Les Cahiers du Football représentent un style reconnaissable, dont le ton a inspiré moult publications par la suite. Le but est de permettre au spectateur de remarquer ce qui se déroule sous ses yeux, de discerner ce qu'il ne peut voir sans clés d'analyse.
Exemple de formation tactique analysée par les Cahiers du Football.
Un style unique et reconnaissable
Articles de fonds, parfois longs, ce qui a pendant très longtemps détoné dans une presse sportive qui privilégie souvent les formats courts. La longévité, le succès d'estime et la fréquentation du site valident ce contre-pied.
Pionniers et influenceurs
« On a une position de marginalité qu'on assume, dit Jérôme Latta. On a été pionniers mais une nouvelle génération de sites indépendants et alternatifs est apparue sur le Net. Et la presse traditionnelle a de plus en plus de bonnes plumes. »
Coups d'éclat et controverses
Les Cahiers ont aussi réussi quelques coups. A commencer par la défense d'Aimé Jacquet avant le Mondial 1998, alors que la presse traditionnelle n'était pas forcément favorable au coach des Bleus.
Dans un autre style, le ballon de plomb (l'anti ballon d'or), décerné aux joueurs au regard de « leurs qualités footballistiques intrinsèques, leurs choix de carrière et leur personnalité ». Francis Llacer, Matt Moussilou ou encore Florian Thauvin l'ont reçu.
Mais certains nommés prenaient l'« ironie » pour de la méchanceté. « On a dû arrêter car ça devenait malsain. On avait envie de passer à autre chose », explique Jérôme Latta.
Évolution et diversification
Cette autre chose passera en partie par le papier. Jeudi, les Cahiers du foot ont annoncé le lancement, le 31 mai, d'une revue quadrimestrielle (trois fois par an). On sent l'envie de sortir d'une image acide qui leur colle à la peau, leurs analyses sérieuses étant moins audibles chez certains que leur second degré.
Jérôme Latta, 50 ans, « mais toujours 23 dans [sa] tête », confirme : « On veut une approche plus positive, sortir de l'image d'un média toujours critique. Et on souhaite aussi privilégier le côté passionnel. »
Si la revue est la deuxième aventure papier des Cahiers, après un mensuel qui a marqué la presse foot des années 2000, le site internet, géré par Latta et Christophe Kuchly au quotidien, reste le vaisseau amiral, l'outil auquel on les identifie en premier lieu.
Podcast Vu du banc, légendes légendaires de photos, Supps par terre… La créativité et l'ouverture restent des marqueurs forts des Cahiers. Une profusion de contenus et de formats qui vont par ailleurs de pair avec une communauté active, mise à contribution sur certains articles, y compris du format papier.
MILIEU RELAYEUR -- L'ANALYSE TACTIQUE -- Aspects offensifs
La question des données dans le football
Loin d'être à un niveau aussi avancé que dans certains sports américains où mesurer les données est facile, le ballon rond est encore analysé de manière superficielle. Comment quantifier le foot?
Toute tentative de définition, de production et d’organisation des données dans ce domaine suppose de répondre à quelques questions, par exemple: qu’est-ce qu’une passe, en football?
On peut facilement imaginer qu’il y a une façon consensuelle de considérer qu’une passe est tentée, qu’une passe est réussie. Il est moins évident à définir qu’une passe est décisive (c’est-à-dire qu’elle entraîne un but).
Deuxième question: qu’est ce qu’un centre? On imagine bien qu’il faut, pour qu’une passe soit considérée comme un centre, qu’elle parte d’une certaine zone sur les côtés du terrain, et arrive dans une autre.
Troisième question: qu’est-ce qu’un dribble? Tous ces concepts sont propres au football, ils sont aisément compris, discutés, évalués par des centaines de millions de gens qui s’intéressent au football dans le monde entier.
Mais comment les transformer en paramètres observables, en "données" qui seront ensuite exploitées par des armées d’analystes ou de statisticiens? Ce n’est pas impossible, mais c’est loin d’être évident, d’autant plus que de nombreux analystes produisent des statistiques sur les joueurs ou les équipes qui dribblent le plus ou le mieux, sans pouvoir répondre à ces questions.
Définir la "donnée" n’est pas neutre non plus: définit-on le dribble topologiquement par un espace gagné balle au pied? Par des adversaires "éliminés"?
Mesurer la donnée n’est pas non plus facile. Qui s’en charge? Des entreprises dont le business model est lié à une divulgation partielle de leurs méthodes (pour créer un produit d’appel) et un secret global (en situation concurrentielle).
Avec quels choix techniques? La multiplicité de témoins humains enregistreurs? Ou bien fait-on appel à de la détection vidéo informatisée? Comment la reproductibilité est-elle gérée?
Enfin, comment standardiser? Comment arriver à un consensus scientifique si la production de données provient d’entreprises concurrentes?
Toutes ces questions ne signifient pas que ces méthodes sont illusoires et sans intérêt. Elles sont au contraire d’autant plus intéressantes!
En effet, le football est au cœur d’enjeux économiques et culturels uniques. Ce sport, un peu comme la publicité, est une version caricaturale de notre société.
Pour rester dans notre sujet, la "donnée" dans le football est au cœur de plusieurs industries. Le marché du football lui-même (les transferts de joueurs, le marché des spectateurs…) n’en représente qu’une partie: d’un côté, l’industrie audiovisuelle est au cœur de ces enjeux par sa façon même de définir le spectacle qu’est le match de football télévisé.
Le discours du besoin d’objectivité et de rationalité est typique d’un "régime de promesse technoscientifique". Comme pour les nanotechnologies par exemple, il s’agit de rendre inéluctable des choix techniques scientifiques et industriels.
Or le football, contrairement au baseball ou au basket-ball, par la nature même du jeu, se prête plus difficilement à la quantification. Il résiste à la donnée par sa complexité physique, tactique, stratégique et psychologique.
Tactiques et systèmes de jeu
Jeu de possession, catenaccio, contre-attaques, pressing... Quelles sont les grandes options tactiques du football, et comment sont-elles appliquées sur le terrain ? Quels sont les vices et les vertus des systèmes mis en place ? Comment ont évolué les postes des joueurs ?
Il ne s'agit pas de regarder autrement le football, mais ...
Exemple d'une analyse tactique approfondie.
Publications notables
- Coupe du monde 2018 : l’équipe de France, le sacrifice et le talent
- Analyse Uruguay-France : les Bleus façon caméléon
- France-Danemark : le pragmatisme impose-t-il forcément de ne pas jouer ?
- France-Pérou : les Bleus, le pressing et le cynisme
- Analyse Finale de l’Euro 2016 : une victoire sans panache du Portugal mais pas sans mérite
Conclusion
« Les Cahiers du foot, c'est la plus belle connerie de ma vie, conclut en riant Jérôme Latta. Même si c'est une chose dont on peut être raisonnablement fiers. J'ai sacrifié des heures et des heures de mon existence, des voyages, des lectures, des vacances… Ce n'est pas une sinécure mais un sacerdoce. Mais je n'ai aucun regret. »