Dimensions et Règles du Terrain de Football Américain : Un Guide Complet

Généralement connu grâce au spectacle du « Halftime Super Bowl », le football américain est un sport qui gagne en popularité en Europe. Malgré la présence de nombreux clubs, les règles restent méconnues. Cet article vise à démystifier ce sport, en abordant les dimensions du terrain, les règles de base, les positions des joueurs et les comparaisons avec le rugby.

Les Bases du Football Américain : Comment Jouer ?

Le football américain peut sembler complexe au premier abord, surtout lorsqu'on ne connaît pas encore ses règles. Cependant, en comprenant les bases du jeu, il devient un sport passionnant à la fois à regarder et à pratiquer. Ce guide pour débutants vous expliquera les fondamentaux du football américain, de l'objectif du jeu aux différentes manières de marquer des points, en passant par les principales règles et positions sur le terrain.

Le But du Jeu

Comme dans beaucoup de sports, le but du jeu est de marquer le maximum de points dans le camp adverse en un temps prédéfini. En l’occurrence, ce camp s’appelle « End Zone » ou « en-but » en français.

L'objectif principal du football américain est simple : marquer plus de points que l'équipe adverse. Pour ce faire, une équipe doit amener le ballon dans la zone de but de l'équipe adverse. Cela peut être réalisé de différentes manières :

• Le touchdown (6 points) : Lorsque le ballon franchit la ligne des buts, que ce soit en le portant ou en l'attrapant dans la zone de but, une équipe marque un touchdown. C'est l'objectif central du jeu.
• La transformation (1 ou 2 points) : Après un touchdown, l'équipe peut tenter de marquer un point supplémentaire en bottant le ballon entre les poteaux de but (transformation classique), ou essayer de marquer deux points avec une conversion à partir de la ligne des 2 ou 3 yards.
• Le field goal (3 points) : Si l'attaque échoue à marquer un touchdown mais est proche des poteaux de but, elle peut tenter un field goal, qui rapporte trois points si le ballon passe entre les poteaux.
• Le safety (2 points) : Si l'équipe en attaque se fait plaquer dans sa propre zone de but, l'équipe défensive marque deux points.

Dimensions du Terrain de Football Américain

Le terrain de football américain mesure 120 yards (109,20 m) de long sur 55 yards (48,8 mètres) de large. Les zones d'en-but ("end zones") situées aux extrémités du terrain, mesurent 10 yards de long (9,10 mètres). Les poteaux d'en-but ("goal posts") sont situés sur la ligne de fond (7,14 m de largeur et 3 m de hauteur).

Le terrain est marqué par des lignes espacées de 10 yards (1 yard = 91 centimètres) permettant de mesurer l’avancement des joueurs pendant le match. Il est aussi divisé en deux au niveau de la ligne de mêlée des 50 yards, aussi appelée « scrimmage line« .

Comment Fonctionne le Terrain et le Jeu ?

Le terrain de football américain est un rectangle de 109,20 mètres de long, incluant les deux zones de but de 9,14 mètres (10 yards) à chaque extrémité. La largeur du terrain est d'environ 48,8 mètres (53.3 yards). Le jeu commence par un coup d'envoi, et les équipes se relaient entre l'attaque et la défense.

Les Downs et l'Avancement du Jeu

Lorsqu’une équipe a le ballon, elle a droit à 4 downs (action avant plaquage) pour avancer d’au minimum 10 yards (un peu plus de 9 mètres). Chaque fois qu'elle parcourt cette distance, les downs sont réinitialisés et l'équipe peut tenter d'avancer à nouveau de 10 yards. Si l'équipe échoue, elle peut choisir de tenter un field goal, un punt (dégagement) ou rendre le ballon à l'équipe adverse.

La Ligne de Mêlée et le Rôle du Quarterback

Au début de chaque action, les équipes se placent de part et d'autre de la ligne de mêlée. Le centre transmet le ballon au quarterback, qui décide ensuite s'il veut courir avec, passer le ballon ou le donner à un running back pour avancer.

La Défense

L'objectif de l'équipe défensive est d'empêcher l'attaque de progresser, en plaquant le porteur du ballon, en interceptant des passes ou en provoquant des fumbles (pertes de ballon). Si l'équipe défensive récupère le ballon, elle peut tenter de marquer un touchdown.

Durée du Jeu et Chronométrage

Un match de football américain se divise en 4 quart-temps de 15 minutes (ou 12 minutes selon les championnats, notamment en France). Mais un match dure en réalité bien plus longtemps, car, le temps de jeu est effectif et toute interruption stoppe automatiquement le chronomètre. Cependant, un match dure généralement environ 3 heures, avec des arrêts fréquents du chronomètre pour des événements comme les temps morts, les pénalités, et les intervalles entre les actions de jeu. Le chronomètre est souvent arrêté après une passe incomplète, ou lorsque des points sont marqués.

Les Principales Positions sur le Terrain

Chaque équipe a 11 joueurs sur le terrain pendant un match. Mais l’originalité de ce jeu est justement que ces 11 joueurs varient selon les phases de jeu. En effet, si l’équipe joue en attaque, les 11 joueurs présents sur le terrain ne seront pas les mêmes que si elle joue en défense. De nombreuses rotations sont donc effectuées entre les groupes offensifs et défensifs de chaque équipe, et les deux ne sont jamais présents en même temps sur le terrain. Une équipe de football américain peut comporter jusqu’à 53 joueurs, en incluant les remplaçants qui peuvent intégrer un des deux groupes durant n’importe quelle rotation.

Les équipes de football américain sont composées de 11 joueurs sur le terrain à tout moment. Les rôles peuvent varier, mais en général, il existe deux grands groupes de joueurs : l'attaque et la défense.

Postes Offensifs

• Ligne offensive : Formée de cinq joueurs (tackles, guards, centre), leur rôle principal est de protéger le quarterback et de créer des ouvertures pour les running backs.
• Quarterback (QB) : Le chef de l'attaque, responsable de lancer des passes, de courir avec le ballon ou de le transmettre à d'autres joueurs.
• Running back (RB) : Porte le ballon pour gagner des yards à la course et parfois capte des passes.
• Wide receiver (WR) : Joueur rapide qui court des routes pour attraper des passes.
• Tight end (TE) : Une combinaison de bloqueur et de receveur, il peut effectuer des passes ou aider à protéger le quarterback.

Postes Défensifs

• Ligne défensive : Composée de defensive tackles et de defensive ends, leur rôle est d'attaquer la ligne offensive pour plaquer le quarterback ou les running backs. première ligne : composée des joueurs de ligne défensive : Defensive End (DE), soit ailiers défensifs et de Defensive Tackle (DT), soit plaqueurs défensifs.
• Linebackers (LB) : Placés derrière la ligne défensive, ils couvrent les passes et attaquent les courses.
• Cornerback (CB) : Chargé de défendre contre les passes en couvrant les wide receivers.
• Safety : Derniers défenseurs, ils interviennent sur les passes profondes et sont responsables des plaquages en fin de course.

Les Équipes Spéciales

Les équipes spéciales interviennent lors des coups d'envoi, des dégagements et des tentatives de transformation. Le kicker botte les field goals et les engagements, tandis que le punter dégagera le ballon en cas d'échec de l'attaque.

Les Arbitres

Il n’y a pas moins de 4 à 7 arbitres lors d’un match. Ils ont un uniforme réglementaire.

• R : Referee. L’arbitre principal (AP, en France). Il a la casquette blanche.Seul responsable des décisions finales.
• U : Umpire. Juge de mêlée (JM, en France). Il est responsable de la conformité des équipements. Il surveille les actions sur la ligne de scrimmage.
• L : Ligne. Le head linesman : Arbitre de ligne ou Juge de chaîne. Il suit le marquage grâce à la chaîne de marquage. Le ligne judge : Juge de ligne (JL, en France). Contrôle les percées des receveurs et les passes qui se jouent de son côté.
• B : Back Judge. Juge de champ arrière (JCA, en France).
• F : Field Judge. Juge de champ. Il est responsable du décompte des phases de jeu.
• S : Side Judge. Juge de Côté.

Le Football Américain vs. le Rugby

Bien qu'il y ait des similarités, le football américain et le rugby possèdent des différences notables.

Origines

Connu officiellement en 1823, le rugby voit le jour en Angleterre. Concernant le football américain, comme son nom l’indique, cette discipline a été créée aux Etats-Unis d’Amérique plusieurs décennies après le rugby. On estime qu’il trouve ses traces en 1860, avec l’arrivée des colons britanniques sur le sol américain.

Marquer des Points

L’action qui octroie le plus de points est le fait de passer dans la zone d’en-but de l’adversaire avec le ballon. Au Rugby, il s’agit d’aplatir le ballon dans la zone pour marquer un essai (5 points). Au football américain, on réalise un Touchdown (6 points) en pénétrant la zone avec le ballon, ou en réceptionnant une passe dedans.

Règles de Progression

Alors qu’elles tentent de gagner du terrain, les équipes sont confrontées à quelques règles. De manière très simplifiée, on notera qu’au rugby, toutes les passes à la main doivent se faire vers l’arrière, la progression se fait donc balle en main ou avec une passe au pied. Au football Américain l’équipe attaquante a 4 tentatives pour progresser de 10 yards. Si elle y arrive, elle a le droit à un nouveau cycle de 4 tentatives et ainsi de suite jusqu’à tenter un touchdown. Si elle n’atteint pas le palier à l’issu des 4 tentatives, le ballon est rendu à l’équipe adverse.

Dimensions du Terrain

Bien que possédant une zone d’en-but, les deux terrains sont différents. En effet, les distinctions entre les deux se font au niveau de la taille du terrain. Pour la taille du terrain de rugby, les dimensions sont d’environ 100 mètres de long et 70 mètres de largeur. Concernant le football américain, l’unité de mesure est différente. Ici, on parle de « yard » soit 1 yard égale à 0,91mètres.

Durée et Nombre de Joueurs

Le premier élément de différenciation est la durée. Au rugby, le temps de jeu est fixé à 80 minutes au total avec deux mi-temps de 40 minutes contre 4 quart-temps de 15 minutes pour le football américain. Le deuxième élément est le nombre de joueurs total sur le terrain. Au rugby la confrontation sera plus communément de 15 joueurs contre 15 (il existe également le rugby à XIII et à 7).

Équipement

Bien qu’ayant la même forme, la taille d’un ballon de rugby est d’environ 27 cm contre 28 cm pour le football américain. Au rugby, les joueurs ont la possibilité d’avoir des protections pour les cuisses, des casques et des protections dentaires qui sont souples et non obligatoires.

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