical et sportif. »
Les Mondiaux 2023, ou l'événement qui va rendre a posteriori célèbre Imane Khelif sur la planète Sports, et bien plus. C'est l'IBA, la Fédération internationale de boxe, et certaines adversaires qui dégoupillent la grenade en pleins Jeux olympiques. À ce stade, voici le récit qui peut en être fait. L'épreuve se déroulait à New Delhi ; la boxeuse avait été soumise à des tests avant le début de la compétition.
« Elle était à l'hôtel, et l'IBA la fait descendre de sa chambre pour lui faire signer une lettre en anglais… » raconte Yefsah. Elle apprend ainsi sa disqualification et découvre par la suite les résultats des tests passés, remettant en cause son caryotype de femme ; ce qui expliquerait son taux de testostérone supérieur aux normes fixées pour les femmes. Pour toutes ces raisons, alors que Khelif a atteint les demi-finales, elle se voit exclue de la finale face à la Chinoise Yang Liu - qu'elle a battue ce soir.
« Personne n'a rien compris. Des médecins en France et en Algérie ont pu l'examiner et lui proposer un protocole. En Algérie, tout le monde a toujours été informé de chaque étape de son suivi. Un courrier a été adressé au CIO. Mais elle est devenue le bouc émissaire de l'IBA, qui veut polémiquer sur le dossier », confie Nasser Yefsah.
Pendant ce temps, la jeune femme poursuit sa préparation, se qualifie pour les JO, une compétition encadrée par les règles du Comité international olympique et non celles de l'IBA… Elle participe même à son premier combat professionnel à Singapour en mai 2024. Jusqu'à cette médaille d'or tant convoitée.
Imane Khelif est la nouvelle championne olympique des -66 kg. La boxeuse algérienne avait été au cœur d’une violente polémique lors des derniers Jeux, malgré laquelle elle était parvenue à décrocher le Graal. Imane Khelif n’a pas fini de gravir les marches de la gloire.
Sacrée championne olympique à Paris en 2024, la boxeuse algérienne de 25 ans, au cœur d’une vive controverse sur son genre, prépare déjà son retour pour les Jeux de Los Angeles en 2028.
Interrogée par le quotidien espagnol Marca lors d’un stage à Madrid, la boxeuse ne cache pas son ambition : "Je suis concentrée sur l’idée de décrocher un deuxième titre olympique.
Khelif, qui mesurait 66 kg à Paris (catégorie welters), va devoir monter de catégorie, les règles ayant évolué pour Los Angeles. "Je vais boxer en moins de 70 kg, ce ne sera pas un problème. Je mesure 1,80 m et mon équipe m’aide à m’adapter", explique-t-elle.
Mais l’histoire de Khelif ne se limite pas à son palmarès. Elle a été propulsée malgré elle dans une tempête médiatique. En 2023, l’ancienne instance de la boxe amateur, l’IBA, l’avait exclue des Mondiaux, estimant qu’elle ne respectait pas les critères d’éligibilité de genre. Une décision balayée par le CIO, qui a validé sa participation aux Jeux de Paris.
"À Tokyo, personne ne disait rien, car je ne gagnais pas encore. Depuis, l’IBA a lancé une action en justice contre le CIO pour avoir autorisé Khelif et la Taïwanaise Lin Yu-ting (également médaillée d’or) à concourir. De son côté, Khelif reste droite dans ses gants : "Je sais qui je suis. Beaucoup ont parlé sans me connaître.
Le futur de la boxe sera désormais supervisé par World Boxing, nouvelle fédération reconnue par le CIO, qui travaille sur des critères d’éligibilité clairs. "Ce que j’ai vécu, c’est la chose la plus stupide que j’aie jamais entendue", tranche Khelif.
Imane Khelif demeure une icône de la boxe algérienne, symbole de persévérance et de courage. Sa carrière, marquée par des succès éclatants et des controverses, reflète les complexités et les défis du sport moderne.