L'histoire des Comètes d'Orléans Volley est une saga de passion, de dévouement et d'ambition, ancrée dans le tissu sportif de la ville d'Orléans. Des modestes débuts de l'Étudiant Club Orléans (ECO) Volley à l'ascension fulgurante de l'équipe féminine en division Élite, le club a connu des moments de gloire, des défis surmontés et une détermination sans faille à promouvoir le volley-ball féminin.
Les Débuts de l'ECO Volley
En 1964, l'Étudiant Club Orléans voit le jour, avec l'objectif de favoriser l'accès au sport pour tous les jeunes Orléanais. Très vite, la section volley-ball s'impose comme l'une des plus actives de l'association. Ancrée dans la culture locale, elle attire des joueuses et joueurs passionnés qui s'entraînent au gymnase Jean Rostand, point de départ de nombreuses vocations.
Une Nouvelle Ère : Réorganisation et Ambitions
L'année 1989 marque un tournant majeur dans l'organisation du club. L'ECO décide de réorganiser ses statuts pour devenir une union d'associations, permettant à chaque section - dont le volley-ball - d'exister de manière autonome tout en restant fidèle à l'esprit collectif du club d'origine. Cette nouvelle structure renforce la gestion sportive et associative, tout en facilitant le développement de la section volley.
En 2018, la section volley-ball entre dans une nouvelle ère en rejoignant le complexe de l'Argonaute, un équipement moderne situé boulevard Marie Stuart à Orléans. Cette salle offre un cadre idéal pour accueillir les ambitions sportives du club, avec plus de 700 places en tribune. L'Argonaute devient rapidement le cœur battant du volley orléanais, accueillant les matchs à domicile, les événements du club et les moments forts de la vie associative.
L'Ascension en Division Élite et la Naissance des Comètes
2022 restera une année historique pour la section féminine du club : l'équipe première accède à la division Élite, la deuxième division nationale. Cette performance concrétise des années de travail et de structuration. Elle s'accompagne de la création d'une identité forte : Les Comètes, une équipe ambitieuse et professionnelle, symbole de vitesse, de lumière et d'élan.
Xavier Viala : Un Nouveau Président pour un Nouvel Élan
En juin 2023, Xavier Viala prend la présidence de l'ECO Volley, succédant à une équipe dirigeante engagée depuis de nombreuses années. Ce changement de gouvernance insuffle un nouvel élan stratégique, à la fois sur le plan sportif, structurel et communautaire. L'objectif est clair : pérenniser la présence du club en Élite, renforcer la formation des jeunes, élargir les partenariats et faire rayonner le volley-ball féminin à Orléans et au-delà.
Fondateur de Collecteam, une société de courtage en assurances aux 70 M€ de chiffre d'affaires, Xavier Viala a repris en 2023 le club orléanais de l'Eco-Volley, portée par une équipe féminine évoluant en deuxième division nationale. Les joueuses n'étaient plus payées, les loyers et les factures non plus… Bref, c'était la déconfiture complète.
Comètes Orleans - Au cœur de la CDF
En décembre 2022, la mairie et la Fédé de Volley viennent le voir, parce que la situation du club était vraiment critique pour tout le monde. Là, on lui dit qu'il y a 50 000 € de dettes, puis ça passe à 150 000 € en février… Au final, quand il reprend, au printemps 2023, c'est 336 000 €. Mais la réalité, c'est qu'on dépassait les 400 000 €.
Pour combler ce trou, la Ville dit alors qu'elle accordera une subvention exceptionnelle de 130 000 €, qu'il y aura un prêt de la Caisse d'Épargne, mais que des entrepreneurs « bienveillants » doivent prendre à leur charge un tiers du montant.
Avec David Ventura, l'un de ses collaborateurs chez Collecteam, qui a été directeur général de l'USO Foot, ils ont fini par se réunir. Ils ont pesé le pour, le contre, et là, il a quasiment jeté en l'air une pièce de monnaie en se disant : pile on y va, face on n'y va pas. Et c'est tombé du « mauvais » côté…
Comme il mettait de l'argent, il souhaitait aussi prendre la présidence du club. D'abord parce qu'il connaissait le club : ses deux filles y avaient joué 15 ans, son ex-épouse y avait entraîné… Ensuite, il considère qu'il y a des sports qui vivent trop bien et d'autres pas assez.
Pour se démarquer, le volley, et a fortiori le volley féminin, était plus de nature à l'intéresser. Après, le ticket d'entrée n'était pas le même non plus que dans d'autres sports plus médiatisés. Enfin, Collecteam avait besoin d'une notoriété régionale et locale. La Ville est arrivée, les planètes étaient alignées… Quelque part, l'ardoise était secondaire.
Les Défis et les Ambitions de Xavier Viala
Lors de sa première visio avec la DNACG, l'organisme de contrôle de gestion des clubs, il se rend compte qu'ils avaient été baladés par l'ancienne équipe dirigeante. La première mission a donc été de regagner la confiance des gens qui tournaient autour du club, les instances, les joueuses, les fournisseurs, etc…
Toutes les dettes ne sont pas effacées, des factures d'électricité de 20 000 € arrivent encore… Sur le budget de 820 000 €, 100 000 € sont consacrés aux dettes. À la fin de la saison, le budget sera même peut-être un peu excédentaire.
L'objectif final ? Être champion de France ? Pourquoi pas. Pour aller en première division, il faut 500 000 € supplémentaires. Un peu à travers les collectivités, mais surtout grâce au privé. Le plus difficile aujourd'hui, ça reste d'organiser le club.
Cette aventure lui aère l'esprit, parce que le milieu de la finance dans lequel il navigue n'est pas toujours très drôle. Deuxième point : il a envie de gagner. Tout l'intérêt est d'ailleurs de gagner sinon, on s'emmerde.
Il est venu chercher de l'adrénaline, oui, tout en essayant de raison garder, et en se rappelant toujours que dans le sport, rien n'est dramatique. Il n'a mis que de l'argent de la société. Et qui est défiscalisée, car l'Eco-Volley est une association. C'est un investissement pour gagner en notoriété. Est-ce que cela se transformera en business ? On verra.
Aujourd'hui, il est président d'un club de volley, et le voilà déjà passé quatre fois dans le journal. Entre l'entreprise et le sport, ce ne sont pas les mêmes enjeux, pas les mêmes investissements, mais voilà : le sport, ça fait beau.
Les Comètes en Tête de la Poule Basse d'Élite
Elles avaient perdu leur premier match de championnat mais ce n'est plus qu'un mauvais souvenir : les volleyeuses orléanaises sont premières de la poule basse d'Elite et enchaînent les victoires.
Depuis leur défaite en ouverture de la saison de poule basse d'Elite (3e division), les volleyeuses orléanaises ont plus que repris leurs esprits : elles ont aligné six victoires en six matchs sans laisser de miettes aux adversaires, avec, à chaque fois, le score sec de 3 sets à 0. Un seul autre club a des statistiques similaires, Tremblay.
Les deux équipes sont à égalité de points en tête du classement mais c'est bien l'Etudiant Club Orléanais (ECO) Volley qui est leader, grâce à un meilleur ratio de points marqués et encaissés. Coïncidence, ou non, la libéro Filippa Brink était absente lors du premier match et donc de la seule défaite. Depuis le retour de l'internationale suédoise de 24 ans en défense et à la passe, à ce poste stratégique, les Comètes n'ont plus perdu.
Les volleyeuses de l'ECO reçoivent la réserve de Cannes, troisième au classement, ce samedi (19H) à l'Argonaute.
| Saison | Division | Résultats |
|---|---|---|
| 1964 | - | Création de l'ECO Volley |
| 1989 | - | Réorganisation du club |
| 2018 | - | Déménagement à l'Argonaute |
| 2022 | Élite (2ème division) | Accession à la division Élite |
| 2023 | Élite (2ème division) | Xavier Viala devient président |