Le All-Star Game a eu lieu, marquant la moitié de la saison. Les équipes ont joué entre 55 et 60 matches, signalant la dernière ligne droite avant les playoffs.
Nikola Jokic : Le Virtuose du Basket
Nikola Jokic est un virtuose du basket. Selon Stan Van Gundy, il est « le meilleur de l’Histoire », se référant uniquement au niveau de jeu technique. Sans le comparer aux légendes, Nikola Jokic est déjà le plus fort de son époque. Classer individuellement des acteurs d’un sport collectif revient à se concentrer sur les aptitudes - et les faiblesses - qui leur sont propres.
Ce qui fait de lui un joueur tellement à part, c’est justement cette aptitude non quantifiable à rendre instantanément meilleurs tous ceux qui prennent place sur le terrain à ses côtés.
Nikola Jokic, le maestro serbe des Denver Nuggets.
Victor Wembanyama : La Licorne Révolutionnaire
Victor Wembanyama est la licorne, la vraie. Les promesses se matérialisent malgré une thrombose veineuse détectée en février. Plus serein, plus puissant, plus costaud, de plus en plus en contrôle de son corps et de ses super pouvoirs, Victor Wembanyama est en train de révolutionner son sport. Et c’est tout le reste de la ligue (et du monde !) qui flippe.
Parce qu’un homme de 2,24 mètres qui bouge aussi bien, avec autant de touché, d’adresse, d’intelligence et d’envie, c’est du jamais vu. D’où son étiquette d’OVNI. Son impact est déjà immense des deux côtés du terrain et la marge de progression est effrayante.
Victor Wembanyama, la sensation française de la NBA.
Anthony Edwards : La Superstar en Splendeur
Anthony Edwards est la superstar dans toute sa splendeur. Le charisme, l’élégance, la grâce, l’esthétique. Le sourire de la mort avant de planter le panier pour la gagne. Le cri rageur après un poster dunk spectaculaire. Un arrière extrêmement athlétique qui polit son jeu saison après saison, s’affirmant même de facto comme le playmaker en chef des Minnesota Timberwolves.
Anthony Edwards, l'étoile montante des Timberwolves.
Stephen Curry : Le Maître Shooteur
Considéré à juste titre comme le meilleur shooteur de tous les temps, Stephen Curry ne se résume pourtant pas seulement à sa capacité irréelle à mettre de tirs de n’importe quelle zone du terrain. C’est presque tout le reste de son jeu qui le rend si spécial. Le fait qu’il soit constamment en mouvement, même encore aujourd’hui à 37 ans. Sa science du basket. Et surtout son rayonnement, de par l’attention qu’il provoque auprès de la défense ou son leadership plein de bienveillance.
Stephen Curry, le révolutionnaire du tir à trois points.
Autres Joueurs Clés et Évolutions
- Kawhi Leonard: Il reste un scoreur qui est bon à chaque fois qu’il est sur le terrain. La différence, et elle est extrêmement importante, c’est que ça ne semble plus suffire pour faire gagner les Clippers.
- Cade Cunningham: Sa confirmation au plus haut niveau est le premier facteur du retour au premier plan de la franchise du Michigan. Il est le général en chef de son équipe et il se parfait dans son rôle.
- Donovan Mitchell: Un scoreur incroyablement polyvalent. Une attaque à lui tout seul concentrée dans un petit corps.
- Jalen Brunson: Spécialiste des petits espaces et l’un des joueurs les plus « clutch » de la ligue.
- Kevin Durant: L’un des meilleurs attaquants de tous les temps. Et encore une machine à scorer à 37 ans.
- Jaylen Brown: Un vrai « two way player » capable à la fois de scorer 30 points et de défendre sur le meilleur attaquant adverse.
- Alperen Sengun: Mix de puissance et d’altruisme, machine à rebonds, il gagne en maturité et continue de progresser.
- Devin Booker: Un meilleur scoreur et créateur que Jaylen Brown et Jalen Williams.
- Tyrese Maxey: Un condensé de vitesse et d’adresse qui terrorise toutes les défenses NBA.
- James Harden: Même en étant moins explosif, il a su garder sa science de la création d’espace et sa capacité à créer dans des petits espaces.
- Jalen Williams: Il a été le deuxième artisan majeur d’Oklahoma City de par sa capacité à attaquer balle en main et défendre fort.
- Karl-Anthony Towns: Déterminant dans tout ce qui se passe à New York. Il est costaud, il est grand, il est technique, il est bon de loin et il va aux rebonds.
- Evan Mobley: Un intérieur dominant défensivement et aux nombreuses facettes.
- Paolo Banchero: Doué et polyvalent mais qui peine encore à assembler les différentes pièces d’un grand puzzle.
- Jalen Johnson: Il pouvait tenir la baraque pour les Hawks au point de devenir le joueur le plus important de la franchise.
- Scottie Barnes: Il sait à peu près tout faire et il contribue chaque soir au succès de son équipe.
- LeBron James: Il lutte directement contre l’Histoire. Il est un GOAT parmi les GOATs.
- Jamal Murray: Il comprend comment il doit jouer au côté de Jokic, comment s’adapter, comment se mettre en retrait par moments et prendre le jeu à son compte à d’autres.
- Bam Adebayo: Un pilier défensif unique qui a ajouté de nombreux éléments à son jeu offensif.
- Pascal Siakam: Il était en quelque sorte le meilleur joueur d’une équipe finaliste à la surprise générale.
- Deni Avdija: L’un des meilleurs joueurs NBA quand il s’agit de driver et de provoquer des fautes.
- Lauri Markkanen: Le scoreur d’élite qui pourrait aider de nombreuses équipes ambitieuses à viser encore plus haut.
- De’Aaron Fox: Il s’intègre pleinement à un nouveau rôle aux San Antonio Spurs.
En piquant Luka Doncic dans son orgueil en le transférant aux Los Angeles Lakers, Nico Harrison et les Dallas Mavericks ont poussé le prodige slovène à se remettre en partie en question au sujet de sa préparation physique.
Un scoreur comme on n’en faisait plus, maître absolu du mid-range, du footwork avec un condensé de taille, d’agilité, de puissance sous-estimée, de ruse, d’instinct et d’adresse pour rendre fou n’importe quels défenseurs et surtout n’importe quelles défenses. Le Shaquille O’Neal ou Wilt Chamberlain des temps modernes. L’athlète alpha parmi les athlètes alpha, celui qui peut faire passer des hommes pour des enfants.
Sa force brute est son premier atout mais il serait insouciant de penser que c’est le seul. Parce que derrière la montagne de muscles se cachent des skills développés saison après saison depuis son arrivée à 18 ans, alors tout gringalet, aux Etats-Unis.
Voici les joueurs ayant inscrits le plus grand nombre de points, dans un match de saison régulière en NBA.