Mascotte de Football Américain : Histoire et Signification

Les mascottes occupent une place particulière dans le monde du sport et dans la vie des clubs. Symbole de l’équipe qu’elle représente, elle permet de divertir les fans et de développer l’image de l’équipe. Depuis les années 60-70, les mascottes des clubs se développent de plus en plus afin de leur permettre d’enrichir l’expérience fan proposée. Dans les années 80, elles ont commencé à ressembler à celles que l’on côtoient aujourd’hui, en jouant un rôle de divertissement.

L’utilisation de la mascotte fait aujourd’hui débat quant à la pleine exploitation de celle-ci. Alors a quoi sert réellement une mascotte ? Elle permet, avant tout, de proposer une expérience divertissante auprès des différents fans des clubs. En effet, elles sont utilisées pour développer plus fortement l’image de marque de son détenteur.

Bucky Badger, la mascotte de l'Université du Wisconsin-Madison

Le Rôle et l'Impact des Mascottes

En se concentrant sur la fan experience, la mascotte offre un divertissement inégalable lors des jours de match. En effet, en créant toute une histoire autour de la mascotte, le club parvient à l’utiliser en tant qu’ambassadeur et elle va pouvoir jouer un rôle central dans la vie de l’organisation. Les Etats-Unis représentent le principal acteur lorsque l’on évoque le cas des mascottes dans l’expérience fan.

Naturellement amusante et amenant de la bonne humeur, la mascotte ne doit pas être négligée par les clubs professionnels. Le choix de la personne qui se trouve à l’intérieur de celle-ci va être également déterminant dans l’utilisation qu’ils pourront en faire et du divertissement qu’elle va apporter au public.

Enfin, la mascotte est aussi le symbole le plus « humain » du club. Il devient de plus en plus difficile de pouvoir rentrer en contact avec les joueurs et autres acteurs sportifs, notamment dans les sports les plus en vogue. Il n’y a aucune pression sportive concernant la mascotte et les clubs peuvent donc l’utiliser pour permettre aux fans de rentrer en contact avec un représentant du club. Les mascottes sont par essence accessibles et disponibles pour les spectateurs. Son rôle est donc primordial et son coût relativement faible lorsque son utilisation est optimale.

Exemples Concrets

Un exemple suffit à démontrer la puissance d’une mascotte, lorsque celle-ci est bien utilisée. Forbes avança en 2016 que la mascotte de l’équipe de baseball de Philadelphie, « Phillies Phanatic », générait 10% du total des ventes de merchandising. C’est plus que n’importe quel joueur de l’équipe cette année-là. Le pouvoir de la mascotte est donc non négligeable.

L’équipe des Lions de Detroit - équipe de football américain - l’a bien compris et utilise sa mascotte pour engager une nouvelle génération de supporters. A travers le Roary-led Cub Club, destiné aux jeunes de moins de 14 ans, la franchise offre de nouvelles expériences aux supporters permettant de les fidéliser en se démarquant du reste des divertissements à leur disposition au quotidien. Ce club offre, pour 40$, le droit de participer à des évènements comme une séance cinéma sur le terrain suivi de la nuit sur place, de bénéficier de réductions ou encore d’offres en tout genre pour les matchs de pré-saison.

Véritable icône des clubs outre-atlantique, les mascottes n’occupent pas la même place qu’ailleurs sur le globe. Un des meilleurs exemples de l’expérience fan proposée par les mascottes concerne Benny the Bull, la mascotte de la franchise de NBA des Chicago Bulls. Celle-ci est mise en avant notamment lors de l’avant match où elle réalise un nombre d’animations incroyable.

Comment propose-t-elle une fan expérience enrichissante ? Majoritairement en amenant de la bonne humeur dans l’aréna lors de l’avant match et des shows à la mi-temps. En effet, c’est la grande force de la mascotte à l’américaine, elle fait rire. Tous les spectateurs qui ont affaire à Benny de manière personnelle en interagissant avec lui se voient offrir une expérience tout simplement unique. C’est bien ici la grande plus-value d’avoir une mascotte dans son offre spectateur. Cela permet d’offrir un moment fort, le visiteur repart ainsi de l’enceinte avec un sourire et le sentiment d’avoir vécu une agréable rencontre. Outre cet aspect, le public peut également publier du contenu (photo/vidéo) sur les réseaux sociaux et garder un souvenir de ces moments uniques.

À l’échelle nationale, on se rend bien compte de la place importante dont disposent les mascottes des différentes franchises. Leur rôle est tout simplement central et primordial dans la vie du club et notamment de l’expérience fan. À la fin des années 70, le design de celles-ci a été retravaillé pour leur donner un côté plus moderne et les rendre plus attirantes. Oublions la mascotte qui effraye les enfants, l’objectif est d’apporter de la bonne humeur.

Les enfants, la cible principale de la mascotte, ils sont le plus fréquemment fascinés par cette « grosse peluche » qui propose des animations divertissantes. Les kids sont en effet toujours très curieux vis-à-vis des mascottes qui leur rappellent les personnages de dessins animés ou leurs doudous. Les adultes aussi apprécient. Preuve que les mascottes sont divertissantes et plaisent énormément au public, il existe désormais les Mascot Games aux Etats-Unis.

Inauguré en 2017, cette compétition voit s’affronter 30 mascottes de tous sports US confondus. L’évènement attira plusieurs dizaines de milliers de personnes pour la 1ère édition. Avec autant de monde se déplaçant pour un évènement dépourvu d’enjeu sportif, les différentes franchises ont donc prouvé le poids de leurs mascottes dans l’offre de fan expérience. Le show qu’elle propose a suffit à faire venir les familles en nombre.

L'Évolution des Mascottes en France

Qu’en est-il aujourd’hui en France ? La question mérite d’être posée. En effet, le rôle de la mascotte est en train de changer depuis maintenant quelques années, poussé par certaines équipes qui cherchent à la mettre en avant. Dans notre article rédigé en 2017, il était fait état que les clubs français ne mettaient pas assez en avant leurs mascottes, ou que lorsqu’ils essayaient, ce n’était généralement pas assez bien réalisé. Le travail à effectuer autour de la mascotte n’est pas négligeable, on ne décide pas d’avoir une mascotte brutalement.

Ce travail de création de mascotte avait commencé en 1998 lors de l’organisation de la Coupe du monde de football avec le désormais célèbre Footix. Ce terme est désormais utilisé pour parler des néo-supporters intéressés depuis peu par le ballon rond. Il s’en est suivi un développement par les clubs des mascottes les représentant. En effet, avoir une mascotte est une chose, mais réussir à l’utiliser intelligemment et proposer une expérience fan novatrice en est une totalement différente.

Certaines équipes comme celle de handball de Chamonix ou celle de rugby du Racing 92 l’ont bien compris. Concernant le club de rugby francilien, le concept est poussé encore plus loin. Véritable symbole du Racing, le dénommé « Mahout » fait vivre une expérience spectateurs inédite et fortement inspirée du modèle américain. Dans une salle misant tout sur le divertissement, avant ou après le match, Mahout a totalement trouvé sa place puisqu’il participe pleinement aux animations tournées vers le spectacle.

Inspiré par le modèle américain qui utilise les mascottes afin de réaliser des scènes divertissantes durant les rencontres, le Racing 92 le met en valeur et offre une vingtaine de secondes de rires ou de sourires à un moment où il n’y a “rien d’autre à observer”. Tout cela est également mis en valeur par la plus grande surface de projection du monde (1600m2 au total). Outre cela, l’éléphant du club des hauts-de-seine participe activement à l’expérience fan dans l’enceinte. Il se déplace en avant-match pour aller voir tous les spectateurs de la rencontre. Il passe également beaucoup de temps dans la tribune expérience appelée « Tribune Family », destinée comme son nom l’indique aux familles.

Autre utilisation intéressante de la mascotte dans le cadre de l’expérience spectateur à proposer : la possibilité de matcher Buky sur Tinder. L’idée était très simple, il suffisait de se connecter sur l’application du site de rencontres et « matcher », c’est-à-dire liker le profil de la mascotte. Ce genre d’innovations rend l’expérience spectateur unique pour les passionnés du club et la mise en avant de la mascotte bien réalisée permet de proposer quelque chose de marquant pour le spectateur qui voit son capital sympathie augmenter vis-à-vis de celui-ci.

Il y a encore quelques années les entités sportives françaises commençaient à utiliser les mascottes seulement pour faire un peu comme tout le monde, notamment comme le sport US. D’autres entités, dans des sports bien différents l’ont aujourd’hui également compris. La All Star de basketball qui s’est déroulé fin 2018 à l’Accor Hotel Arena a fait beaucoup de bruit pour toute l’animation qui a été mise en place autour de la rencontre. C’est toujours l’occasion rêvée de faire le show et c’est d’ailleurs ce que la majorité des spectateurs viennent chercher en se déplaçant pour cet évènement.

Pour ce match de gala, 4 mascottes de NBA ont fait le déplacement afin d’assurer le spectacle. L’attraction numéro une de la soirée était bien ce show mis en place par les mascottes. Celles-ci ont réussi à créer une expérience fan comme elle n’a jamais pu être proposée par le passé. De Benny the Bull à Rocky la mascotte emblématique de Denver en passant par Moon Dog celle de Cleveland, elles ont enflammé la salle durant l’intégralité de l’évènement.

La ligue de handball française a quant-à-elle fait le choix d’investir dans la création d’une mascotte ainsi que dans la personne se cachant à l’intérieur. Lors du Final4 de la coupe de la ligue, la mascotte a fait le show ! Contrairement au All Star Game de Basket, le Final4 dispose d’un réel attrait sportif. « On connaissait l’impact des mascottes US en NBA sur le grand public, personne ne peut rester de marbre face à leur performance d’acteur, de danseur, leur performance sportive ou humoristique. Pour l’occasion, ils ont en effet fait appel au comédien qui jouait le rôle de Benny the Bull il y a quelques années à Chicago.

Le retour des spectateurs s’étant déplacés pour cette compétition était plus que positif selon Noémie Catalan. Que ce soit les petits ou les grands, ils ont tous pu profiter d’une réelle expérience enrichie et tournée vers le public. Le rôle de la mascotte dans le sport est donc aujourd’hui essentiel. Cette notion est bien comprise outre atlantique où la mascotte dispose d’un rôle prépondérant dans la vie des franchises. En France, la situation n’est pas identique mais les choses changent à grande vitesse et le retard sera peut-être un jour comblé. Pourquoi pas même se démarquer en proposant une utilisation novatrice de la mascotte, en passant par des personnages féminins par exemple.

Exemples de Mascottes et Leurs Équipes

Buckingham U. Badger (Bucky le Blaireau)

La mascotte de l'université est Buckingham U. Badger, surnommée "Bucky Badger" (Bucky le blaireau). Les équipes de UW-Madison sont affiliées au championnat NCAA en Division I-A. Les programmes sportifs font partie de la conférence Big Ten, à l'exception des équipes de Hockey sur glace qui sont dans la Western Collegiate Hockey Association et des équipages d'aviron qui concourent au sein de la Eastern Association of Rowing Colleges.

Houston Texans: Toro

Toro est la mascotte officielle des Texans de Houston depuis ses débuts en 2001. Elle est l’une des mascottes les plus suivies sur les réseaux sociaux après le succès de ses nombreuses vidéos de farces, qui lui ont valu au total 1,5 millions de followers. La mascotte des Texans a été sélectionnée 11 fois pour le NFL Pro Bowl. Toro a été récompensé par le prix de la mascotte NFL de l’année en 2020.

Las Vegas Raiders: Raider Rusher

Raider Rusher est la mascotte officielle des Las Vegas Raiders. Connue pour sa personnalité énergique, les Raiders ont présenté Raider Rusher pour la première fois en 2013. Bien que la mascotte des Raiders en soit désormais à sa onzième saison, les débuts ont été très difficiles pour lui. Lorsqu’il a été révélé pour la première fois comme la mascotte, les fans ont reçu de nombreuses critiques mitigées en raison de son apparence inhabituelle.

Kansas City Chiefs: K. C. Wolf

K. C. Wolf est la mascotte officielle des Chiefs de Kansas City depuis 1989. C’est le successeur de Warpaint, un cheval monté par un homme portant une coiffe de chef indien, datant du milieu des années 1960. En plus des fonctions de mascotte liées au football, K. C. Wolf apparaît également lors d’activités communautaires, de conventions, d’inaugurations, de défilés et d’autres événements, comme c’est le cas pour toutes les mascottes NFL.

Indianapolis Colts: Blue

Blue est né à Jockey dans l’Indiana. C’est la mascotte officielle des Indianapolis Colts depuis 2006. Il porte le numéro 00 comme la majorité des mascottes officielles des équipes NFL. Sa biographie officielle nous apprend qu’il est instruit en football, en athlétisme, en conduite, en lutte et en danse interprétative.

K.C. Wolf, la mascotte des Chiefs de Kansas City

Les Logos et Uniformes: Un Aperçu

Les Houston Texans

Le logo des Texans a été conçu par Verlander Design de Californie. Les concepteurs ont utilisé les couleurs utilisées au moment de la formation de l’équipe : le rouge, le blanc et le bleu. Ce trio de couleurs est également utilisé sur le drapeau de l’État du Texas. Le logo est une représentation abstraite de la tête d’un taureau de combat espagnol. Ce n’est pas un Longhorn, pas un bœuf, ni une vache. Une étoile à 5 branches est utilisée à la place de l’œil et possède une signification symbolique. Chaque branche correspond en effet à l’une des valeurs fondamentales de l’équipe décrite plus haut.

Le premier uniforme des Texans a été dévoilé dès 1999, en même temps que la fondation de l’équipe, mais quelques changements ont été apportés lors de leur première saison en 2002. Celui-ci est identique depuis, mais l’équipe a connu de nombreuses combinaisons. En 2024, un nouveau uniforme modernise le style des tenues grâce à un style graphique plus en adéquation avec ce qui se fait désormais en NFL.

Les Las Vegas Raiders

L’identité visuelle principale des Las Vegas Raiders a toujours été l’argent et le noir depuis le début. Le premier logo est unique, créatif et suffisamment simple pour rester intemporel. Il représente un pirate facilement identifiable grâce aux deux sabres d’abordage croisés à l’arrière plan. Le pirate est présenté de face, le visage avenant, avec un cache-œil sur son œil droit. Il porte un casque en cuir noir typique de l’époque.

Le design actuel de l’uniforme argenté et noir des Raiders est resté essentiellement le même depuis ses débuts. Cependant, le développement des fibres synthétiques comme le nylon, le polyester ou élasthanne révolutionnent l’industrie textile entre les années 30 et 60.

Les Kansas City Chiefs

Les Chiefs de Kansas City sont aujourd’hui largement connus pour leur logo unique en forme de flèche intitulé « KC » et leurs uniformes rouges et blancs. L’histoire retient que le logo actuel des Chiefs est un croquis de Hunt, réalisé sur une serviette lors d’un vol Dallas-Kansas City. Contrairement à plusieurs franchises de la NFL, la conception de l’uniforme des Chiefs est restée essentiellement la même tout au long de l’histoire du club.

Les Indianapolis Colts

Les logos et les uniformes Colts sont essentiellement restés les mêmes depuis les débuts de l’équipe en 1953. Le casque est blanc avec un logo bleu. Le fer à cheval est un symbole de chance bien connu lorsqu’il est placé avec ses extrémités vers le haut. Ce signe a été utilisé pour la première fois sur l’insigne des Colts d’Indianapolis en 1961.

Controverses et Considérations Éthiques

L'utilisation de mascottes à caractère amérindien suscite de vives controverses aux États-Unis. Les critiques estiment que ces mascottes véhiculent des stéréotypes raciaux et culturels blessants, et qu'elles contribuent à l'affaiblissement de l'estime de soi chez les Indiens d'Amérique. Des études ont montré que les Américains ayant fréquenté une école représentée par une mascotte indienne sont plus susceptibles de devenir des adultes qui discriminent leurs semblables.

Tableau Récapitulatif des Équipes NFL

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