Le club de handball d'Istres a une histoire riche et est créé au tout début des années 1970, au sein de l’Office municipal des sports, par une équipe de passionnés de handball parmi lesquels on compte René Sauvan, Michel Calamand et René Davini. Sous la houlette de son président M. Joyet, le Handball Club d'Istres commence à franchir peu à peu les séries régionales, tout en développant une politique interne de formation des jeunes. Devenu Istres sports, le club ne décolle vraiment qu'en 1984 avec les arrivées du président Alain Brisson et de l'entraîneur polonais Ignacy Pazur recruté grâce à une petite annonce de L'Équipe.
Dès lors, tout va aller très vite : montée en Nationale 3 (D4) en 1985, montée en Nationale 2 (D3) en 1986, deuxième de Nationale 2 derrière Cannes (avec une montée ratée de justesse contre Dijon en barrages) en 1987 et enfin montée en Nationale 1B (D2) en 1988 après une impressionnante série de victoires conclue par une victoire en finale face à Saint-Michel-sur-Orge (victoires 32-23 à Istres et 35-32 à Saint-Michel).
Le club oscille au cours des saisons suivante entre les deuxième et troisième niveaux nationaux. En 1992, alors que le moment était plutôt à l'euphorie de la montée du professionnalisme en France, le président Constant Cambouris et les dirigeants préfèrent opter pour la rétrogradation volontaire en Nationale 2 (D3) afin d'assainir les finances du club. Dès la saison suivante, au profit d'une augmentation du nombre de clubs participants, Istres Sports intègre la toute nouvelle Nationale 1 fédérale (D2) qu'il concluait par une belle troisième place de sa poule.
En 1994, les ambitions du club sont illustrées par les recrutements de Bruno Martini, Gilles Derot et Serge Laurain. Pour sa première saison en Division 1, le club recrute alors des joueurs reconnus tels que Gaudin et Saračević, puis la saison suivante Cochard, Munier ou encore l'international roumain Dedu. Si le club termine sa première saison à une honorable huitième place et se retrouve la nouvelle locomotive du handball provençal après la disparition de l'OM Vitrolles, l'année 1996 se termine par le renvoi de l'entraîneur Jean-Louis Derot plombé par les mauvais résultats du club.
Après une saison en D2, l'équipe retrouve l'élite de la D1 emmenée par son entraîneur Franck Bulleux, sous la présidence de Jean-François Serre en 1998-99 ; le club poursuit et amplifie sa politique de formation des jeunes, avec l'appui du COFIJ (Centre Omnisports de Formation et d'Insertion des Jeunes). Par la suite, le club oscille régulièrement entre le haut de tableau en D2 (de 2012 à 2014, de 2015 à 2018 et en 2023-2024) et le bas de tableau en D1 (en 2014-2015, de 2018 à 2023).
Nouveau Partenariat avec Décathlon Pro
Ce reveal marque également une nouvelle étape pour le club avec l’arrivée de Décathlon Pro en tant que nouvel équipementier officiel du Istres Provence Handball, pour au minimum les trois prochaines saisons. Un partenariat fort, basé sur des valeurs partagées : accessibilité, performance, innovation et ancrage local.
« Nous sommes fiers de nous associer à un acteur majeur du sport français comme Décathlon Pro. Ce partenariat représente une opportunité pour le club de continuer à grandir tout en restant fidèle à son identité.
Nouveau Maillot
Chaque détail a été pensé pour représenter l’âme istréenne et renforcer le lien entre les joueurs, les joueuses et leurs supporters. Le doré, symbole de la Provence et du blason d’Istres. Le rouge, clin d’œil à nos racines provençales. Un design pensé pour être porté aussi bien sur le terrain qu’au quotidien.
Situation Actuelle et Défis
Quatre points de retard désormais sur le premier non-relégable avec, comme si cela ne suffisait pas, le particulier qui s'est envolé en même temps qu'une partie des illusions face à Chartres (26-28), Istres est dans de sales draps à 12 journées de la fin et le sait. "Nous sommes dans une situation comptable où nous n'avons plus rien à perdre, admet l'entraîneur Bastien Cismondo. Il n'y a plus de pression à se mettre. On va travailler chaque match du mieux possible en espérant que quelque chose récompense le boulot fait par les garçons depuis plusieurs semaines. Et qu'une fois que nous remportons un match, cela enclenche quelque chose de positif." Une cohérence que les Istréens ont démontrée pendant 45 minutes face aux Chartrains avant de couler.
Que faire désormais ? Baisser les bras ? Jouer, ne plus réfléchir ? "Ce sera cool de les recevoir, note Cismondo. L'histoire du club est écrite comme cela. Des joueurs passent des caps chez nous et vont dans des clubs avec plus de moyens et d'ambitions. Nous sommes toujours contents de les retrouver. Ils performent dans leur club mais l'idée première est que demain soir (vendredi, Ndlr), ils ne performent pas (sourires)."
Une équipe francilienne, certes rajeunie en préparation, que les Istréens avaient dominée lors du tournoi de Saint-Étienne. "Tremblay est une équipe qui fait une belle saison avec un projet de jeu cohérent, félicite le coach istréen. Le staff fait un super boulot depuis plusieurs années.