Le nouveau format de la Ligue des Nations modifie profondément le calendrier du football européen, avec des répercussions immédiates pour les sélections nationales. Ce réglage du format vise à redonner de l’enjeu aux rencontres nationales et à clarifier le lien avec les qualifications majeures. Après ce rappel synthétique, il convient d’explorer en détail la mécanique du nouveau format pour le public et les clubs.
La Ligue des nations reste une machine à gaz dont il faut relire quatre fois le règlement pour comprendre quelque chose et quatre autres fois pour être sûr d'avoir bien compris, avant de se demander, au bout du compte, si tout cela vaut la peine.
La compétition est née à l’initiative de l’UEFA en 2018, avec pour objectif de réduire les matchs amicaux des sélections nationales en leur permettant de disputer des matches à enjeu hors Coupe du monde et coupes continentales, face à des adversaires au niveau similaire.
La Ligue des nations se divise en quatre Ligues allant de A à D. Les sélections sont reparties dans les Ligues en fonction de la place à laquelle elles ont fini lors de l’édition précédente. Les ligues A, B et C sont composées de 16 équipes chacune, repartie en quatre groupes de quatre sélections. Durant la phase de poule, chaque sélection reçoit ses adversaires à domicile et se déplace à l’extérieur.
LIRE AUSSI. Les vainqueurs des groupes des trois autres ligues, B, C et D, sont promus dans la ligue supérieure lors de la prochaine édition. À l’inverse, les derniers de chaque groupe des ligues A et B sont relégués dans la ligue inférieure, pour la ligue C, les derniers disputent des barrages de relégation dont les perdants sont relégués en ligue D.
La phase finale de la ligue des nations se déroule entre les quatre vainqueurs des poules de la ligue A. Le pays organisateur est choisi parmi les quatre participants à la phase finale. Ensuite, un tirage au sort est effectué pour connaître les sélections adversaires lors des demi-finales. La qualification en finale se joue sur un match unique comme lors de la Coupe du monde. Enfin, la finale oppose les vainqueurs des deux demi-finales et un match pour la troisième place est organisé entre les deux perdants des demi-finales, schéma assez classique.
Le Portugal a été le premier vainqueur de la Ligue des nations en 2020. En 2021, la France a remporté le trophée après une finale gagnée sur le score de 2-1 face aux Espagnols.
Les qualifications à l’Euro distribuent 20 places pour la phase finale, il reste donc quatre places à attribuer. Dans chacune des divisions, les vainqueurs des quatre poules s’affrontent dans des barrages qui donneront au vainqueur de chaque barrage une chance de disputer l’Euro.
L'équipe de France est dans l'une des quatre poules de la Ligue A, avec la Belgique, l'Italie et Israël.
Nouveautés du Format : Quarts de Finale et Barrages
Mais l'UEFA, qui ne recule jamais devant quelques matches de plus, a ajouté un tour : désormais, les deux premiers de chaque groupe seront qualifiés pour les quarts de finale, qui auront lieu en mars 2025 par aller-retour, et dont les quatre vainqueurs disputeront le Final Four du 4 au 8 juin 2025 ; les troisièmes disputeront un barrage avec les deuxièmes de Ligue B, en mars 2025 ; les quatrièmes seront relégués en Ligue B.
Ce point relie la vision générale aux décisions prises pour la Ligue A et leurs effets concrets sur les équipes. La lecture du calendrier montre que les quarts aller-retour auront un double effet sportif et logistique sur les clubs et les sélections nationales. Conséquences pratiques: les clubs devront gérer les retours de joueurs entre compétitions domestiques et fenêtres internationales.
Après la description du format, il faut mesurer l’impact direct sur les éliminatoires du Mondial 2026 et la composition des groupes. Ce segment relie les issues sportives aux calendriers d’éliminatoires et explique les trois grandes options pour les équipes concernées.
Ce qui vient compliquer l'affaire, comme souvent, sera son interaction avec les qualifications pour la Coupe du monde 2026 (Canada, États-Unis, Mexique) de la zone Europe.
Impact sur les Éliminatoires de la Coupe du Monde 2026
Les qualifications de la zone Europe, elles, se tiendront via douze groupes de quatre ou cinq équipes, entre mars et novembre 2025. Alors que ces éliminatoires ont débuté dans toutes les autres confédérations (hors Océanie), le tirage au sort des groupes n'a même pas encore eu lieu, en Europe. Il faudra, en effet, attendre la fin de la phase régulière de la Ligue des nations, le 19 novembre, pour connaître le nom des nations qui n'entameront pas les qualifications de la zone Europe en mars.
Pour l'équipe de France, trois possibilités existent. Si elle se qualifie pour le Final Four de la Ligue des nations, en juin 2025, elle disputera ses six matches de qualification à la Coupe du monde 2026 entre septembre et novembre, dans un groupe de quatre. Si elle perd en quarts de finale de la Ligue des nations, en mars 2025, ou si elle dispute les barrages de la compétition après avoir terminé troisième de sa poule, elle sera intégrée à un groupe de cinq équipes et entamera son parcours qualificatif en juin. Enfin, si elle termine à la quatrième et dernière place de sa poule de Ligue des nations, elle sera d'office intégrée à un groupe de cinq équipes et commencera les qualifications de la Coupe du monde dès le mois de mars.
Sur le chemin de la Coupe du monde 2026, il y aura douze groupes, pour la zone Europe (16 qualifiés) : le premier sera qualifié directement et, pour les quatre billets restants, les douze deuxièmes disputeront des barrages avec les quatre meilleures équipes de Ligue des nations qui n'auront été ni premières ni deuxièmes.
Ce passage relie la logique de groupe aux décisions quotidiennes des entraîneurs concernant la rotation et la récupération.
Après l’analyse des modes de qualification, il reste à évaluer les répercussions sportives et commerciales à l’échelle européenne. Ce point relie la planification des compétitions aux choix tactiques opérés par les sélectionneurs et directeurs sportifs.
Ce dernier volet relie l’organisation sportive aux retombées économiques attendues, notamment en billetterie et droits TV. En pratique, ces évolutions impliquent des négociations complexes entre fédérations, ligues et diffuseurs pour optimiser calendriers et recettes.
Focus sur la Phase Finale et les Quarts de Finale
La France se déplace en Croatie ce jeudi pour son quart de finale aller de Ligue des nations. L'occasion de faire un point sur le format, les règles et le tableau de cette phase finale de la compétition. Une dernière marche avant le Final Four. La France affronte ce jeudi la Croatie à Split en match aller des quarts de finale de Ligue des nations et visera une qualification pour le dernier carré en juin prochain. RMC Sport fait le point sur les règles qui encadrent cette phase finale de la 4e édition de la compétition.
Après trois éditions où les équipes sorties des poules étaient directement qualifiées pour les demi-finales, la Ligue des nations 2025 intègre pour la première fois des quarts de finale, qui remplacent les traditionnels matchs amicaux du mois de mars. Ceux-ci se déroulent sous la forme d'une double confrontation aller-retour, avec match retour sur la pelouse de l'équipe ayant terminé première de sa poule.
Vainqueurs du groupe 2 devant l'Italie, les Bleus ont décroché ce statut de tête de série et se déplaceront à Split pour affronter la Croatie ce jeudi avant de recevoir leurs adversaires au Stade de France ce dimanche.
A partir du dernier carré, les confrontations se tiendront sur un match sec avec des demi-finales les 4 et 5 juin et des petite et grande finales le 8 juin. Le lieu de ce Final Four sera décidé ultérieurement, en fonction des qualifiés.
Prolongations et Tirs au But
Si la France et la Croatie ne parviennent pas à se départager à l'issue des quarts de finale aller et retour, les deux équipes disputeront deux prolongations de 15 minutes au Stade de France. Si au terme de ces deux périodes additionnelles, les deux nations sont toujours à égalité, il faudra en passer par l'épreuve des tirs au but. A noter que, comme pour ses compétitions de clubs, l'UEFA a supprimé la règle des buts à l'extérieur.
Adversaires Potentiels en Demi-Finale
Si la France venait à passer l'obstacle croate, elle se qualifierait donc pour les demi-finales de la Ligue des nations, qui se tiendraient en ouverture du Final Four de juin 2025. Elle y affronterait le 5 juin le vainqueur de la double confrontation entre les Pays-Bas et l'Espagne, dont le match aller se déroule ce jeudi à Rotterdam.
De l'autre côté du tableau, l'Italie affronte l'Allemagne avec match retour à Dortmund tandis que le Danemark et le Portugal avec match retour à Lisbonne.
Conséquences d'une Qualification pour le Final Four
Beaucoup de choses. A ce jour, les Bleus ne connaissent toujours pas leurs adversaires pour les éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Si les Bleus éliminent la Croatie et se qualifient pour le Final Four du mois de juin, ils seront automatiquement versés dans une poule de 4 équipes, le groupe D, où ils retrouveront l'Ukraine, l'Islande et l'Azerbaïdjan. Mais s'ils ne passent pas l'obstacle croate, c'est dans le groupe L, composé de 5 équipes, qu'ils atterriront, avec comme adversaires la Tchéquie, le Monténégro, les Îles Féroé et Gibraltar.
La raison: les éliminatoires des pays non-qualifiés pour ce Final Four débuteront dès le mois de juin, sur les mêmes dates que ces demi-finales et finales. Quel que soit le groupe des Bleus, la règle sera la même: seul le premier de la poule sera directement qualifié pour la Coupe du monde. Les douze deuxièmes seront envoyés en barrages où ils retrouveront les quatre meilleurs vainqueurs de groupes de Ligue des nations qui n'auraient pas fini dans les deux premiers de leur groupe.
Et puisque les Bleus sont déjà considérés comme l'un des quatre meilleurs vainqueurs de groupes, forts de leur première place du groupe 2 de la Ligue A de cette Ligue des nations, cela signifie qu'ils sont d'ores et déjà assurés d'être a minima barragistes, même s'ils venaient à finir derniers de leur groupe.
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Tableau Récapitulatif des Conséquences par Place en Groupe
| Place en Groupe | Conséquences |
|---|---|
| 1ère et 2ème | Qualification pour les quarts de finale |
| 3ème | Barrage avec les deuxièmes de Ligue B |
| 4ème | Relégation en Ligue B |