Doug Christie, une figure emblématique de l'histoire des Sacramento Kings, entame un nouveau chapitre de sa carrière en tant qu'entraîneur principal de l'équipe. Après avoir assuré l'intérim depuis décembre, il a été confirmé dans ses fonctions et devrait signer un contrat de plusieurs saisons, selon ESPN.
Un Retour aux Sources pour Christie
Joueur NBA de 1993 à 2007, Doug Christie a marqué les esprits lors de son passage à Sacramento entre 2000 et 2005. Il fera partie pour toujours de l’équipe ultra kiffante de 2002 qui aurait pu - et probablement dû - remporter le titre NBA cette année-là. Après cinq saisons à Sacramento en tant que joueur, Christie est revenu aux Kings en 2021 dans le rôle de coach assistant, après être passé par la case commentateur.
Il avait intégré le staff des Kings en 2021 en tant qu'assistant de Luke Walton, puis avait conservé cette fonction sous Alvin Gentry puis Mike Brown. Il avait été promu entraîneur intérimaire lorsque ce dernier a été licencié le 27 décembre dernier.
Les Raisons d'un Changement
Le licenciement de Mike Brown a été précipité par une série de mauvais résultats, notamment une défaite face aux Detroit Pistons (113-114), la cinquième de suite. L'insider américain Shams Charania (ESPN) a annoncé ce vendredi que la franchise californienne avait décidé de se séparer de son entraîneur, qui paye les mauvais résultats de son équipe sur cette première partie de saison : 13 victoires pour 18 défaites (dont 12 sur les 17 derniers matches).
En coulisses, l'ambiance était tendue depuis plusieurs semaines, et certains joueurs lui reprochaient notamment ses sorties en conférence de presse. Malgré une première saison plus que réussie, 48 victoires et la meilleure attaque de NBA, les Kings ont retrouvé les Playoffs en 2023 après 16 ans d'absence !
Afin de remédier à la situation, le Front Office se sépare du coach, bien que ce dernier ait prolongé il y a six mois, jusqu'en 2027. Il est remplacé par Doug Christie.
L'Impact Immédiat de Christie
Désormais, Doug va avoir l’opportunité de montrer ce qu’il peut faire en tant qu’entraîneur principal. En pleine crise fin 2024, les Kings sont soudainement devenus l’une des équipes les plus en forme de la NBA. Il y a un peu plus de deux semaines, McNair avait pris la décision controversée de virer l’entraîneur Mike Brown après une cinquième défaite consécutive. Depuis ? Cela fait six victoires de suite pour les Kings et pas contre n’importe qui : Dallas, Philadelphie, Memphis, Golden State, Miami et surtout à Boston hier soir.
Peut-être plus impressionnant encore, les trois derniers succès ont été remportés sans De’Aaron Fox blessé. Les joueurs commencent à croire en eux, et cela dépasse le coaching. Quand ils arrivent sur le terrain, peu importe la salle, ils pensent qu’ils ont l’opportunité de gagner. Parfois ça vous réussit, parfois non, mais s’il y a bien une chose qu’on va faire, c’est se donner à fond.
Proche de ses joueurs et respecté pour son passif aux Kings, Doug Christie a récupéré un vestiaire qui n’était plus sur la même longueur d’onde que l’ancien entraîneur Mike Brown. Il sait appuyer sur les bons boutons et inspirer ses gars malgré son manque d’expérience sur le banc. Kudos to Christie for getting immediate buy-in from players to right the ship.
Apprécié du grand patron Vivek Ranadive, Christie l'est aussi des stars de l'équipe. Notamment de Domantas Sabonis, qui s'entraîne avec Christie pendant l'été. Mais aussi de De'Aaron Fox que Christie a souvent mis en avant lors d'interviews.
En l’absence de De’Aaron Fox, Malik Monk brille dans la création offensive. Keegan Murray a profité de positions ouvertes pour retrouver son adresse extérieure. Le rookie Devin Carter - à peine de retour de blessure - est en pleine confiance. Keon Ellis donne le ton en défense et toute l’équipe suit.
Les Défis à Venir
Comme son statut l’indique, Christie n’est pas assuré de rester dans ce costume d’entraîneur, lui qui pourrait simplement faire la transition en attendant un nouveau coach dans la capitale californienne. Doug Christie va vivre une première saison complète sur un banc NBA.
« Nous cherchons des solutions et nous essayons de nous assurer que nous mettons en place une équipe qui représente toutes ces choses dont j'ai parlé », a déclaré Doug Christie, interrogé sur la rétrogradation de Dennis Schröder. « Tout est donc sujet à discussion … Mais plus que tout, il s'agit simplement de l'énergie, de la dynamique, pour s'assurer que nous trouvons quelque chose qui correspond au basket des Sacramento Kings, alors que nous continuons à définir notre identité. Et nous y parviendrons, sans aucun doute.
Doug Christie, l’entraîneur des Sacramento Kings, s'est exprimé après la défaite face aux Denver Nuggets (122-108) mardi. Le coach assume sa responsabilité dans les résultats de l’équipe et a assure que celle-ci allait rebondir.
Doug Christie's Toughest Job as the Sacramento Kings Head Coach | Locked On Kings
| Saison | Victoires | Défaites | Résultat |
|---|---|---|---|
| 2022-2023 | 48 | 34 | Playoffs |
| 2023-2024 (avant licenciement) | 13 | 18 | - |