En ce jour anniversaire, imaginons John Henry Davies et Archibald Leitch contemplant Old Trafford. Nul doute qu'ils approuveraient le résultat de leur vision et de leur savoir-faire. Grâce à la clairvoyance du président du club, John Henry Davies, et au savoir-faire d'Archibald Leitch, ce fut le plus ingénieux des architectes qui réalisa la construction de ce que nous connaissons du Théâtre des Rêves.
Davies avait déjà supervisé des changements, tant dans les couleurs du club que dans le nom pour le financement de Newton Heath pour devenir Manchester United. Il dut aussi mettre le premier toit du pays sur Bank Street (le premier terrain du club, se situant à North Road à Monsall). Toutefois, malgré le feu vert du manager Ernest Mangnall, de ses chefs d'escadrille, de Billy Meredith et de George Wall, United avait besoin d’une « maison » pour son titre héroïquement remporté - une maison à la hauteur des ambitions du club. Il veillera à ce qu'ils en aient une.
Le passage au nouveau stade - à cinq miles de là, à Trafford Park, à côté du ‘Lancashire County Cricket Club’ et des banques de ‘Manchester Ship Canal’ - fut évoquée en 1908. C'était l'année du premier triomphe de United, et les détails furent publiés en mars 1909, quelques semaines seulement avant la victoire du club en FA Cup. Le site était idéal.
Si le déménagement était à l'époque le plus éloigné qu'une équipe allait faire de son foyer d'origine, cette région avait des réseaux de transports décents, avec le tram. Fondamentalement, il était également parfaitement adapté pour se développer - une perspective qui manquait à de nombreux autres clubs. Davies enrôla Leitch, le cerveau, derrière le stade des Rangers, pour réaliser son grand dessein.
Avec l’arrivée du ‘Edwardian England’et la population de la ville en plein essor qui monta au-delà de deux millions, Davies envisagea un terrain de jeu pour les matchs, capable d’accueillir les bruyants concerts de la ville et des théâtres. Avec ‘le bout de terre’ acquis pour 60’000 £ par la « Manchester Brewery Company », Leitch, avec les constructeurs de Manchester, Brameld et Smith, allait le faire.
"Créer le plus beau stade du nord", était le mot d’ordre. Bien que le plan de Leitch de produire un lieu d’une capacité de 100’000 fut finalement revu à la baisse après les dépenses excessives de 30'000 £, il ne fut pas déçu.
Lorsque le stade organisa une mise en scène pour son match inaugural du 19 février 1910 - naturellement, nous allons passer pour le moment sous silence la défaite 4-3 contre Liverpool - Old Trafford fut salué d’une « merveille à contempler ».
United quitta Bank Street, après la raclée 5-0 infligée à Tottenham le 22 janvier 1910, un match qui devait à l'origine se faire dans le nouveau stade. Quelques jours plus tard, l'un des stands s’effondra lors d’une tempête, détruisant plusieurs maisons voisines. La disposition de la « boule » d’Old Trafford, délimitée par une tribune courbée pouvait contenir 82,000 places - 12’000 couvertes et 70’000 sur les tribunes ouvertes.
La vieille marche d’un demi-mile pour des rafraîchissements (devenue depuis le confort des strapontins avec les sièges rabattables, à cinq shillings la boisson) fait partie du passé - les salons de thé offraient d’abord, et avec le temps, les amuse-gueules des journées de match. Un plongeoir, un billard et des salles de massage complétaient la splendeur.
Mis à part cette défaite du premier jour, United resta invaincu à domicile pendant pratiquement une année, levant le titre de champion une fois de plus.
Il y a cent ans, Old Trafford ouvrit ses portes pour la première fois tandis que United faisait face à Liverpool dans l'élite du football anglais. Et bien que la richesse qui se trouvait sur le terrain favorisa les visiteurs, il y avait encore des célébrations à Manchester pour la naissance de cet impressionnant nouveau stade...
Le contexte : Le président de United, John Henry Davies, déboursa jusqu'à 60’000 £ de ses propres fonds pour la construction du nouveau terrain en 1909, faisant appel à l'architecte écossais Archibald Leitch, le cerveau qui avait dessiné Hampden Park. Après des mois de construction, par Messieurs Brameld et Smith de Manchester, Old Trafford était prêt à accueillir son premier match.
L'occasion : Une foule d'environ 45’000 fut témoin d'un thriller de sept but sur un terrain "aussi impeccable, aussi lisse et aussi vert qu'une table de billard", selon The Manchester Guardian. United montra ses cornes en ayant un avantage de 3-0 grâce à une tête plongeante de Sandy Turnbull et des frappes de Tom Homère et George Wall. Cependant, les visiteurs ripostèrent avec les doublés d’Arthur Goddard et James Stewart pour finalement passer devant, dans un match très palpitant, conclu sur le score de 4-3.
L'équipe : La toute première équipe de United à être alignée à Old Trafford était la suivante - Harry Moger; George Stacey, Vince Hayes; Dick Duckworth, Charlie Roberts, Sam Blott; Billy Meredith, Harold Halse, Tom Homer, Sandy Turnbull, George Wall.
Les conséquences : La défaite inaugurale contre Liverpool était la seule déconvenue des Red Devils à Old Trafford lors de la saison 1909/10. Les hommes d’Ernest Mangnall remportèrent leurs sept derniers matchs à domicile et terminèrent à la cinquième place de la First Division - huit places de mieux que la saison précédente. Le Théâtre des Rêves commença déjà à exercer sa magie sur Manchester United...
Vu dans la presse : "C'est l'arène la plus remarquable que j'ai jamais vue. En tant que terrain de football, il n’y en a pas de comparable dans le monde.
Le Lancashire County Cricket Club Museum est un musée situé à Manchester. Le musée présente des expositions liées aux personnalités et au sport.
Le Lancashire County Cricket Club Museum à Stretford, en Angleterre, offre aux visiteurs un aperçu complet de l'histoire de l'un des clubs de cricket les plus célèbres d'Angleterre. De nombreux critiques soulignent la présence d'un personnel compétent, souvent disponible pour fournir un contexte supplémentaire et répondre aux questions.
Bien que le musée soit salué pour son contenu, certains visiteurs notent qu'il pourrait bénéficier d'éléments plus interactifs ou de présentations multimédias pour améliorer l'expérience, en particulier pour ceux qui connaissent moins l'histoire du cricket.
Dans l'ensemble, le Lancashire County Cricket Club Museum est considéré comme une visite intéressante pour les fans de cricket et ceux qui s'intéressent à l'histoire sportive locale.
La pratique de ce sport emblématique de l’Angleterre est en chute libre. Pour redresser la barre, la fédération mise sur deux compétitions majeures organisées dans le pays cet été, ainsi que sur l’important vivier de femmes et de jeunes originaires du sous-continent indien.
Le barman du Bat and Ball [la batte et la balle] ne sait pas trop s’il aime le cricket. “J’en ai jamais vu, j’y ai jamais joué”, confie-t-il. C’est dommage parce que ce jeu a grandi près de son pub. C’est à Broadhalfpenny Down, de l’autre côté de la route, que s’est joué le tout premier match de cricket de première classe en 1772. À l’époque, 20 000 spectateurs venaient pour assister aux matchs du club de Hambledon.
Le club n’est pas le seul à être en difficulté. Il y a eu huit forfaits dans la ligue ce week-end.
D’après l’England and Wales Cricket Board (ECB), la pratique de ce sport emblématique de l’Angleterre est en chute libre.
À une heure du coup d’envoi, les rues autour d’Old Trafford sont bondées. Les flics partout, à cheval, en estafette ou à pied.
Lancashire County Cricket Club
Dans le Metrolink, un jeune pubère, apostrophe un des dix policiers présents dans la rame et pose une question vitale : « Hey, monsieur l’agent, où je dois descendre pour aller à Old Trafford ? »
Pas de bol pour lui, entre l’arrêt de tram et le Théâtre des Rêves, trône le Lancashire County Cricket Club, enceinte de cricket de plus de 20 000 places. La buvette y est ouverte et quelques supporters y font un stop. Suffisant pour que notre champion se croit arrivé à bon port.
Dans les coursives et sur les différents parvis du stade, c’est le jour idéal pour les vendeurs de places au marché noir.
La police montée s’agite et pas pour emmerder John. Les chevaux encadrent l’entrée de la tribune visiteurs. Les Scousers ne font pas les malins. Un des leurs au langage un peu virulent a été dégagé de la file d’attente manu militari, avec l’aide de deux croupes de chevaux bien positionnées.
Le match a démarré. Sur un des parvis, devant la statue de Matt Busby, c’est le bal des mouettes. Les piafs se disputent chaque frite abandonnée, chaque bout de pain et nettoient la « table » .
Au comptoir, Ross drague étrangement la serveuse : « Vous savez que j’arrive de Blackburn ? » « Vous êtes venu exprès de Blackburn pour suivre le match au Trafford ? » , interroge-t-elle. Ross baisse les armes : « Euh…, non. En fait, je me suis rendu compte devant les tourniquets que j’avais oublié mon abonnement à la maison. Mettez-moi ma 4e bière, s’il vous plaît. »
Dehors, les vendeurs d’écharpes, de T-shirts, les sandwicheries et assimilés se refont une beauté. Flics et chevaux s’agglutinent à la sortie de la tribune visiteuse.
Pourquoi Old Trafford est-il surnommé le Théâtre des rêves ?
Tout autour du stade, des flots de supporters partent en courant avant même la fin du match. Oui, le spectateur moderne se barre toujours avant le coup de sifflet final. Histoire de récupérer sa voiture avant tout le monde ou d’avoir une place assise dans le bus.
Tableau récapitulatif des informations clés
| Événement | Détails |
|---|---|
| Construction d'Old Trafford | Financée par John Henry Davies en 1909, architecte Archibald Leitch. |
| Premier match à Old Trafford | 19 février 1910, défaite 4-3 contre Liverpool. |
| Capacité initiale d'Old Trafford | 82,000 places (12,000 couvertes, 70,000 ouvertes). |
| Lancashire County Cricket Club Museum | Offre un aperçu de l'histoire du cricket dans le Lancashire. |