L'Histoire de la Ligue Europa de Football

La Ligue Europa est une compétition européenne ouverte aux vainqueurs des Coupes nationales et aux clubs finissant derrière les qualifiés en Ligue des Champions. Dorénavant, le vainqueur de la Ligue Europa se qualifie directement pour la Ligue des champions. Ainsi, Marseille peut finir 4e en Ligue 1 mais s’il gagne la Ligue Europa, il est qualifié pour la plus prestigieuse des compétitions européennes.

La Ligue Europa (« Europa League » en anglais) est la deuxième compétition européenne, qui réunit les clubs un peu moins bien classés des championnats. Par exemple, en France, le 4e du championnat a une place directe, de même que les vainqueurs des deux coupes nationales (Coupe de France et Coupe de la Ligue, voir ci-dessous). Le 5e du championnat, lui, a accès à des tours de qualification avant le début officiel de la Ligue Europa. Cet encadré s’inscrit dans un article consacré aux compétitions des clubs de football.

Subtilité : si un club qui remporte une des coupes nationales est déjà qualifié pour la Ligue des champions (parce qu’il termine premier ou deuxième du championnat, par exemple), alors la place de qualification directe pour la Ligue Europa, normalement dévolue au vainqueur de la coupe, est « reversée » dans le championnat (au 5e, par exemple).

C’était le cas l’année dernière de Manchester United, qui a fini 6e du championnat anglais mais qui a pu disputer la Ligue des champions cette année.

De la Coupe des Villes de Foire à la Ligue Europa

De 1958 à 1971 cette épreuve s'appelait Coupe des Villes de Foire et seuls les clubs de villes importantes qui accueillaient des foires pouvaient la disputer. Ce n'est qu'à partir de 1972, que les clubs européens furent qualifiés selon leurs performances sportives. Cette Coupe d'Europe fut rebaptisée Coupe UEFA cette même année puis Ligue Europa en 2009.

La finale se joue sur un match unique depuis la saison 1998-1999.

Les Vainqueurs de la Coupe UEFA et de la Ligue Europa

Voici une liste des vainqueurs de la Coupe UEFA (jusqu'en 2009) et de la Ligue Europa (à partir de 2010) :

Le RC Lens et l'Europe : Une Histoire Riche

Lens et l'Europe, un cap symbolique ! Le premier des matchs européens du Racing ! Le 17 septembre 1975, au Whitehall Stadium de Dublin (Irlande), les Lensois écrivent une page de l’histoire du club lors des seizièmes de finale de la Coupe des Coupes face au Home Farm FC. Une rencontre qui se solde par un nul (1-1). Dominateurs à domicile lors de la manche retour (6-0), les Artésiens chuteront au tour suivant contre La Haye pour terminer ce baptême européen.

Deuxième de D1 à l’issue de la saison 1976-1977, le RC Lens participe donc à la Coupe de l’UEFA (C3, nommée aujourd’hui Ligue Europa). Une compétition qui verra le Racing réussir son premier coup d’éclat à l’échelle continentale.

1977-1978 : Un Parcours Mémorable

Après avoir évité le piège tendu par les Suédois de Malmö en 32es de finale (4-3 en cumulé), les Sang et Or sont confrontés à un des favoris de la compétition : la SS Lazio. Dominés à l’aller en Italie (2-0), les Lensois doivent rattraper ce retard pour espérer se qualifier. Dans un Bollaert plein à craquer, les hommes d’Arnold Sowinski parviennent à recoller à leur adversaire (2-0 au terme des 90 minutes réglementaires) et signent quatre buts en prolongation pour obtenir une qualification historique (6-0). Ce jour-là, ils ont tutoyé la perfection, à l’image de Didier Six, auteur d’un triplé.

1983-1984 : Confrontations Belges

Opposé à chaque tour à une formation du plat pays, le RC Lens n’a jamais démérité pour sa deuxième apparition dans cette compétition. Passés de justesse contre La Gantoise (3-2 en cumulé) et le Royal Antwerp (5-4 en cumulé), les Artésiens font figure de petit poucet en huitièmes de finale face au RSC Anderlecht, tenant du titre. Plutôt solides lors des deux rencontres, ils ont bénéficié d’un fait de jeu complètement déroutant et inespéré à l’aller. Mené dans son antre après un but dans les derniers instants, le Racing pousse pour recoller au score. À la 90e minute, l’attaquant anderlechtois Kenneth Brylle fait une passe en retrait pour son gardien.

1995-1996 : Un Huitième de Finale Cruel

Dans une confrontation face au futur finaliste de la Coupe de l’UEFA, le Dundee United FC, les Lensois prennent d’abord le meilleur sur les Écossais à domicile grâce à une réalisation de Daniel Carreño (1-0). Cette campagne européenne 95-96 débute sur les chapeaux de roues. Face au club luxembourgeois de l’Avenir Beggen, les Artésiens ne font pas de quartier (13-0 en cumulé, record dans l’histoire européenne du club). En seizièmes, Odessa est également dominé (4-0 en cumulé). Le Racing fait son petit bout de chemin et accède aux huitièmes de finale pour la troisième fois en quatre participations. En face, le Slavia Prague est un sacré client car futur champion de Tchéquie. Alors qu’ils ont fait le plus dur en ramenant le nul du Sinobo Stadium à l’aller, les coéquipiers de Guillaume Warmuz (Lensois le plus capé de l’histoire au niveau européen avec 32 matchs) s’inclinent sur leurs terres lors de la deuxième rencontre, 0-1 après prolongation.

1999-2000 : La Ligue des Champions et l'Exploit à Wembley

Pour la première fois de leur histoire, les Sang et Or se qualifient une deuxième fois de suite pour une compétition européenne. Et c’est un vieil ami qui se dresse face à eux dès les 32es. La Lazio Rome n’a pas oublié la gifle reçue à Bollaert un certain 2 novembre 1977 (6-0, a.p) et répare son échec en s’imposant en Artois (0-1). Sacrés champions de France, les hommes de Daniel Leclercq obtiennent leur ticket pour la prestigieuse Ligue des Champions. Dans un groupe de costauds, les Artésiens font honneur à cette glorieuse compétition et plongent, sans peur, dans le bain. 1-1 contre Arsenal, même score sur la pelouse du Dynamo Kiev, première victoire face au Panathinaïkos (1-0). Les débuts sont plus qu’encourageants et le Racing peut croire à une qualification en quart de finale jusqu’au bout… Mais il faut passer sur le corps des Gunners, chez eux, à Wembley. Une épreuve du feu, que les Lensois vont surpasser avec maîtrise. Portés par plus de 8 000 supporters sang et or sur les 73 707 personnes présentes, les partenaires d’Éric Sikora s’imposent au terme d’un véritable combat grâce à la détermination de Mickaël Debève, seul buteur de la partie (0-1). Un exploit… mais pas seulement pour le Racing car aucun club français ne s’était encore imposé à Wembley. Si l’aventure est splendide, elle prend finalement fin lors de la réception de Kiev (1-3).

2000-2001 : Un Parcours Épique en Coupe UEFA

Le parcours le plus abouti ! Exit Tel-Aviv, Arnhem et Kaiserslautern qui ont offert de rudes oppositions, les Lensois retrouvent les huitièmes pour la cinquième fois. Qui plus est, face à un gros morceau : l’Atlético de Madrid. Cette fois, pas question de craquer. Place maintenant à une âpre confrontation face au Celta Vigo, un autre adversaire espagnol. Solides à l’aller (0-0), les Artésiens jouent leur billet pour le dernier carré de la compétition dans une ambiance des grands soirs… qui est refroidie par l’ouverture du score de Haim Revivo avant l’heure de jeu. Mais l’histoire est trop belle pour prendre fin. Rapidement, Valérien Ismaël égalise sur penalty puis, d’une reprise limpide, Pascal Nouma envoie le public lensois au septième ciel (2-1). Le dernier carré est à eux ! Mais l’adversaire des demi-finales a des comptes à régler avec le Racing. Arsenal confirme son statut de favori et atteint la finale.

2002-2003 : Nouvelle Campagne en Ligue des Champions

Auteur d’une saison 2001-2002 de haut vol (2e de D1), le RC Lens retrouve la Ligue des Champions pour la campagne 2002-03. Au sein d’une poule très relevée (AC Milan, Bayern Munich, Deportivo La Corogne), l’équipe dirigée par Joël Müller vit une entame délicate (1 nul, 2 défaites). Relancés après leur succès contre La Corogne (3-1), les Lensois reçoivent l’AC Milan avec toujours l’espoir de rallier le second tour de la compétition. Face au futur vainqueur, Rigobert Song et les siens sont logiquement menés mais n’abdiquent pas. Puis transcendants, les joueurs du Racing emmènent Bollaert avec eux dans la quête d’un exploit. Auteur d’un pressing tout terrain, John Utaka est récompensé de ses efforts et vient crucifier Christian Abbiati du pied droit. Ce succès permet au Racing d’être repêché en Coupe de l’UEFA. Deux tours et puis s’en vont.

2005-2008 : Trois Saisons Consécutives en Coupe UEFA

La première d’une série de qualifications ! À partir de cet exercice 2005-2006, les Sang et Or vont jouer trois fois consécutivement la Coupe de l’UEFA. Cette campagne est notamment marquée par des victoires écrasantes lors de la phase de poules : les Sang et Or s’appuient notamment sur un triplé de Daniel Cousin pour se défaire d’Halmstad (5-0). Qualifié directement grâce à sa 4e place lors de la campagne 2005-2006 de Ligue 1, le Racing passe un premier tour tranquille face aux Chypriotes d’Achna, avant de connaître une phase de poules plus mouvementée. Les coéquipiers de Yohan Démont (Lensois le plus victorieux de l’histoire européenne du Racing avec 14 succès) disposent du Panathinaïkos en huitièmes avant d’affronter le Bayer Leverkusen au tour suivant.

2007-2008 : Un Barrage en C3

Cette campagne débute par une phase qualificative en Coupe Intertoto qui a permis au Racing d’atteindre directement le deuxième tour préliminaire de la Coupe de l’UEFA. L’attente fût longue… mais elle valait le coup ! Forts d’un nul enthousiasmant arraché à Séville deux semaines auparavant (1-1), les Sang et Or accueillent Arsenal, vice-champion d’Angleterre. C’est une montagne qui se dresse devant eux mais ils le savent : à Bollaert, tout est possible, et ils vont le prouver ! Menés au score, les Artésiens font s’embraser Bollaert en recollant puis en prennant l’avantage par Elye Wahi en seconde période. Comme face au Celta Vigo ou à l’AC Milan par le passé, le RCL renverse son adversaire du soir et réalise un exploit. Il grapille ensuite un point contre le PSV Eindhoven (1-1) et domine, dans les ultimes instants, le Séville FC à Bollaert lors de la 6e journée (2-1). En C3, les Lensois disputent un barrage pour tenter d'accéder aux 8es de finale.

tags: #ligue #europa #de #football