Le water-polo a une histoire riche et passionnante à La Rochelle, marquée par des figures emblématiques et des événements mémorables. Cet article explore les origines du water-polo dans la région, l'essor du club des Canards Rochelais, et l'importance de la piscine Lucien Maylin dans le développement de ce sport.
Un match de water-polo, sport d'équipe aquatique exigeant.
Les Origines des Canards Rochelais
Lucien Maylin est le fondateur des Canards Rochelais. Alors qu'il était aux Tritons, il a créé le club emblématique en 1939, lequel ne sera affilié officiellement à la Fédération française de natation qu'en 1942. La petite histoire dit que c'est la réaction du président des Tritons qui lui avait assuré que ses nageurs ne seraient que des "canards boîteux" qui est à l'origine du nom du club de Lucien, dit aussi "Père canards". Loin d'être boîteux, les "Canards" de Lucien Maylin se sont souvent distingués en compétition.
Lucien Maylin et la Piscine des Parcs
Déterminé, le nageur a œuvré d'abord pour la construction de la piscine à ciel ouvert du Bastion qui était située à proximité de la gare, aujourd'hui à l'emplacement des nouveaux immeubles au bout du quartier Saint Nicolas, de l'autre côté du Gabut et du bassin des Chalutiers. Il a ensuite convaincu la municipalité de créer un nouvel équipement, dans les parcs doté d'un bassin olympique au début des années 70. Le 14 avril 1972, Michel Crépeau inaugurait la piscine des parcs, nouvel équipement sportif tant attendu ! 40 ans plus tard, la piscine rebaptisée Lucien Maylin, figure rochelaise de la natation est un haut lieu de la vie sportive rochelaise. De l'accueil des clubs aux activités tout public, en passant par les scolaires, le célèbre Maylin ne s'attendait peut-être pas à accueillir plus de 200 000 visiteurs par an !
Pour célébrer le 40e anniversaire de la piscine, une journée découverte a été organisée le mercredi 11 avril 2012. Le programme invitait les Rochelais à partager des rencontres ainsi qu'à (re)découvrir le large panel des activités aquatiques proposées aujourd'hui à la piscine Lucien Maylin. Trois lignes d'eau étaient ouvertes pour les activités libres, les autres pour les démonstrations, challenges et animations.
Programme de la Journée Découverte (11 avril 2012)
- Ateliers sur 4 lignes : Aquaform, éveil aquatique, natation détente et perfectionnement, natation handi.
- Activité libre sur 3 lignes du bassin.
- 17h - 18h : Challenge inter-services sur toute la longueur des lignes 4 et 5. Séances d'Aquaform avec l'ARNA et-ou le CLAR ; et jeux de ballons par le Canard Rochelais. Activité libre sur 3 lignes.
- 18h - 19h : Challenge inter-services sur toute la longueur des lignes 4 et 5. Séances de baptême de plongée avec remise de certificat ; initiation au hockey subaquatique ainsi qu'à l'apnée par le Subaqua Club. Spectacle de natation synchronisée avec le Canard Rochelais, le club de Royan et , sous réserve l'ASPTT Poitiers.
- 19h15 - 20h : Match de Water-Polo le Canard Rochelais rencontre un autre club de la Région.
- 20h15 - 21h15 et 21h15 - 23h15 : Baignade libre en nocturne.
Le Water-Polo au-Delà de La Rochelle
Le water-polo a également marqué d'autres villes et régions. En remportant en 1971 la première coupe de France de water-polo face au CN Marseille, les SR Colmar ont peut-être réalisé le plus bel exploit de l’histoire du sport collectif colmarien. À Rouen, les Rouennais, promus en Nationale 2, s'attaquent à un nouveau chapitre de leur histoire sportive. Sur les bords de la piscine Guy Boissière, à Rouen, une nouvelle énergie se fait sentir.
À Saint-Jean-d'Angély, le Water-Polo est arrivé en 1938, amené par des immigrés parisiens, et s'est très vite imposé comme sport phare en formant des champions. Pasiphaé Martineaud-Peret, formée au Nautic Club Angérien (NCA) a été jusqu'aux JO de Paris 2024 au poste de gardienne remplaçante de l'équipe de France. Le Nautic Club Angérien (NCA) est bien plus qu’un simple club de water-polo. Depuis plus de 80 ans, il fait rayonner Saint-Jean d’Angély dans la région, en France et même en Europe.
Une nouvelle formation de water polo à La Rochelle
Figures Emblématiques et Anecdotes
Leonardo Piloni, joueur de l’équipe de Rouen, apporte un côté italien, un peu virulent, un peu excessif. À Rouen, Leonardo a trouvé une nouvelle famille sportive. Clin d’œil de l’histoire, Il a retrouvé son terrain de jeu favori dans la piscine qui porte le nom d’un de ses illustres prédécesseurs : Guy Boissière. Des nageurs au tempérament de lutteurs, comme le confirme Xavier Galien, joueur de l’équipe qui endosse aussi parfois le rôle d’entraîneur. "Dans l'eau, c'est très physique. Ça peut se taper un peu, mais c'est dans une ambiance sans animosité, ça reste correct", précise-t-il.
Le Nautic Club Angérien, un acteur majeur du water-polo en Charente-Maritime.
Le water-polo est un sport exigeant. "Le water-polo a même été qualifié après les Jeux Olympiques comme le sport le plus dur du monde, décrit-il. En fait, vous êtes en apesanteur, il n'y a pas d'appui. Si à un moment donné vous voulez pouvoir exister dans ce sport, il faut avoir une base natation hors norme.