Le hockey sur glace, un sport de haute intensité et axé sur le contact, a subi une transformation extraordinaire en termes d'équipement au fil des ans. Tu es curieux de connaître l'histoire de l'équipement de hockey ?
Les Débuts du Hockey sur Glace et l'Équipement Primitif
Le voyage de l'équipement de hockey a commencé de manière plutôt humble. Bien avant que le premier match de hockey officiel ne soit joué à Montréal, les soldats britanniques se divertissaient sur un étang gelé avec un jeu similaire au hockey sur gazon. Ils utilisaient un palet en bois ou de la bouse de vache gelée pour se divertir. Le premier match de hockey officiel de l'histoire a été joué le 3 mars 1875 à Montréal, au Canada. Le jeu se jouait avec un palet en bois et des buts de deux mètres et demi de large. C'est avec un palet en bois que les premières parties de hockey ont été jouées. Cependant, pour la première fois, il était joué pendant des matchs d'une durée de 60 minutes, et la taille de la patinoire est restée pratiquement inchangée dans la LNH jusqu'à aujourd'hui.
L'Évolution des Patins
Au début du hockey sur glace, les joueurs attachaient simplement des lames métalliques à leurs bottes de cuir ordinaires. Les premiers patins de hockey ont été créés dans les usines des marques qui dominent encore aujourd'hui le marché de l'équipement de hockey. Il est intéressant de noter que la même année, George Tackaberry a commencé à fabriquer des patins en peau de kangourou. Après sa mort en 1937, CCM a repris les droits de fabrication de ces patins et depuis, les joueurs de hockey utilisent les CCM Tacks jusqu'à aujourd'hui.
L'Apparition des Crosses de Hockey
Les premiers bâtons de hockey étaient taillés dans une seule pièce de bois. Quelques années plus tard, la lame incurvée de la crosse de hockey a fait son apparition. À l'époque, les joueurs de hockey la comparaient à une banane. Le problème était que la courbure de la crosse était trop radicale et que le joueur perdait le contrôle de la crosse.
L'Introduction de l'Équipement de Protection
Au fur et à mesure que le hockey progressait, la nécessité d'un équipement de protection est devenue plus évidente. Les protège-tibias, l'une des premières formes d'équipement de protection au hockey, ont été introduits dans les années 1880. Après la Seconde Guerre mondiale, les protecteurs en plastique et en fibre de verre ont été populaires. Contrairement aux protections en cuir, ces protections protégeaient le joueur qui les portait, mais elles étaient dangereuses pour les joueurs adverses parce qu'elles étaient dures et inflexibles, de sorte que les collisions avec elles étaient très douloureuses.
En 1961, un adversaire a déchiré un tendon à l'arrière de la jambe de Bernie Geoffrion des Canadiens de Montréal. Cela a entraîné non seulement l'ajout susmentionné d'une couverture en plastique à la lame du patin, mais aussi une modification du protège-tibia. Le nouveau protège-tibia léger de CCM a été fabriqué à partir d'un matériau utilisé pour les gilets pare-éclats pendant la guerre de Corée.
En ce qui concerne les épaulettes, le dos et les coudières, les premières indications sont apparues au début du 20ème siècle. Cyclone Taylor avait l'habitude de coudre des morceaux de feutre sous sa chemise.
L'Évolution des Casques
Il est intéressant de noter que les casques, qui font partie intégrante de l'équipement de hockey d'aujourd'hui, n'étaient pas monnaie courante au départ. Les casques au hockey étaient une chose rare dans les premiers temps du sport. Tout a commencé à changer avec la blessure d'Ace Bailey des Maple Leafs de Toronto en 1933. Après être entré en collision avec Eddie Shore de Boston, il est tombé sur la glace, s'est cogné la tête et a subi des blessures qui ont mis fin à sa carrière. L'élément déclencheur du débat sur le port obligatoire du casque de hockey a été le décès de Bill Masterton en 1968.
Les Gants de Hockey
Les premiers joueurs de hockey portaient des gants, mais principalement pour garder leurs mains au chaud. Les gants avec un pouce renforcé ont commencé à apparaître dans les années 1930.
Le Palet en Caoutchouc
Puis en 1886, le palet en caoutchouc volcanique est apparu. Mais il n'était pas circulaire, il ressemblait plutôt à un octogone.
L'Influence de Fanatics sur le Marché du Merchandising Sportif
Comme celle du Français sur la NBA, l'envergure de l'entreprise américaine sur le marché du merchandising sportif impressionne. Installée à Jacksonville (Floride) et d'abord spécialisée dans l'e-commerce, elle s'est fait une place de choix sur son marché domestique.
En NBA, Fanatics est associé à Nike, qui a étendu fin octobre son contrat d'équipementier de la ligue jusqu'en 2037. Le deal lui permet de commercialiser tous les produits de merchandising NBA, sur le même modèle que le partenariat en place avec la NFL. Une situation en partie permise par le rachat, début 2022, de 75 % de Mitchell & Ness, spécialiste nord-américain des vêtements de sport. En MLB aussi, le groupe a pris le sillage de Nike, équipementier du Championnat de baseball sur la période 2020-2029 : Nike conçoit les tenues, Fanatics les produit et les distribue après avoir racheté Majestic, ancien équipementier de la MLB, en 2017.
L'emprise sur le marché se ressent désormais aussi en Europe avec par exemple un NBA Store ouvert à Paris en juillet 2022 et des accords avec une multitude de clubs européens. Le Bayern Munich, AC Milan, Arsenal, FC Barcelone, Real Madrid, Manchester United, Chelsea, le PSG ou encore la Juventus, depuis juin dernier, se sont entre autres associés avec le groupe américain pour doper leurs ventes de produits dérivés.
Depuis 2021, Fanatics s'est aussi lancé dans le marché des cartes à collectionner en empochant les droits exclusifs de la MLB. Des deals similaires ont suivi avec plusieurs ligues dont la NBA, la NFL (à partir de 2027) ou la Premier League (à partir de juin 2025), à chaque fois en remplacement de Panini. Une dynamique notamment permise par l'acquisition contre 500 M$ (473 M€) de Topps, société spécialisée dans les cartes à collectionner, en 2022. De quoi aussi s'offrir les droits de la MLS, de la F1 et de l'UEFA. Preuve de la nouvelle portée du groupe, il a signé des contrats exclusifs avec LeBron James et la star de baseball Shohei Ohtani cette année.
L'appétit vient en mangeant et Fanatics a racheté début octobre la plateforme française de live shopping vidéo Voggt, pour encore développer ses activités autour de la collection d'objets de sport. D'autres secteurs sont aussi explorés, à commencer par les paris sportifs depuis le rachat pour 150 M$ (142 M€) de l'activité américaine de l'opérateur PointsBet au printemps 2023. Une première expérience d'équipementier qui pourrait en appeler d'autres.
L'équipement de hockey a évolué en près de 150 ans, passant d'un équipement de protection primitif à un équipement sophistiqué doté de la technologie la plus moderne. Comme dans d'autres domaines de la vie, des événements tragiques ont souvent été à l'origine des progrès de l'équipement de hockey.