L'Afrique du Sud a été l'un des précurseurs du football sur le continent africain. La South African Football Association (SAFA) est la première fédération non européenne à rejoindre la FIFA, en 1910. Elle se retirera en 1926, sera réintégrée en 1951, puis suspendue en 1961 avant d'être de nouveau exclue en 1976 en raison de sa politique ouvertement raciste d'apartheid.
Les origines et l'ère de l'apartheid
L'équipe nationale d'Afrique du Sud a vu le jour à la fin du XIXème siècle, mais la SAFA considère que son premier match est une rencontre contre l'Argentine disputée en 1906 à Buenos Aires dans le cadre d'une tournée en Amérique du Sud.
À l'ombre des Springboks, l'équipe de rugby a choisi de conserver la tenue qui a fait son histoire. Doit-elle conserver la couleur des Springboks, que l'on associe à l'apartheid ? Si l’équipe de rugby a choisi de conserver la tenue qui a fait son histoire, les fédérations des autres disciplines optent pour de nouveaux symboles. Le protea, fleur symbolique du pays, prend la place de l’antilope.
La naissance des Bafana Bafana
À l'occasion de la première rencontre post-apartheid, le 7 juillet 1992 à Durban contre le Cameroun, le journaliste Sibusiso Mseleku encourage les joueurs en répétant « Bafana Bafana », un terme zoulou que l'on pourrait rapprocher des « Boys » ou des « Ptits gars ». L'expression devient leur surnom.
1991 : La fin de l'Apartheid en Afrique du Sud | Archive INA
C'est celui avec lequel les Bafana Bafana deviennent pour la première fois champions d'Afrique en 1996. Le président sud-africain est trop heureux de reproduire sept mois après les moments historiques qui avaient suivi la finale de la Coupe du monde de rugby.
Évolution du maillot après l'apartheid
Deux ans plus tard, l'équipe sud-africaine dispute sa première Coupe du monde en France. Aux noir, blanc et or ont été ajouté du vert sur le col et sous les manches. Le blanc post-apartheid est abandonné pour les épreuves suivantes.
L'histoire se déroule en 1995 en Afrique du Sud, alors que les dernières lois de l'apartheid ont été abolies quelques années plus tôt. Le pays organise la Coupe du monde de rugby et c'est le début des rêves pour Sipho, petit garçon noir du township de Soweto. Contrairement aux autres enfants du quartier, fans de football et de l'équipe des Bafana Bafana, Sipho adore et pratique le rugby, pourtant considéré comme un sport de Blancs.
Le rugby, un symbole de l'Afrique du Sud
Depuis l’introduction du rugby en Afrique du Sud par les Britanniques, ce sport fait partie du patrimoine historique et culturel du pays. Par exemple en 1970, les Springboks reçoivent les All Blacks pour une série de quatre matchs. Des opposants à l’apartheid ont alors envahi la piste de décollage d’Auckland dans l’optique d’empêcher l’avion des All Blacks de rejoindre l’Afrique du Sud. L’un des piliers Néo-zélandais, Ken Gray, refusa de participer à cette série de matchs pour des raisons morales.
L’année 1995 est marquée par la victoire des Springboks à la Coupe du monde dans leur propre pays. Bien que le temps de l’apartheid soit désormais révolu, le groupe des trente joueurs victorieux lors de la Coupe du monde 2007 est le témoin d’un déséquilibre persistant.
En tant que sport le plus pratiqué en Afrique du Sud, le rugby compte 464 477 joueurs affiliés dont 446 821 joueurs masculins et 17 656 joueuses.
Les Sud-Africains sont considérés comme l’une des meilleures équipes nationales au monde grâce à leurs palmarès. Ils détiennent dans leur armoire à trophée : deux Coupes du monde (1995 et 2007), trois tournois des Tri-nations (1998, 2004 et 2009) et deux Coupes d’Afrique des Nations (2000 et 2001).
C’est lui, le capitaine, qui a reçu des mains de Nelson Mandela le trophée de la Coupe du monde en 1995. Percy Montgomery détient le record du plus grand nombre de point inscrit en équipe nationale : 893. Il est sacré champion du monde avec les Springboks en 2007, compétition dans laquelle il est élu meilleur marqueur ainsi que le meilleur joueur !
Bryan Habana, actuellement joueur au RC Toulon, a marqué les esprits lors de la Coupe du monde 2007 en France. Lors de cette compétition avec, 8 réalisations, il égalise le record de meilleur marqueur d’essais alors détenu par le All-Black Jonah Lomu. En 2007 Bryan Habana devient le meilleur joueur du monde grâce à sa puissance et à sa pointe de vitesse incomparable. Le Springbok fait partie des joueurs les plus rapides de l’histoire du rugby, et enregistre régulièrement un temps de moins de 11 seconde sur 100m.