Le football américain, sport en pleine croissance en Europe, connaît un essor particulier grâce à l'European League of Football (ELF). Cette ligue professionnelle, souvent comparée à une NFL européenne, a pour ambition de populariser davantage ce sport sur le continent. Parmi les 17 équipes participantes, dont 8 allemandes, une franchise française se distingue : les Mousquetaires de Paris.
L'intégration des Mousquetaires de Paris à l'ELF en 2023 marque un tournant pour le football américain en France. Cette ligue, entièrement professionnelle, représente la première initiative de ce genre en Europe depuis la disparition de la NFL Europe en 2007.
« Du football américain à la française » : les Mousquetaires de Paris, un jeune club ambitieux
Frantzy Dorléan, président des Mousquetaires, souligne l'intérêt croissant pour le football américain en France :
« Il y a plus de 23 000 licenciés en France. Le Super Bowl rassemble aussi beaucoup de personnes en France devant la télé. Il y a donc une tendance vers ce type de sport. »
Les Mousquetaires de Paris, composés à 80% de joueurs français, évoluent au stade Jean-Bouin, l'antre du Stade Français en Top 14. L'équipe a réalisé une saison presque parfaite, avec seulement deux défaites dans une poule relevée.
« En dehors des deux matches contre le Rhein Fire, le tenant du titre, on a réussi à s’imposer à chaque fois. On sort d’une poule de très haut niveau qui a vu trois équipes se qualifier pour les play-offs. »
Malgré leur statut d'outsider, les Mousquetaires ont une réelle chance de se qualifier en finale, grâce à un groupe de joueurs renforcé à l'intersaison. Selon Marc-Angelo Soumah, directeur général des Paris Musketeers, cette intersaison a été cruciale :
« On a pu faire une vraie préparation. L’année dernière on n’avait pas d’expérience sur ce qu’il fallait faire, sur ce qui était nécessaire. On n’avait pas eu le temps de se préparer, cette année on a eu ce temps nécessaire. »
La saison se déroulant l'été, les Mousquetaires n'empiéteront pas sur celle des rugbymen. Ils espèrent entre 3 000 et 5 000 spectateurs par match. Loin des 10 000 à 15 000 fans qu'on peut trouver en Allemagne, pays où le football américain a gagné sa place.
Le club des Centaures est l’un des plus vieux clubs de Province. En 1984, cela fait seulement 4 ans que le football américain a fait son apparition en France. C’est alors que Jacques Forestier prit l’initiative de créer une structure à Grenoble qu’il nomma les Anges Exterminateurs. Assez rapidement, le club changea de nom pour devenir les Cobras de Grenoble. Il rejoint ensuite la première Fédération Française de Football Américain (FFFA). Le 6 mai 1985 est la date de création au Journal Officiel mais ce n’est que lors de l’Assemblée Générale constitutive du 18 avril 1985 que le nom des Centaures a officiellement été adopté suite à un vote. Le 2 juin 1985 a eu lieu le premier match au Stade Vuillermet de Lyon contre les Samouraïs que le club a perdu. C’est au stade Lesdiguières, le 7 juillet 1985 que s’est disputé le premier match à domicile des Centaures, un tournoi entre les Jets de Paris, les Samouraïs de Lyon et les Centaures de Grenoble. Le club est arrivé 3ème de cette rencontre.
La ligue européenne de football américain a débuté ce week-end. Et grande première, une équipe française fait partie du casting : les Mousquetaires de Paris. Cette ligue européenne de football américain est la première, entièrement professionnelle en Europe, depuis la disparition de la NFL Europe en 2007. Elle est organisée pour la troisième saison avec l’objectif de donner aux européens, l’envie de s’intéresser un peu plus au football américain.
Le Retour de la NFL en Allemagne : Un Événement Marquant
Les fans du Frankfurt Galaxy ont gardé un souvenir douloureux du jour où la NFL Europe a fermé ses portes après la saison 2007. La NFL perdait des dizaines de millions dans son aventure européenne donc difficile de continuer ainsi.
La ville de Francfort a toujours aimé et soutenu le football américain. Le Galaxy est la seule équipe à avoir joué chacune des saisons de la ligue NFL Europe en remportant au passage quatre titres du «World Bowl». Et voilà que la NFL est de retour à Francfort avec deux matchs de saison régulière qui débuteront dimanche lorsque les Chiefs de Kansas City affronteront les Dolphins de Miami au Deutsche Bank Park.
L'Allemagne a toujours été l'épine dorsale de la NFL en Europe : lors de sa dernière saison en 2007, cinq des six équipes étaient allemandes. Les fans organisaient alors les fameuses « power parties », la version allemande survitaminée du tailgating avant les matchs.
Le tout premier match de la Ligue mondiale de football américain, soutenue par la NFL, en 1991, opposait les Monarchs de Londres au Galaxy au Waldstadion, aujourd'hui rebaptisé Deutsche Bank Park. L’atmosphère dans les stades européens était fabuleuse. La passion que l'on voit dans le rugby, le football et tout le reste, ils l'ont apportée au football américain et c'était très amusant.
Les Mousquetaires de Paris : Un Espoir pour le Football Américain en France
Cette année 2023 sera marquée par l’arrivée d’une franchise française en ELF (European League of Football), le championnat européen de football américain. Les Mousquetaires de Paris sont le symbole d’une volonté pour le sport très populaire outre-Atlantique de parvenir à s’implanter définitivement dans l’Hexagone.
Pour la première fois dans l’histoire du football américain, une franchise française participera à un championnat européen. Les Mousquetaires de Paris évolueront en ELF (European League of Football). Ce sport n’a jamais déchaîné les foules dans l'Hexagone, restant notamment dans l’ombre du rugby.
L’équipe de France de football américain a elle été sacrée championne d’Europe en 2018 dans un relatif anonymat. Depuis, ceux que l’on surnomme les Fighting Frogs sont en pleine reconstruction. Quatrième lors du Championnat d’Europe 2021, la France n’est pas parvenue à se qualifier pour le Final Four de 2023, confirmant un creux générationnel.
Mais l’équipe de France pourrait bien retrouver les sommets notamment grâce aux Mousquetaires. Cette franchise créée sous l’impulsion de plusieurs anciens membres de l’équipe de France tels que Frantzy Dorlean, Marc-Angelo Soumah ou encore Arnaud Vidaler a un rôle à jouer sur la popularité de ce sport en France.
En ELF, les règles ordonnent aux équipes d’avoir une grande majorité de joueurs locaux. Chaque franchise a le droit à six joueurs européens et quatre joueurs non-européens. Le reste de l’effectif pouvant atteindre soixante athlètes en football américain est donc exclusivement français en ce qui concerne les Mousquetaires.
Et la franchise parisienne a vu les choses en grand en recrutant les meilleurs joueurs français, comme Mamadou Sy, Mamoudou Doumbouya ou encore Rémi Bertellin. En regroupant les meilleurs joueurs tricolores, les Mousquetaires devraient clairement aider l’équipe de France en soudant encore un peu plus un noyau dur présent en équipe de France.
Les dirigeants des pensionnaires du stade Jean-Bouin sont ambitieux après avoir notamment recruté le meilleur quaterback (Zach Edwards) et le meilleur receveur (Kyle Sweet) de la saison dernière, qui évoluaient ensemble chez les Dragons de Barcelone. Ce dernier est devenu le premier en ELF à remporter la triple couronne : 115 réceptions (1er), 1561 yards (1er), 17 touchdowns (1er).
Marc-Angelo Soumah croit au succès du football américain à Paris : « Au niveau d'au-dessous, il y a du bon travail fait par les clubs et la Fédération. Mais la discipline manque de vision médiatique. Or, là, il y aura une vision européenne. Ça va aider à montrer le foot US. À Paris, il y a le foot, le rugby et le basket. Mais il y a la place pour un sport différent, un public différent. »
Les Mousquetaires ont en plus prévu de faire de chaque match à domicile un événement. Ils s'inspireront de ce que le Stade Français, leur voisin, a créé en rugby. « On veut de l'ambiance, du spectaculaire, glisse Frantzy Dorlean. Un avant, un pendant et un après-match. Une troisième mi-temps. »
Brett Gosper, ancien joueur professionnel australien de rugby, est depuis deux ans le directeur de la National Football League (NFL) pour l'Europe et le Royaume-Uni. Sa mission est de développer la base de fans sur le Vieux Continent, et d'augmenter ainsi les revenus de ce sport encore méconnu pour beaucoup.
Brett Gosper : Le football américain est un sport en pleine croissance, et ses spectateurs sont de plus en plus nombreux. En tant que ligue, nous nous efforçons de faire progresser les audiences chez nos diffuseurs, mais aussi sur les réseaux sociaux, ainsi que sur notre service de streaming - le NFL Game Pass -, qui fonctionne à l'international.
Nous adorerions avoir un match à Paris, évidemment. Pour la première fois de son histoire, la NFL a organisé un match en Allemagne, en novembre dernier. Le stade du Bayern Munich a été rempli instantanément, et le succès populaire a été immense avec une ville qui a entièrement vibré pour l'événement.
L'autre explication en Allemagne, et qui diffère de la France par exemple, c'est qu'il n'y a pas d'autre sport de contact sur le marché, comme le rugby, très présent dans l'Hexagone. Derrière la domination presque sans partage du football [celui que tout le monde connaît, NDLR] en Allemagne, il y a eu un besoin et une curiosité de découvrir un autre sport « majeur ». Résultat : le football américain est désormais le deuxième sport le plus diffusé outre-Rhin.
Nous sommes convaincus que les Français verront de plus en plus de NFL à l’avenir. Actuellement en France, que faites-vous ? Nous travaillons bien avec L'Équipe et BeIN Sports, qui nous aident à faire grandir le football américain en tant que sport. Par ailleurs nous surveillons les talents de la Ligue française de football américain dans l'espoir qu'ils deviennent un jour des joueurs de NFL.
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