La NBA que nous connaissons aujourd'hui est le fruit d'une multitude d'événements fortuits. Parmi eux, certains moments fondateurs ont radicalement changé la destinée de la ligue. L'histoire autour de la draft de Magic Johnson est l'une des pierres angulaires de ce monument qu'est aujourd'hui la NBA.
MAGIC JOHNSON Y LARRY BIRD - El Origen de una Rivalidad | Minidocumental NBA
Imaginez un scénario alternatif où un fait historique de l'histoire de la NBA aurait pris une tournure différente : un transfert, une blessure, une fin de carrière, un tir, une action... Changer le cours de ces événements permet de revisiter les coulisses de moments clés et de prendre conscience que la NBA aurait pu être toute autre si un seul facteur avait été modifié.
Pour ce "What if", l'auteur a listé année après année tout ce qui aurait pu changer si Magic allait à Chicago, ou s'il retournait à la fac. Le constat est sans appel : tout aurait été différent. Alors, pourquoi ne pas laisser le choix au lecteur ?
I. Un lancer de pièce décisif
En ce soir d'avril 1979, l'ambiance est lourde dans les bureaux de la NBA. Le commissionnaire Larry O'Brien, entouré de ses collaborateurs, attend le résultat d'un lancer de pièce qui déterminera qui des Bulls ou des Lakers héritera du premier choix de draft.
La pièce est lancée, le temps se suspend. "Pile ! C'est pile ! Messieurs, le verdict est tombé !" annonce O'Brien. Les représentants des Bulls exultent, tandis qu'à Los Angeles, c'est la consternation. Les Lakers devront se contenter du second pick.
À Chicago, les fans s'imaginent déjà voir évoluer sous leurs couleurs le jeune prodige qui a brillé lors de la dernière finale NCAA. Ce joueur, c'est Magic Johnson, le meilleur joueur universitaire du pays.
II. Le dilemme de Magic
Magic Johnson apprend la nouvelle chez ses parents, à Lansing dans le Michigan. Auréolé du titre universitaire, il se voit poser la question : tenter l'aventure NBA ?
Dans son esprit, les choses étaient claires : si les Lakers obtenaient le premier choix, il ferait le grand saut. Los Angeles, la Californie, Hollywood, Kareem Abdul-Jabbar... tout l'attirait. Mais le sort en a décidé autrement.
Faire le grand saut à Chicago ? L'équipe lui appartiendrait, il en serait le meilleur joueur. Chicago se cherchait une icône, les Bulls un sauveur. Magic savait que la pression serait grande, mais peut-être qu'un environnement sans exigence de résultats immédiats lui permettrait de grandir rapidement…
Il pouvait aussi décider de retourner un an de plus à Michigan State. Là-bas, il était déjà une légende, et il pourrait se mettre en quête d'un back-to-back historique. Sa côte à la prochaine draft ne serait pas impactée.
III. Retour aux sources
Après trois jours d'insomnie, Magic prend sa décision : il retourne à Michigan State pour une année supplémentaire. La NBA devra patienter.
Il rejoint le campus, où une foule immense l'attend. Quand il annonce qu'il revient pour marquer l'histoire et décrocher un nouveau titre, l'euphorie est totale.
Michigan State sourit, Magic aussi. Si la NBA fait la moue, le paysage NCAA vibre à l'idée de retrouver l'idole des Spartans.
Magic est conscient que sa décision a provoqué un électrochoc dans le microcosme de la Grande Ligue. Il espère que les franchises NBA seront toujours au rendez-vous dans un an.
Michigan State a perdu quelques éléments, mais avec Magic, les Spartans seront l'équipe à abattre. Chaque match sera un défi pour les adversaires.
IV. Les Lakers : Une dynastie en or
Les Los Angeles Lakers font partie des franchises les plus mythiques de la NBA. Ils affichent un palmarès exceptionnel de 17 titres NBA, à égalité avec les Celtics de Boston.
Le nom "Lakers" trouve son origine dans les racines de la franchise. Avant de s'installer à Los Angeles en 1960, l'équipe était basée à Minneapolis, dans le Minnesota, un État surnommé "Land of 10,000 Lakes".
Difficile de désigner un seul plus grand joueur de l'histoire des Lakers. Beaucoup estiment que Magic Johnson est le Laker ultime, pour ses 5 titres et son style révolutionnaire. D'autres citeront Kobe Bryant pour sa longévité et sa mentalité "Mamba".
La plus grande rivalité des Lakers est celle qui les oppose aux Boston Celtics. Ces deux franchises se sont affrontées 12 fois en Finale NBA - un record - et se disputent depuis plus d'un demi-siècle le statut d'équipe la plus titrée. Cette opposition Est/Ouest incarne une saga sportive légendaire.
Les Lakers ont remporté la toute première édition de la NBA Cup (In-Season Tournament) en décembre 2023, menés par LeBron James.
Chronologie des titres NBA des Lakers
| Décennie | Titres | Joueurs Clés |
|---|---|---|
| Années 1950 | 5 | George Mikan |
| Années 1970 | 1 | Jerry West, Wilt Chamberlain |
| Années 1980 | 5 | Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar |
| Années 2000 | 4 | Shaquille O'Neal, Kobe Bryant |
| Années 2010 | 1 | Kobe Bryant, Pau Gasol |
| Années 2020 | 1 | LeBron James, Anthony Davis |
V. Magic Johnson : Une légende
C'est l'anniversaire de Monsieur Earvin Magic Johnson. Une légende. Un surnom. Un sourire. Un show-time à lui tout seul. Un joueur qui a révolutionné son sport.
MAGIC JOHNSON Y LARRY BIRD - El Origen de una Rivalidad | Minidocumental NBA
En 1986, la NBA est plongée dans une rivalité inoubliable entre les Celtics et les Lakers, et entre Larry Bird et Magic Johnson. Les deux équipes se retrouvent presque tous les mois de juin et se transmettent successivement les bagues.
Magic n'a encore jamais gagné le trophée de MVP, pour une raison simple : Larry Bird. Mais en 1986-87, il réalise une saison exceptionnelle avec 23 points, 12 passes, 6 rebonds, 2 interceptions et 14 triple-doubles. Il devient l'incontestable leader des Lakers et remporte le trophée de MVP.
Les Lakers effectuent une saison grandiose avec 65 victoires pour 17 défaites. Champions à l'Ouest, ils se qualifient pour les Finales, où ils retrouvent les Celtics. Après une série intense, les Lakers remportent le titre, et Magic est élu MVP des Finales.
Magic Johnson rentre dans l'histoire et rejoint le club VIP des champions ayant cumulé le trophée de MVP de la saison régulière et des Finales. C'était en 1986-1987. Magic Johnson marquait de son empreinte un sport qu'il a inspiré et révolutionné.
VI. Dynasties NBA : Les plus grandes époques
Domination sans partage, joueurs légendaires, titres à la pelle : pas de doute, on parle bien des plus grandes dynasties de l'histoire de la NBA. Parmi elles, on peut citer :
- Les Celtics de Bill Russell (1957-1969) : 11 titres en 13 saisons.
- Les Celtics de Larry Bird (1980-1986) : 3 titres en 6 saisons.
- Les Lakers du Showtime (1980-1988) : 5 titres en 9 saisons.
- Les Bulls de Michael Jordan (1991-1998) : 6 titres en 8 saisons.
- Les Warriors de Stephen Curry (2015-2019) : 3 titres en 5 saisons.
VII. Magic Johnson : Un héritage indélébile
Le 7 novembre 1991, Magic Johnson annonce qu'il est atteint du SIDA et décide de mettre un terme à sa carrière. Un choc pour le monde entier.
Earvin Johnson a toujours été un battant, comme en témoignent ses cinq titres NBA, ses trois titres de meilleur joueur de la Ligue et ses neuf citations dans la All-NBA First Team.
Toute sa vie de joueur, pourtant, Magic aura l'impression de courir après "Larry Legend". Quelques semaines avant de recevoir son premier award de MVP de la saison régulière, il déclare : "Larry Bird en a déjà trois, moi aucun."
La suite, c'est une expérience ratée au bord du parquet comme coach et un come-back en tant que joueur lors de la saison 1995-96. On ne retrouvera jamais le sourire le plus célèbre de la NBA.
Du bonheur, Magic Johnson en a donné à tous les fans de basket pendant treize saisons en compilant plus de 17 000 points, 6 500 rebonds et plus de 10 000 passes, art dont il était devenu un véritable expert.
La saga Magic-Bird, Los-Angeles-Boston, c'est une tragédie grecque moderne. Une rivalité sans fin. Celle qui permettra à la NBA de s'imposer comme ligue sportive majeure et d'accroître sa popularité partout dans le monde.