Les sports, et particulièrement le football, ont été assez peu étudiés par les historiens. Cependant, la victoire de l’équipe de France lors de la coupe du monde en 1998 et l’engouement qu’elle a révélé et suscité ont contribué à changer la donne. Ainsi, en 2002, Georges Vigarello dans Du jeu ancien au show sportif. La naissance d’un mythe (Seuil) consacre un article aux premières coupes du monde de football.
Mickaël Correia est un journaliste indépendant qui a publié, en 2018, Une histoire populaire du football, rééditée cette année par les Éditions La Découverte, en format poche. Il entend, à la suite de Howard Zinn aux États-Unis ou de Gérard Noiriel et Michelle Zancarini-Fournel en France, faire une « histoire populaire ». S’il s’intéresse à un objet, devenu de nos jours, symbole de l’affairisme, de la « marchandisation » du sport et de la « gentrification » des stades, l’auteur entend nous montrer « une autre face du football » (p. 6-7).
L'équipe de France, victorieuse de la Coupe du Monde 1998, un moment clé dans l'histoire du football français. (Photo: static.lpnt.fr)
Les Origines Antiques du Football
L'histoire du football est un sujet d’éternel débat. Si les Anglais et les Chinois s’en contestent la parenté, on retrouve des traces de jeux de balle au pied aussi loin qu’en Grèce Antique, dans une version, semblerait-il particulièrement violente, mais aussi chez les Romains ou encore en Chine vers -300 avant J-C.
Ce sont bien des civilisations anciennes comme la Chine, la Grèce ou Rome qui ont "inventé" le football ! On trouve même des traces de jeu de ballon en Egypte antique ! La quasi-intégralité des sports que nous connaissons actuellement a des origines remontant à l'antiquité. Plusieurs traces de "jeux de balle" peuvent être retrouvées dans des civilisations antiques telles que la Chine ou la Grèce : ce seraient les ancêtres de notre football contemporain.
Au IIIème ou IIème siècle avant notre ère, en Chine, nous retrouvons l'une des formes les plus anciennes du foot : le Tsu Chu. Ce passe-temps consiste alors à envoyer une balle fourrée de plumes et de poils dans un petit filet formé par des tiges de bambou. Pour ce faire, les joueurs peuvent utiliser :
- Les pieds
- La poitrine
- Les épaules
- Le dos
L'une des règles majeures de ce sport est donc de ne pas utiliser les mains, tout comme dans le football que nous connaissons. A l'origine, ce "jeu" est surtout utilisé pour entretenir les militaires, mais il s'agit tout de même de la première forme de sport constatée en Chine.
Si nous revenons en Occident, nous constatons que les Grecs et les Romains ont eux aussi leurs jeux de balle. En Grèce ancienne et notamment à Athènes et Sparte, on pratique plusieurs formes de "sport" en lien avec un ballon : la sphéristique. L'aporrhaxis, par exemple, est un sport qui consiste à utiliser une petite balle constituée de lanières de cuir enroulées, la pila. L'objectif est de faire rebondir la pila autant que possible en la lançant fortement au sol. Le nombre de rebond donne alors le score.
Toujours en Grèce et surtout à Athènes, le jeu de phéninde, plus communément appelé "la petite balle", consiste à s'envoyer une balle. Petite spécificité : il s'agit de faire croire que l'on jette la balle à l'un, alors que nous la jetons à l'autre. Un ancêtre clair de la feinte, souvent utilisée dans les matchs de foot. A Sparte, on joue aussi à la balle, notamment dans le cadre du jeu nommé episkuros ou épiscyre en version française. Ce sport consiste à utiliser principalement ses pieds (mais les mains étaient autorisées) pour envoyer la balle au dessus de la tête des joueurs adverses afin qu'ils reculent assez pour dépasser une ligne de démarcation.
En revanche, la version spartiate de ce jeu est, comme son nom le laisse sous-entendre, très violente ! L'épiscyre devient le harpastum chez les Etrusques puis les Romains, même si cette forme est plutôt considérée comme l'ancêtre du rugby. En revanche, les Romains jouent du ballon qu'ils appellent follis ou de la balle qu'ils appellent trigon dans plusieurs sports qui se rapprochent du foot.
Bien d'autres jeux de balle antiques peuvent être cités et c'est pourquoi nous vous proposons un tableau récapitulatif des jeux antiques utilisant des balles et se rapprochant donc du football :
| Sport | Origine |
|---|---|
| Tsu Chu (ou Cuju) | Chine |
| Aporrhaxis | Athènes |
| Phéninde | Athènes |
| Ourania (ou Urania) | Grèce |
| Harpaston | Grèce |
| Episcyre | Sparte |
| Harpatsum | Rome |
| Pila Paganica | Rome |
| Pila Trigonalis | Rome |
| Kemari | Japon |
Le football : des origines au sport mondial
Le Football au Moyen Âge
A partir du début de la période médiévale (476), les jeux de balle évoluent et se diffusent dans le monde, autant en Occident qu'en Orient. Revenons en Asie, au Pays du Soleil Levant, où le Tsu Chu s'est diffusé pour devenir le Kemari. Toutefois, contrairement à son homologue chinois, ce sport a une grande dimension religieuse. Dans ce sport, seule la jambe droite est utilisée : les huit joueurs doivent faire des jongles avec le mari (la balle) puis faire une passe à un autre joueur. La balle ne doit cependant pas toucher terre.
Le football que nous connaissons actuellement prendrait plutôt racine dans la soule médiévale qui se joue beaucoup en France et en Angleterre (il y aurait été introduit à la suite de la conquête normande). La soule médiévale date plus ou moins du XIIème siècle (selon les sources de cette époque, mais elle a pu exister avant). Ce jeu de balle, bien que très brutal, reste populaire jusqu'au XIXème siècle dans les 2 pays. L'objectif est donc bien de "marquer des buts", même si on ne peut pas parler de cage ni même de points. Il existe aussi une variante de la soule qui utilise la crosse.
La période médiévale voit également l'apparition du calcio florentin à Florence en Italie, un jeu avec deux équipes de 27 (oui, 27) qui doivent marquer le plus de buts en 50 minutes. Quel que soit le pays, on trouve donc des références claires aux règles du foot contemporain durant cette période !
L'Uniformisation des Règles en Angleterre
C'est bien en Angleterre que le football s'est structuré pour devenir le sport que l'on connaît aujourd'hui ! En effet, le football, rebaptisé par les historiens folk football pour le distinguer du premier, se développe rapidement en Angleterre suite à l'introduction de la soule. Ainsi, après qu'il soit devenu le sport des masses, le foot en tant qu'activité sportive éducative se développe dans des écoles comme Eton, Harrow, Winchester ou encore Shrewsbury.
Ce n'est qu'au milieu du XIXème siècle que les premières règles du jeu du football sont établies en Angleterre, notamment à Cambridge, mais aussi dans d'autres écoles. En 1848, différents établissements scolaires de Cambridge se mettent d'accord sur un même socle de règles : ainsi, les Cambridge Rules sont édictées. Cette unification ne s'achève qu'un demi-siècle plus tard.
En 1855, les joueurs de cricket de Sheffield créent leurs propres règles et 2 ans plus tard, le premier club de football non scolaire voit le jour : le Sheffield Football Club. Le premier match entre clubs (contre le Hallam Football Club) a lieu en 1860 ! Ce n'est qu'en 1863 que la Fédération anglaise de football est créée, dans le but premier d'unifier le règlement de ce sport. Dans ce premier code synthétique, on retrouve l'interdiction de porter le ballon avec les mains ou encore de donner des coups de pieds aux adversaires.
La première compétition de football de l'histoire a lieu en 1867 : c'est la Youdan Cup. Les vainqueurs de ce premier tournoi sont les joueurs du Hallam FC. Il faudra attendre encore 5 ans pour avoir une véritable coupe d'Angleterre : la FA Challenge Cup 1872. A cette occasion, la taille et le poids du ballon sont standardisés dans les règles officielles.
Les débuts du football contemporain en Angleterre marquent aussi le passage d'un jeu individualiste à un jeu d'équipe, en passant du dribbling game au passing game : on privilégie les passes pour marquer plutôt qu'un jeu dans lequel chaque joueur se rue vers le but individuellement. Le football devient ensuite professionnel en 1885 et la League (le championnat d'Angleterre de football) se met en place quelques temps après.
Une équipe de football anglaise à l'époque victorienne, illustrant les origines bourgeoises du sport. (Photo: i.pinimg.com)
La Diffusion Mondiale du Football
C'est aussi à la fin du XIXème siècle que le football se développe considérablement dans le monde, en commençant par les pays d'Europe. Evidemment, les Britanniques jouent un rôle très important dans la diffusion de ce sport aux quatre coins du monde comme en Uruguay et en Argentine.
Le ballon rond se démocratise également en Belgique, aux Pays-Bas, en Suisse ainsi qu'au Danemark pour les premiers pays de l'Europe continentale. Pour la France, ce sont les professeurs d'anglais qui viennent éduquer les jeunes aux règles du football mais aussi les clubs anglo-français de Paris.
Ainsi, en 1904, la Fédération internationale de football association (FIFA) est fondée à Paris. Le football est également en passe d'intégrer les jeux olympiques au début du XXème siècle. Ce sport fait une apparition en 1896 aux JO d'Athènes en tant qu'épreuve de démonstration. Il faut attendre 1908 pour que le foot devienne une épreuve standard. Evidemment, cette première compétition est remportée par la Grande-Bretagne.
Concernant la coupe du monde, il faut savoir que la FIFA souhaite dès sa création organiser ce type d'évènement. Une première tentative est prévue en 1906 mais devant le manque de participation, la coupe est annulée. Ainsi, la première coupe du monde de football a lieu en 1930 en Uruguay, mais seules 13 équipes participent. La coupe du monde se tient ensuite normalement tous les 4 ans (sauf de 39 à 46, mais vous savez déjà pourquoi).
Le Football Moderne
A la fin du XXème siècle, le football est LE sport le plus populaire dans le monde. En témoignent la montée en puissance de grands clubs comme le Real Madrid, la Juventus, le FC Barcelona, l'AC Milan, Manchester United ou encore l'Olympique de Marseille et le Paris Saint Germain. En France, la victoire des bleus lors de la coupe du monde de 1998 fait rentrer l'équipe dans la légende, mais plusieurs autres pays se démarquent au début du XXIème siècle comme le Brésil (2002), l'Italie (2006), l'Espagne (2010) et l'Allemagne (2014) avant le grand retour des français en 2018.
Dès 2007, le football est pratiqué par 270 millions de personnes pour environ 301 000 clubs et 113 000 joueurs professionnels (un nombre sujet à débat). Les évènements footballistiques réunissent de plus en plus de personnes dans la joie ou dans les excès. C'est aujourd'hui le sport n°1 de la planète Terre !
La naissance et le développement de ce sport sont d’abord présentés. Sport de gentlemen codifié au 19ème siècle au Royaume-Uni, il est devenu, à la fin de ce siècle, ce que Éric Hobsbawm (cité p. 44) a appelé la « religion laïque du prolétariat britannique ».