Après une série de quatre matchs indécis, Épinal et Caen se sont affrontés lors du match 5 pour le titre de champion de France de D1. Ce match ultime a tenu toutes ses promesses.
Avec le soutien de leur public à la patinoire de Poissompré, les Wildcats d'Épinal ont réussi à décrocher le titre comme en 2023. Revivez les moments clés de cette confrontation intense.
Un match cadenassé
On voyait que l'enjeu était immense, les deux équipes cherchant surtout à éviter de donner des possibilités à l'autre. Logiquement, il y a eu peu d'occasions franches et le score est resté de 0-0 pendant longtemps. Dans un deuxième tiers-temps toujours aussi cadenassé, les Drakkars ont montré de meilleures aptitudes que leurs hôtes, mais les Spinaliens s'en sont bien sortis grâce à un solide Michal Chmel.
Les Wildcats ont redémarré le troisième tiers en supériorité numérique pendant 1'23'', espérant retrouver des forces.
Le dénouement en troisième période
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Après deux tiers-temps nuls et vierges, les Spinaliens ont finalement trouvé la faille à trois reprises dans la dernière période, grâce à Sarlin (auteur d'un doublé) et Sabatier. C'est ce qui a permis à Épinal de remporter la victoire.
Effectifs et absences
Même si les deux formations ne se sont pas ménagées lors des quatre premières rencontres, cette cinquième opposition décisive s'est déroulée avec des effectifs identiques. Du côté des Wildcats, le duo Jan Plch - Nicolas Martin devait encore déplorer l'absence de plusieurs éléments ayant participé activement à l'excellent parcours de l'équipe. Le défenseur slovène Gapser Cerkovnik était absent en raison d'une entorse du genou, et les attaquants Alexandre Lubin (commotion cérébrale) et Josep Tufet Lahoz (épaule) étaient également sur le flanc.
Les Spinaliens prennent une option sur la qualification en finale
Les Spinaliens ont remporté une seconde rencontre face à Tours (5-2), prenant ainsi une option sur la qualification en finale. Épinal a pris l’avantage juste avant la fin du premier tiers grâce à Peter Hrehorcak. Les Wildcats ont doublé la mise à la reprise de la seconde période. Les joueurs de Tours ont réagi en réduisant la marque par l’intermédiaire de Mark Shroyer.
Prolongation pour Strasbourg et Caen
Au terme d’une prolongation, les Strasbourgeois se sont offerts leur première victoire dans la série contre les Caennais (1-2prl). Il a fallu attendre la 41ème minute pour voir Louis Olive inscrire le premier but de la partie et des Caennais. Les Strasbourgeois ont égalisé dans les derniers instants grâce à Evgenii Nikiforov.