Les pirates ont toujours fasciné l’imaginaire collectif avec leur vie aventureuse en mer, leur esprit de liberté et leur quête de trésors. Bien qu’ils soient souvent représentés comme des criminels sanguinaires, les pirates étaient en réalité des personnages complexes et leur histoire est riche en événements fascinants. Découvrons ensemble l'univers des pirates, leurs codes, leurs figures emblématiques et leurs aventures en mer.
Comment Devient-on Pirate ?
Dans la mer des Caraïbes, les pirates attaquaient les lourds galions chargés d’or et d’épices de retour d’Amérique. Prêts à tout pour faire fortune, ils étaient sans pitié. Mais à bord, régnait une discipline de fer… Quelle est la différence entre pirate et corsaire ? Qui étaient les pirates célèbres ? Que mangeait-on sur un bateau pirate ? L’île au Trésor a-t-elle existé ? Découvre les pirates et monte à bord pour un voyage inoubliable !
La piraterie apparaît dès qu’un espace non sécurisé, par lequel transitent des richesses, se présente à des acteurs disposant des moyens de s’en emparer. À l’origine, les sociétés antiques considéraient le pillage et le trafic des esclaves comme un acte tout à fait légitime, et massacrer ou asservir ses ennemis était simplement perçu comme une opération glorieuse et fructueuse. Cette pratique n’était alors ni méprisable, ni criminelle, c’était une profession avouée, et des siècles s’écoulèrent avant qu’elle ne soit considérée comme immorale par les jurisconsultes.
Ce moment charnière peut être situé lorsque Cicéron dans son De officiis, (« Traité des Devoirs ») définit le pirate comme l’« ennemi de tous » (communis hostis omnium). C’est donc dans le monde grec hellénistique et dans l’univers juridique de la Rome républicaine, que la piraterie fut définie par la saisie du bien d’autrui, sans droit, ni indemnisation, au terme d’une action violente. Les plus anciennes attaques pirates qui purent être identifiées remontent à cinq mille ans avant J.-C.
Pirate ou Corsaire : Quelle Différence ?
Il est crucial de distinguer un pirate d'un corsaire. Le corsaire n’est donc pas un hors la loi contrairement au pirate, et grâce à cette lettre de marque, il échappe au sort promis à ce dernier dans le cas où il serait arrêté, c’est-à-dire la pendaison sans jugement. Enfin, le corsaire doit verser à l’État pour lequel il travaille, une partie de la valeur de ses prises estimée par un tribunal.
La course pouvait devenir un véritable acte patriotique, et de nombreux corsaires entrèrent dans la marine royale à l’instar du célèbre Jean Bart (1650-1702) ou encore de René Duguay-Trouin (1673-1736) qui furent tous deux anoblis par Louis XIV ; d’autres comme Robert Surcouf (1773-1827), furent des capitaines marchands.
En ce début du XVIIIe siècle, la piraterie traverse son âge d’or et les bandits des mers perturbent le commerce maritime. Les propriétaires de navires marchands doivent parfois s’adjoindre à grand prix les services de vaisseaux de guerre pour les accompagner lors de leurs expéditions.
Le Quotidien des Pirates
Le quotidien des pirates était difficile et dangereux. Ils naviguaient sur des navires peu confortables, souvent surpeuplés et mal entretenus. Ils devaient également faire face à de nombreux défis, tels que les tempêtes, les maladies et les attaques de navires ennemis.
Les pirates avaient un code de conduite strict qui régissait leur vie à bord du navire.
À quoi ressemblait la vie d'un pirate sur un navire...
Figures Féminines de la Piraterie
Bien que l’histoire des pirates soit souvent associée à des hommes, il y avait aussi des femmes pirates qui ont marqué l’histoire. Anne Bonny et Mary Read étaient deux célèbres pirates du XVIIIe siècle qui ont navigué avec l’équipage du pirate Calico Jack.
Loin des stéréotypes, le rôle des femmes en piraterie ne s’est pas toujours limité au "repos du guerrier", bien au contraire. Embarquez aux côtés des écumeuses des mers, ces femmes pirates éprises de liberté et prêtes à défier l’humanité tout entière, et découvrez les destins extraordinaires de ces filles de l’ombre, parfois travesties, souvent impitoyables et toujours aventureuses, qui surent s’imposer dans l’univers essentiellement masculin de la flibuste.
Née en Irlande au début du 18e siècle, fille d’un riche avocat, rien ne prédestinait Anne Bonny à la piraterie. Pourtant, mue par une insatiable soif de liberté, elle prendra très tôt le large et se délivrera des chaines qui emprisonnaient les femmes de son époque. Aux côtés du mythique Calico Jack Rakham, elle connaîtra le frisson de la grande aventure et gravera son nom dans l’histoire de la piraterie.
Au coeur de cette barbarie, deux femmes se démarquent : Anne Bonny et Mary Read. L’une est fille de juriste, l’autre est une ancienne soldate dont les exploits et les méfaits ont défrayé la chronique. D’abord déguisées en garçons, puis maîtresses de marins célèbres, ces belles aventurières un tantinet libertines se révèlent souvent plus courageuses et manient le sabre et le pistolet plus habilement que les pirates de renom.
On les craint, on les respecte, et malheur à qui les défie ! Mais ces furies des mers sont aussi des amantes passionnées : si Mary reste fidèle à ses amours, Anne se montre plus volage, encline à partager l’affection de plusieurs hommes, dont un puissant gouverneur anglais. Malgré l’incroyable rudesse de la vie au large des côtes caribéennes, les rivalités entre flibustiers et le code d’honneur à ne pas transgresser, Bonny et Read sillonnent inlassablement l’océan à la recherche du butin de rêve. Une quête qui pourrait s’avérer bien futile si, par mauvaise fortune, elles ne parvenaient pas à éviter la capture puis l’exécution…
Jeanne de Belleville : La Lionne Sanglante
Printemps 1330. Jeanne de Belleville, trente ans, épouse le baron breton Olivier de Clisson. Treize ans plus tard, le roi Philippe VI fait décapiter son mari, soupçonné de traîtrise. Jeanne jure devant Dieu que la France paiera. Armant un bateau, elle prend la tête d’un équipage et part à l’assaut des vaisseaux battant pavillons français. En quelques mois, elle va faire régner la terreur sur la côte atlantique et les grandes rivières bretonnes, devenant la « Lionne sanglante », et honorant ainsi la devise des Clisson : « Pour ce qu’il me plaist. »
La Très Honorable Ligue des Pirates (ou Presque)
Hilary Westfield a toujours rêvé de devenir un pirate. Elle a même postulé auprès de la Très Honorable Ligue des Pirates (ou presque) mais sa candidature a été rejetée : les filles ne peuvent pas être des pirates. Pour lui faire oublier ses idées saugrenues, ses parents l'envoient dans un pensionnat où elle apprendra à broder, à danser la valse et à s'évanouir avec style. L'horreur ! Hilary s'enfuit avec son « animal » de compagnie, une gargouille qui parle, et parvient à se faire engager sur le navire du pirate Jasper Fletcher, la Terreur des Pays du Sud. Leur mission : trouver le trésor de l’Enchanteresse…
L'amiral Westfield poussa un long soupir. "Ma chère, dit-il, soyons clairs : Vous êtes une jeune fille de bonne famille. Vous allez donc cesser de raconter n'importe quoi. Vous ne serez jamais un pirate".