Le football américain, sport phare aux États-Unis, connaît une émergence progressive sur le continent africain, notamment au Maroc. Bien que le football traditionnel reste le sport roi, le football américain gagne en popularité grâce à des initiatives locales et internationales.
Sous le soleil éclatant de Rabat, Ichtar Zahraoui, entraîne avec énergie les "Pirates", une équipe de football américain mixte. Une trentaine de joueuses et de joueurs, âgés de moins de 30 ans, s'adonnent chaque dimanche à ce sport qui reste confidentiel au Maroc.
Les Débuts du Football Américain au Maroc
Le football américain a fait son entrée au Maroc en 2012, avec la création d'équipes amateurs à Casablanca, Rabat et Tanger. L'idée d'intégrer ce sport est née grâce à Xavier Rathlev, un travailleur humanitaire américain qui a fondé un club de flag football à Goulmima.
Le premier match de flag football marocain a eu lieu le 11 mars 2012, opposant les joueurs d'Arfoud et de Goulmima. Xavier Rathlev a souligné l'enthousiasme du public et la rapidité avec laquelle les jeunes ont appris les règles de ce sport nouveau pour eux.
L'Émergence des Équipes et des Initiatives Locales
En parallèle de l'initiative américaine, Ahmed Ben El Cadi, un Marocain résidant en France, a entrepris de fédérer les joueurs marocains pratiquant ce sport. Après avoir joué au flag football, il a rejoint les Molosses d'Asnières et les Iron Mask de Cannes en France. À l'automne 2011, il a rassemblé des joueurs motivés pour représenter leur pays et développer le sport au Maroc.
Le premier rassemblement de cette sélection marocaine a eu lieu en janvier à Asnières, avec un stage d'entraînement et une confrontation face aux Monarques de Saint Denis. L'association American Football Morocco continue de promouvoir ce sport, soutenue par Marc Angelo Soumah, président de la FFFA et responsable Afrique pour l'IFAF.
Ichtar Zahraoui a fondé en 2017 "The Pirates", une association sportive qui rassemble deux équipes de football américain, "The Pirates boys" et "The Pirates girls". Faute de moyens, les entraînements ont lieu sur un terrain modeste ou sur la plage.
Les Équipes Féminines: Une Curiosité
En 2015, la première équipe féminine, les "Black-Mambas", a été constituée. Dans une société conservatrice, l'adhésion de femmes à cette discipline a suscité l'intérêt des médias et la curiosité sur les réseaux sociaux. Mme Zahraoui assure n'avoir rencontré aucun problème de sexisme en montant son projet.
Maroc: à la découverte du football américain
A présent, "nous essayons de faire connaître (notre) sport et d'expliquer aux gens que le football américain, ce n'est pas le rugby!", souffle Ichtar Zahraoui. Coach autodidacte, elle veut mettre sur pied la première vraie équipe du royaume, et compte pour cela sur le soutien d'un "entraîneur américain", voire "d'un grand club de NFL", la prestigieuse ligue de football américain aux Etats-Unis, avec qui elle dit avoir eu des "contacts intéressants".
Le Flag Football: Une Alternative Accessible
En attendant le développement du football américain équipé, les "Pirates" préfèrent jouer au "flag football", une version sans plaquage nécessitant peu d'équipements. C'est le cas de Ghita Ouassil, 21 ans, qui a rejoint les "Pirates" il y a un an après avoir été convaincue par la coach.
En attendant, les "Pirates" préfèrent jouer au "flag football", une version édulcorée du football américain, sans plaquage et nécessitant peu d'équipements, pour le plus grand bonheur des néophytes. C'est le cas de Ghita Ouassil, 21 ans, qui a rejoint les "Pirates" il y a un an, un peu par hasard.
« Ce dont on a besoin, ce sont des équipes, une fédération, des entraîneurs, des arbitres, des formateurs et un championnat », insiste-t-elle.
Les Compétitions Africaines et Internationales
Les 20 et 21 juin, Le Caire a accueilli la toute première édition des Championnats d’Afrique de flag football. Des équipes des quatre coins du continent se sont opposées - Ouganda, Maroc, Nigeria, Afrique du Sud, Sénégal, Tunisie, Egypte, Cameroun - pour le titre.
En 2023, l’IFAF avait lancé la première édition des Championnats d’Asie-Océanie de flag football. La discipline sera d’ailleurs représentée cet été aux Jeux mondiaux de Chengdu.
L'IFAF mise beaucoup sur le continent africain, où elle ne compte que dix fédérations membres. Le flag football apparaît comme le meilleur outil pour avancer puisqu’il nécessite moins de joueurs (cinq contre cinq sur la pelouse) et des terrains moins grands.
Le premier Championnat continental africain a été un énorme succès, et l’Égypte s’est avérée être l’hôte idéal pour poursuivre notre voyage vers le développement du flag football à travers l’Afrique, estime Umenyiora. C’était inspirant de voir des nations de tout le continent se rassembler pendant les deux jours de l’événement et montrer l’incroyable talent de leurs jeunes athlètes.
La NFL est fière de s’associer à l’IFAF pour contribuer au développement du flag football, en particulier dans la perspective de ses débuts aux Jeux olympiques de Los Angeles.
Tableau récapitulatif des étapes clés du développement du football américain au Maroc
| Année | Événement | Description |
|---|---|---|
| 2012 | Premières équipes amateurs | Création d'équipes à Casablanca, Rabat et Tanger |
| 2012 | Premier match de flag football | Opposition entre Arfoud et Goulmima |
| 2015 | Première équipe féminine | Constitution des "Black-Mambas" |
| 2017 | Création de "The Pirates" | Association sportive fondée par Ichtar Zahraoui |
| 2023 | Championnats d’Asie-Océanie de flag football | L’IFAF lance la première édition des Championnats d’Asie-Océanie de flag football. |
Le football américain au Maroc est en pleine croissance, porté par des initiatives locales et un intérêt croissant pour le flag football. Bien que des défis subsistent, l'avenir de ce sport semble prometteur, avec l'espoir de voir émerger une fédération et un championnat national.