Le LOU Rugby, section rugby du club omnisport du Lyon Olympique Universitaire, possède une histoire riche et complexe, marquée par des succès, des défis et des évolutions constantes. Ce récit retrace le parcours du club, de ses origines modestes à son statut actuel dans le paysage du rugby français.
Les Débuts du LOU Rugby
Le LOU Rugby trouve ses origines en 1896, à l’initiative de quelques étudiants du Lycée Ampère à Lyon, qui fondèrent deux équipes : le Racing Club de Vaise et le Rugby Club de Lyon. Ce dernier s’était d’ailleurs fait remarquer en dominant l’équipe du Lycée de Bourgoin, 42-0. En 1898, le Racing Club de Vaise et le Rugby Club de Lyon fusionnèrent, donnant naissance au Racing Club de Lyon.
En 1902, le jeune club lyonnais fait évoluer son nom pour la troisième fois, devenant le Lyon Olympique. En 1910, le club est renommé Lyon Olympique Universitaire.
Le Stade Vuillermet : Un Lieu Chargé d'Histoire
Entre temps, le 30 décembre 1900, le Racing Club de Lyon fête l’inauguration du Stade de la route d’Heyrieux, qui n’est autre que l’actuel Stade Vuillermet. Son adversaire, le FC Lyon, quittera la pelouse à 20 minutes de la fin du match, alors qu’il était mené 24-0. Le LOU s’installera pendant plusieurs années au Stade des Iris, à Villeurbanne, avant de revenir au Stade Vuillermet dans les années cinquante. En 2011 le LOU quitte le huitième arrondissement et le stade Vuillermet pour le Matmut Stadium de Vénissieux.
Évolution des Stades du LOU Rugby
| Stade | Période | Capacité |
|---|---|---|
| Stade de la route d’Heyrieux (Stade Vuillermet) | Début du XXe siècle - Années 1950, puis retour | 4 822 places |
| Stade des Iris (Villeurbanne) | Plusieurs années | Inconnue |
| Matmut Stadium (Vénissieux) | 2011 - Actuellement | 7 998 places (initialement), puis 11 805 places (2014) |
| Matmut Stadium de Gerland | Période récente | Variable |
Les Années de Gloire : Deux Titres de Champion de France
L'histoire sportive du LOU Rugby est notamment marquée par deux titres de Champion de France consécutifs : en 1932, grâce à une victoire contre Narbonne, 9-3 ; et en 1933, toujours contre les narbonnais, qui faisaient figure de favoris (10-3). Des performances de haut rang, sous la houlette de son capitaine de l’époque, Vincent GRAULE, international français, ou encore Jean BRIAL. Tous deux étaient des joueurs confirmés, débarqués au LOU la saison précédente. Saison qui avait d’ailleurs vu le LOU échouer en finale contre le RC Toulon (6-3). Durant les saisons 1931-32 et 1932-33 le LOU remportera ses premiers Brennus d’affilés inscrivant ainsi le LOU dans l’histoire du Rugby français. Durant la saison 1932-33 le Lou remportera également le challenge « Yves du Manoir », ça sera le premier doublé de ce type dans l’Hexagone.
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Des Hauts et des Bas : L'Évolution du Club à Travers les Décennies
Pendant plusieurs décennies, le LOU Rugby va connaître des résultats en dents de scie. Le club fera malgré tout parler de lui lors de la saison 1971/1972. Alors qu'il vient tout juste d'éviter la relégation, le LOU enregistre l'arrivée d'une star du rugby mondial : Chris Laidlaw, 1/2 de mêlée et capitaine des All Blacks, avec qui il compte plus de 50 sélections. C'est tout simplement le premier joueur néo-zélandais à rejoindre le championnat de France ! Avec Laidlaw dans ses rangs, les Rouge et Noir parviendront à sa qualifier pour la phase finale du championnat, une première depuis 5 ans.
Le LOU Rugby refera surface à la fin des années 80 et au début des années 90, en seconde division, avec deux titres remportés (1989, 1992).
Le LOU a traversé les deux guerres mondiales, lors de la première, le club a dû affronter la perte de 120 joueurs. Il n’a pas été épargné par la deuxième, on notera notamment la perte de Anatole, dit Tola, Vologe, il est l’un des plus grands sportifs français de cette décennie, il pratiquait notamment le tennis de table, le hockey, l’athlétisme et de rugby. Il sera l’un des dirigeants marquants du LOU, il sera assassiné en 1944 par la Gestapo.
Le XXIe Siècle : L'Ère Professionnelle et l'Ascension en TOP 14
En 2002, le LOU Rugby, qui évolue toujours au Stade Vuillermet (4 822 places) devient Champion de France de Fédérale 1 et accède pour la première fois au Championnat de France de PRO D2, premier échelon du rugby professionnel en France. Lors de la saison 2007/2008, les lyonnais atteignent la phase finale du championnat, s'inclinant malheureusement aux portes de la finale face à Mont-de-Marsan. Mais le LOU a l'ambition et le potentiel pour aller plus loin. En témoigne la saison 2009/2010, où il est stoppé en finale d’accession par le Stade Rochelais. Le club échoue à une marche du TOP 14.
Renforcée par de nouvelles recrues issues du TOP 14 ou du championnat anglais, l’équipe gagne en talent et en expérience, prête pour jouer le haut du tableau. Et cette saison 2010/2011 sera la bonne. Longtemps dauphin du SC Albi, impressionnant leader jusqu'à la trêve, le LOU enchaîne onze matchs sans défaite, entre novembre et mars, prenant par la même occasion la première place… qu’il ne lâchera plus. Le LOU Rugby évolue désormais en TOP 14 pour la première fois de sa jeune histoire professionnelle. L'apprentissage se poursuit. Le Club fait le "yoyo" sportivement mais continue de grandir dans toutes ses composantes.
Le Matmut Stadium et les Ambitions du LOU
Cette première saison parmi l’Elite (2011/2012) sera marquée par un changement de stade : fini le Stade Vuillermet, place au Matmut Stadium (7 998 places), à Vénissieux, inauguré le 19 novembre 2011 contre Toulon (Challenge européen). Centre d'entraînement, Brasserie, Boutique, espaces réceptifs, siège social... c'est un véritable lieu de vie ! La capacité sera poussée à 11 805 places (2014). De retour en PRO D2 en 2012, le LOU reste ambitieux, en témoigne les arrivées conjuguées de Sébastien CHABAL et de Lionel NALLET.
Lors de la saison 2014/2015, le club ne parvient toujours pas à se maintenir au sein de l’Elite, mais va pouvoir s’offrir une 3ème chance : l’équipe du nouvel entraîneur Pierre MIGNONI, renforcée par les arrivées de Julien BONNAIRE ou encore Napolioni NALAGA, domine le championnat de PRO D2. Et, pour l’année de ses 120 ans, le LOU devient une nouvelle fois Champion de France, égalant son propre record de points marqué au classement (117 points).
S’appuyant notamment sur l’arrivée de l’international français Frédéric MICHALAK, recordman de nombre de points inscrits en Equipe de France, les saisons qui suivront cette remontée seront celles de toutes les « premières » pour le LOU en TOP 14 : le maintien, assuré à l’issue de la saison 2016/2017 et surtout une qualification pour la phase finale la saison suivante. Cet aboutissement se transforma même en exploit puisque l’équipe réussira le pari de s’imposer à Toulon lors du barrage, à l’issue d’un match épique (19-19 après prolongation et au bénéfice du nombre d’essais inscrits), pour s’offrir une demi-finale historique… au Groupama Stadium, à Lyon ! Une rencontre perdue, certes, mais qui fera grandir encore un peu plus le club. Et pour preuve : la saison suivante, le LOU récidive en se hissant à nouveau dans le dernier carré (défaite contre Clermont à Bordeaux). Cette période sera aussi marquée par la migration du LOU au Stade de Gerland, rebaptisé Matmut Stadium de Gerland.
Autres Faits Marquants de l'Histoire du LOU
En 1950, le LOU crée la première école de rugby pour les tout-petits, par la suite le club accueil Chris Laidlaw, ancien capitaine All-black, ce fut la première fois qu’un néo-zélandais évoluait en France ! Autres faits marquants de la vie du LOU cette même décennie, fut la naissance du premier regroupement d’anciens joueurs, le Club des Mille, fondé en 1970. Trois ans plus tard, le premier club de supporters vient faire son apparition. La saison 1974-75 est gravée comme l’une des meilleures performances des Rouge et Noir, alors deuxième de leur poule. En 1984, les cadets du LOU remportent la finale du championnat de France première division, le premier titre national pour nos louveteaux. Pierre Salviac, commentateur-vedette de la télévision, déclarera à l’antenne : « Je souligne ce résultat parce que c’est le retour de Lyon comme grand centre du rugby français. ».
L'Évolution du Rugby Féminin au Sein du LOU
A partir de 2008 le LOU ouvre sa section féminine, ces dernières ne tardent pas à se faire remarquer grâce à leurs performances. Lors de la saison 2011-12, elles demeurent invaincues toute la saison, mais pour un tir au but raté lors de la finale, elles voient leur titre et l’accession au niveau supérieur leur filer sous le nez. En 2013, elles obtiennent le titre de championnes de France Fédérale 1 et en 2016, elles sont sacrées vice-championnes de France Élite 2 en 2016.
L'Importance de l'Association et des Supporters
Pendant la première décennie du XXIe siècle, la création d’une association est jugée indispensable suite à la transformation de la section professionnelle en SASP (société anonyme sportive professionnelle). Une amicale de supporters est recréée, un centre formation est ouvert (pour les joueurs et les arbitres), de même qu’en 2005 apparaît l’Amicale des anciens.