Luxembourg - Croatie : Histoire des Confrontations au Handball

L'histoire des confrontations entre le Luxembourg et la Croatie dans le handball est marquée par l'évolution du handball luxembourgeois et les défis rencontrés face à des équipes plus établies. Cet article explore les moments clés de cette relation sportive, notamment dans le cadre des qualifications pour des compétitions majeures comme le Championnat d'Europe.

Un Pas Vers l'Euro 2020

L'équipe nationale du Luxembourg, qui a historiquement gagné un match tous les trois ans en moyenne, aspire aujourd'hui à se qualifier pour l'Euro 2020. En octobre, alors que la Croatie, vice-championne du monde, affrontait l'Angleterre, le Luxembourg se préparait pour un match crucial contre la Biélorussie dans le cadre de la Ligue des nations. Remporter ce groupe et les matchs à élimination directe suivants ouvrirait la voie à une qualification historique pour une compétition internationale.

Un Passé Semé d'Embûches

Le Luxembourg a gagné 34 matchs de football en cent dix ans d'histoire. Entre 1951 et 2007, seulement 10 victoires ont été enregistrées, soit une tous les cinq ans et demi. Robby Langers, ancien buteur, se souvient : "J'ai joué presque 50 matchs avant de gagner pour la première fois en équipe nationale." Il nuance en ajoutant qu'à son époque, les matchs amicaux étaient rares et les adversaires étaient plus prestigieux.

Un Tournant en 2017

Depuis juin 2017, le Luxembourg a remporté 7 des 13 matchs disputés, incluant des victoires contre la Moldavie (4-0), l'Albanie et la Hongrie, ainsi qu'un match nul 0-0 contre la France lors des qualifications pour le Mondial. Cette transformation est en partie due à la création d'un centre de formation pour les jeunes footballeurs à Mondercange en 2003.

Le Centre de Formation de Mondercange

Ce centre a permis de centraliser la formation, contrairement à l'époque de Robby Langers où les jeunes talents s'entraînaient moins souvent et avaient des difficultés dans les clubs étrangers. Cette stratégie a bénéficié à des joueurs comme Vincent Thill, Chris Philipps et Christopher Martins Pereira, formés respectivement à Metz et Lyon. Miralem Pjanic, formé à Metz, a également profité de cette structure avant de choisir de jouer pour la Bosnie-Herzégovine.

Gerson Rodrigues tacle Kingsley Coman lors d'un match de qualification pour la Coupe du Monde.

Les bons résultats ont attiré les recruteurs étrangers, notamment lors des matchs du championnat local. Laurent Jans a été repéré par les Belges de Waasland-Beveren grâce à cette visibilité accrue.

Le F91 Dudelange : Un Modèle de Réussite

Le F91 Dudelange, triple champion du Luxembourg, a attiré des joueurs d'anciens clubs prestigieux, comme Milan Bisevac, grâce aux investissements de Flavio Becca. Ce club est devenu le premier du pays à atteindre la phase de poules de la Ligue Europa, éliminant des champions de Pologne et de Roumanie. En mêlant des joueurs expérimentés et de jeunes talents locaux, le F91 Dudelange est devenu un symbole de progrès pour le football luxembourgeois.

L'équipe de F91 Dudelange.

Les joueurs sont meilleurs, et le sélectionneur a désormais beaucoup plus de choix au moment de composer son équipe.

Inspiration Islandaise

Pour les fans de foot luxembourgeois, un exemple à suivre vient forcément à l'esprit. Vous pensez bien qu'on nous a tiré les oreilles. Paul Philipp s'est rendu dans la grande île de l'Atlantique Nord pour chercher l'inspiration. "La première chose que le président de la fédération là-bas m'a dit, c'est qu'en Islande, vous êtes sur une île, et que si vous voulez la quitter, c'est surtout par le sport que ça passe."

Une mentalité qui n'est pas celle des jeunes Luxembourgeois. Dans leur pays, où le salaire moyen est le plus élevé de l'OCDE, "il faut déjà que les parents soient d'accord pour laisser leur fils partir en Russie plutôt que de rester travailler dans une banque", explique Paul Philipp.

Le public du Grand-Duché est également loin d'égaler, pour l'instant, l'impressionnant mur bleu de supporters qui suit les Islandais dans le monde entier en faisant résonner son fameux "clapping".

Qualifications pour l'Euro 2026

En mai 2025, lors de la troisième et dernière partie de qualification pour le Championnat d'Europe 2026, les Red Wolves affronteront la Croatie et la République Tchèque. Lors de la dernière phase, le Luxembourg avait remporté un match à l'extérieur (22-32) avant de s'incliner à domicile (24-27). Ces matchs sont cruciaux pour l'avenir de l'équipe dans cette compétition.

En ce mois de mai 2025 a lieu la quatrième trêve internationale de la saison. Pendant cette coupure, quatre joueurs raphaëlois se rendront en sélection. Après être passé par l’ensemble des sections jeunes, notre arrière gauche va découvrir pour la toute première fois la joie de l’équipe première.

Tableau des Confrontations Récentes

Ce tableau illustre les récents affrontements entre le Luxembourg et la Croatie, soulignant l'importance de ces matchs dans la course à la qualification pour l'Euro 2026.

Lui met en garde contre l'excès de confiance : il voit toujours en la Biélorussie le favori du groupe, avant même de penser au tournoi final de la Ligue des nations. "Ce n'est pas toujours facile", déplore le président de la fédération, "de faire passer le message qu'avoir de tels résultats, ce n'est pas normal pour nous".

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