Leonardo : Parcours d'un Joueur et Directeur Sportif Iconique du PSG

Alors que le PSG est en pleine refonte, Leonardo serait sur le point de signer son retour dans le club capitale selon de nombreux médias, français et étrangers. Personnage charismatique, mais également controversé, Leonardo a vécu plusieurs vies au PSG.

Les Débuts de Leonardo

Leonardo Nascimento de Araújo voit le jour le 5 septembre 1969 à Niterói, ville de l’état de Rio de Janeiro. Le foot, il le découvre au club omnisports de Rio de Janeiro, le CR Flamengo. C’est dans ce club qu’il y fait ses classes de 1984 à 1987, avant d’y débuter en pro à l’âge de 17 ans. Il y côtoie notamment un certain Zico, véritable légende de Flamengo.

Après une soixantaine de matchs, il signe au Sao Paulo FC en 1990, découvre la sélection brésilienne et débute son amitié avec Rai. Sans Rai, partie au PSG un an avant, Leo et Sao Paulo remportent la Coupe intercontinentale 93 contre le Milan AC.

Passage en Espagne

Dans l’Est de l’Espagne, il y reste deux saisons et il y dispute 71 matchs. Mais voyant sa place en Seleção compromise pour la World Cup 1994, il décide de retrouver à Sao Paulo. Nous sommes en 1993 et ce choix s’avère payant.

Coupe du Monde 1994

Ses prestations lui assurent une place dans les 22 Brésiliens qui iront aux USA pour la Coupe du Monde. Et cette coupe du monde, le gaucher la joue dans une position assez particulière, il sera arrière gauche. Et dans cette position, il s’en sort plutôt bien jusqu’à ce huitième de finale contre le pays hôte. Leonardo, qui porte le numéro 16, assène un violent coup de coude à Tab Ramos. Carton rouge et coupe du monde fini pour Leo.

Passage au Japon

Champion du monde, il prend un virage surprenant pour sa carrière en signant au Kashima Antlers. Il y rejoint son ancien coéquipier à Flamengo, Zico, devenu directeur technique du club. Dans le club de la préfecture d’Ibaraki, le brésilien s’épanouis et devient de plus en plus offensif. En 49 matchs avec le Kashima, il marque une trentaine de pions dont certains beaux buts. Champions de J1 League en 1996, Leo ne manque pas d’offres, notamment de propositions venant d’Italie.

Arrivée au PSG en tant que Joueur

Mais c’est finalement le PSG qui l’emporte après que sa cible principale, le Lensois Pierre Laigle, refuse l’offre parisienne. Le PSG se rabat sur Leonardo et finalise le transfert le 15 juillet 1996. Le joueur, alors âgé de 26 ans, signe contre 17M de Francs (2,5M€). Le Paris Saint-Germain tient le remplaçant de Youri Djorkaeff, parti à l’Inter de Milan. Et le nouveau numéro 7 parisien ne cache pas son enthousiasme à la vue du défi parisien.

« Le PSG est le défi le plus passionnant que l’on m’ait proposé. De plus, là-bas, je retrouverai mon ami Raí, et je jouerai dans une équipe qui a gagné la coupe des coupes. C’est très excitant. Enfin, je veux venir en France, car elle accueillera la coupe du monde 1998. Et son adaptation se passera à merveille. Il marque pour son premier match avec le PSG lors d’un déplacement à Strasbourg. Le brésilien marquera le seul but du match grâce à un tir en pivot juste après la demi-heure de jeu. Le PSG s’impose 1-0 et Leonardo lance sa saison.

Pour sa première au Parc des Princes, il se distingue et donne une passe décisive à Loko pour le deuxième but parisien. Le duo qu’il forme avec Rai enchante le Parc et il continue d’enchaîner les bonnes prestations. Notamment contre Vaduz lors du premier match de Coupe des Coupes 1996/1997, qui le verra inscrire un but et faire deux passes décisives. Il illuminera aussi le PSG-RC Lens de la septième journée de ligue 1, avec une passe décisive et deux buts.

Lors du premier quart de la saison, du 08/08/1996 au 31/10/1996 Leonardo inscrit 9 buts et délivre 7 passes décisives. Le tout en 15 matchs. Mais la traditionnelle crise de novembre pointe le bout de son nez et comme le PSG, Leo est pris dans cette spirale. Le PSG piétine et perd la tête du championnat au profit de Monaco.

Si le PSG accède à la finale de la Coupe des Coupes 1997, il le doit en partie à son numéro 7. En effet, lors du match aller contre Liverpool au Parc des Princes, Leonardo ouvre le score à la douzième minute. Sur le deuxième but Parisien, il est passeur décisif pour Benoit Cauet. En finale, le PSG s’inclinera, Leonardo ratera sa tentative en envoyant le ballon au-dessus du but barcelonais. Mais difficile de lui imputer le résultat de ce match. En championnat, le PSG arrachera la deuxième place et aura donc accès au tour préliminaire de la ligue des champions.

À Milan, Leonardo devient une pièce maîtresse des équipes de Fabio Capello et principalement de celles d’Alberto Zaccheroni. Avec le Milan AC, il gagne la Serie A en 1999 et recroisera la route du PSG et du Parc des Princes à plusieurs reprises.

À l’issue de la saison 2000/2001, il retourne au Brésil pour rejouer un temps avec Sao Paulo et Flamengo. Puis, il décide de refaire une pige avec le Milan AC, mais il ne joue quasiment pas. Malgré un faible de temps de jeu, il marque quand même deux buts en coupe d’Italie.

« C’était 14 mois très intenses. Ça avait été très difficile de quitter Paris. Je ne m’attendais pas à revenir comme ça.

Retour au PSG en tant que Directeur Sportif

Puis il est revenu par la suite en 2011 pour occuper le poste de directeur sportif lors du rachat du club par QSI. Javier Pastore, Maxwell, Thiago Motta, Zlatan Ibrahimovic, Marco Verratti ou encore Ezequiel Lavezzi et Thiago Silva ont rejoint le navire sur ses conseils. Après quelques succès, Leonardo a quitté le club en 2013. Il y est revenu en 2019 pour occuper à nouveau ce rôle dans un club qui avait passé un autre stade en recrutant Neymar et Kylian Mbappé deux ans plus tôt.

Pour sa deuxième saison, le PSG veut à la fois le titre et bien figurer en Ligue des Champions. Pour se faire, Leo n’hésite pas à piocher dans son ancien championnat et club. Le PSG recrute Lavezzi alors à Naples, Thiago Silva et surtout, le géant Suédois : Zlatan Ibrahimovic, qui sont tous deux des cadres de l’AC Milan. Il recrutera aussi une pépite du football italien, le jeune Marco Verratti, considéré comme le futur Andrea Pirlo.

Le recrutement du milieu de poche contre une somme de 12M€ versé au club de Pescara, fait jaser. Mais l’avenir donnera raison au petit Italien et à Leonardo. Il réussit aussi à chiper Lucas Moura au nez et à la barbe de Manchester United.

Si Leonardo brille dans son recrutement, il n’hésite pas à défendre le PSG lors de décisions arbitrales défavorables. Ou encore à donner des précisions sur sa manière de gérer les transferts des joueurs.

Nous sommes le 15 janvier 2012 et Leonardo est l’invité du Canal Football Club. Fin mai, la sanction tombe, Leonardo est suspendu de toutes fonctions officielles pendant neuf mois. Avant de partir, Leonardo recrutera Cavani, le tout jeune Marquinhos et Van der Wiel. Comme prévu, Leonardo met fin à son aventure parisienne le 2 septembre 2013.

Le Vendredi 14 juin 2018, le club communique sur le départ de son directeur sportif, Antero Henrique, . Dans la foulée, le retour de Leonardo en tant que directeur sportif est annoncé.

«Je suis extrêmement enthousiaste à l’idée de retrouver une nouvelle fois le Paris Saint-Germain. Ce club a tellement compté dans mon parcours footballistique et dans ma vie tout simplement. J’ai connu vraiment de grandes émotions ici comme joueur dans les années 1990 et plus récemment comme directeur sportif aux côtés de notre Président, Nasser Al-Khelaïfi, lorsque j’étais revenu au Club en 2011.

Le dirigeant auriverde a participé en revanche au dossier Lionel Messi, un élément qui est arrivé en 2021. Un an plus tard, l’ancien de l’AC Milan a pourtant de nouveau quitté Paris.

Outre son attitude qui ne faisait pas l’unanimité, ses choix en matière de mercato et les résultats décevants ont eu raison de lui. Toutefois, le PSG n’a jamais officiellement annoncé son départ.

Protocole de la Discression

Loïc Tanzi, journaliste qui suit le PSG pour RMC, apporte une précision de taille : "Tout le monde prend l’exemple de Florenzi mais le dossier se boucle en trois jours, rappelle-t-il. Donc il n’y pas eu besoin de garder le secret sur ça parce que ça s’est fait à une vitesse folle : il s’est renseigné, deux jours après c’était dans la presse, trois jours après c’était fait".

Dans le mercato, plus qu’ailleurs, le silence est d’or. Pour se protéger un maximum, Leonardo cherche donc à limiter à la source, comme le confirme Kevin Ménez, conseiller de Jérémy qui a connu la première ère du Brésilien au PSG : "Leonardo a toujours été mystérieux sur ces dossiers-là, avance-t-il. Cette discrétion-là fait partie du protocole de Leonardo. Pour signer un joueur, il veut être super discret et il le demande aussi au joueur et à l’entourage en face parce qu’il connaît trop bien le métier, il sait comment ça se passe."

Du côté de Milan, où il sévissait avant de revenir au PSG, certains proches du club vont même plus loin : "Il menace les agents en cas de fuites. Comme faire sauter un transfert ou baisser sa commission...".

«Pour moi, il n’a pas une culture du secret si énorme, estime le journaliste de RMC. Il a ses réseaux, on les connaît et, globalement, les infos sortent tout le temps. Là où il est plus fort que les autres c’est qu’il cadenasse un peu plus ceux qui sont autour de lui. En réalité, il n’est pas secret auprès des autres membres du club, c’est juste qu’il ne diffuse pas l’information. Tout Leonardo qu’il est, il sait très bien que s’il diffuse l’info dans le club, l’info sortira fatalement".

Alors, Leonardo cloisonne. Si l’on caricaturait, on dirait que les personnes au courant des choses qui se trament en coulisses se comptent sur les doigts d’une main. Mais on en est presque là.

Pour rester "libre", un mot qu’il adore répéter au quotidien, Leonardo évite aussi de se fermer des portes. Sa méthode est simple : parler avec tout le monde. "Lorsque tu lui proposes un joueur, un dossier, il t’écoute et te répond, explique Hutteau. En revanche, s’il est intéressé par un dossier, c’est lui qui prend contact avec toi".

Paradoxalement, le processus de sélection limite les noms dans la presse. En brassant aussi large et en tâtant le terrain, Leonardo avance à pas de velours.

Tableau Récapitulatif des Étapes Clés de la Carrière de Leonardo

tags: #leonardo #joueur #psg