Avec 6.000 clubs de cricket en Angleterre, il est facile, chaque week-end, dans les grandes villes comme à la campagne, d'assister à un match, une expérience très british vivement conseillée. Mais attention, il vaut mieux avant connaître les bases de ce sport populaire.
Le cricket est un sport collectif qui voit deux équipes de onze joueurs s’affronter. Un match se joue en plusieurs manches et le but de la rencontre est de marquer plus de points que l’équipe adverse.
Un terrain ovale, des tenues blanches, des joueurs aux rôles définis, des phases de jeu qui peuvent durer des heures ? Le cricket est un jeu incompréhensible pour beaucoup. Assister à un match est une vraie expérience et permet de comprendre les règles de ce sport complexe.
Le cricket est un sport lent et pas forcément spectaculaire, mais qui ici, comme dans les anciennes colonies britanniques (Inde, Pakistan, Australie entre autres), attire les foules. A l’heure actuelle, l’International Cricket Council compte une centaine de nations. Et c’est dans les pays de l’ancien Empire Britannique que le sport est le plus populaire.
Le premier match international de l’histoire s’est déroulé en 1844 et opposait les Etats-Unis au Canada. L’Amérique deviendra la référence pendant un bon moment. Et c’est là-bas que les événements majeurs vont avoir lieu. Durant la guerre, beaucoup de joueurs sont partis en Australie où le cricket va connaître un franc succès.
Un peu d'histoire
C'est ainsi qu'est souvent qualifié le cricket par les amateurs de football, l'autre sport national. Pourtant, à ses débuts, au 16è siècle dans le sud de l'Angleterre, le cricket est un sport joué par les classes populaires et méprisé par l'aristocratie. Ce n'est qu'au siècle suivant que les classes les plus aisées s'y intéressent, dans le but d'asseoir leur prestige auprès des classes défavorisées. Au 18è, il existe alors deux versions de ce jeu, selon la catégorie sociale à laquelle on appartient. Ce n'est qu'à la fin du 18è siècle, lors de la fondation du London Cricket Club (en 1787), que les deux versions se rejoignent.
Pas question pour autant de se mélanger. Les rôles les plus prestigieux, notamment celui de batteur, sont alors réservés à la haute bourgeoisie avant de se démocratiser.
Les bases du jeu
Deux équipes de onze joueurs s’affrontent sur un terrain ovale avec pour objectif de marquer plus de points que l’équipe adverse et ainsi remporter la rencontre. L’équipe qui attaque a deux batteurs qui se trouvent à chaque extrémité du pitch et l’un d’entre eux doit frapper la balle lancée par le lanceur. Les joueurs en défense doivent rattraper la balle pour stopper le batteur dans sa course.
Une fois qu’il a frappé la balle, le batteur et son coéquipier doivent faire des courses d’un bout à l’autre du pitch afin de marquer des points. Pour marquer un point, le batteur doit se rendre à l’autre extrémité du pitch et cela autant de fois qu’il le peut jusqu’au moment où l’équipe adverse récupère la balle dans cette zone.
Une rencontre n’a pas de durée précise.
James, coach d'une équipe masculine de niveau régional dans le Cheshire précise: "Il y a deux équipes sur le terrain. L'équipe "in", à la batte, tente de marquer des points, tandis que l'équipe "out", au lancer, tente de les en empêcher. Chaque lanceur a six lancers pour tenter d'éliminer le batteur. Mais comment le batteur peut-il marquer des points ? Et dans quelles circonstances peut-il être éliminé ? C'est là qu'il faut s'accrocher pour comprendre."
Sur le "pitch" (rectangle au centre de l'ovale), lanceur et batteur se font face, tandis que les autres joueurs se placent un peu partout sur le terrain. Le lanceur doit envoyer la balle, d'environ la taille d'une balle de tennis, mais bien plus lourde, vers le batteur. Si le batteur touche la balle, c'est là qu'il peut faire marquer des points à son équipe.
Tant que la balle n'est pas attrapée par un joueur adverse, le batteur doit traverser le pitch, vers le wicket adverse. C'est ce qu'on appelle un "run". Chaque run rapporte un point. Par contre, si le batteur parvient à envoyer la balle en dehors du terrain, il gagne six points (quatre si elle a touché le sol auparavant).
Si un joueur de champ attrape la balle avant qu'elle ne touche le sol, le batteur est éliminé. Le batteur est éliminé si sa balle est attrapée au vol par un défenseur, si un défenseur touche le batteur avant qu’il ne rejoigne un guichet ou bien si le défenseur détruit le guichet avant que le batteur l’ait atteint. Dix règles peuvent faire en sorte que le batteur sera éliminé. Une fois qu’il est éliminé, il est remplacé par un des autres attaquants n’étant pas encore éliminé.
Le lanceur dispose de six essais, avant de céder sa place à un de ses coéquipiers. Et on tourne comme ça, pendant des heures. "Le match se termine quand les batteurs ont été éliminés ou après une certaine durée ou un certain nombre de lancers. Cela est défini à l'avance ", précise James.
Pour marquer des points, le batteur peut faire des « runs » en courant d’une extrémité à l’autre du pitch. Pendant que son coéquipier fait de même mais dans le sens inverse. Ainsi, a chaque « runs », l’équipe remporte un point. Mais si le batteur envoie la balle directement hors des limites de jeu, son équipe remportera six points.
Généralement, une victoire a lieu lorsque l’équipe qui est la dernière à battre dépasse le nombre de points de l’équipe qui défend.
La forme du terrain de cricket est généralement ovale et n’a pas de dimensions spécifiques même si certaines règles fixent une distance minimum pour certaines compétitions. Au centre du terrain, une surface rectangulaire de vingt mètres de long, de trois mètres de large et marquée par une pelouse plus courte est appelée le pitch.
La balle de cricket pèse entre cent-cinquante et cent-soixante grammes et a une circonférence d’environ vingt-deux centimètres. La batte est composé d’un manche en rotin et d’un corps plat à l’avant et rond à l’arrière fabriqué en saule qui permet de rendre la batte plus solide. Généralement, les batteurs portent un casque même si celui-ci n’est pas obligatoire. Les batteurs portent également toutes sortes de protections aux jambes, au corps et des gants.
Schéma d'un terrain de cricket
Les différents formats de jeu
- « Test cricket » : a une durée de jeu limitée à cinq jours.
- « First-class cricket » : est un match qui est généralement joué sur trois jours.
- « Limited overs cricket » : désigne une rencontre où chaque équipe dispose d’un nombre de lancers limité.
Le résultat d’une rencontre varie en fonction de son format et donc du nombre de manches disputées. Lors d’une manche, une équipe est à la batte et essaye de marquer le plus de points possible. L’autre équipe défend en empêchant l’autre équipe de marquer des points. Un match comporte une ou deux manches et peut soit être limité en temps soit en nombre de lancers.
Les grandes compétitions organisées sont la Coupe du monde de cricket, le trophée des champions, les championnats du monde de Twenty20, la coupe Intercontinentale.
Carte des pays membres de l'International Cricket Council (ICC)
Le cricket est un sport de balle et de batte, cousin anglais du baseball alliant gestes techniques, précision du lanceur et du batteur, esprit d’équipe et respect sur le terrain (le célèbre “fair play”). Comme bon nombre de sports collectifs, le cricket oppose 2 équipes de 11 joueurs et se joue en 2 manches. Un match dure 2h30 ou plus longtemps selon le format.
L’objectif du lanceur est de faire tomber les 2 pièces en équilibre sur le guichet (“wicket”) et ainsi éliminer le batteur. Lorsque la balle est frappée, les deux batteurs en profitent pour échanger leur place. À chaque fois qu’ils échangent leur place, grâce à une course (“run”), ils marquent 1 point. Les points sont appelés “runs” car ils symbolisent le nombre de courses effectuées. L’équipe qui marque le plus grand nombre de runs gagne le match.
Tableau des vainqueurs de la Coupe du Monde de Cricket
Le cricket est un jeu incontournable et une excellente source de distraction. Dans cet article, découvrez le dénouement d’un divertissement à la fois simple et relevant du défi. Car la stratégie tenant sa place, une bonne dose d’habileté non dénuée de précision sera nécessaire pour la victoire.