Kendrick Nunn, né le 3 août 1995 aux États-Unis, est un arrière qui évolue en NBA. Son parcours atypique et son ascension fulgurante font de lui une des révélations récentes de la ligue.
L’arrière du Heat, Kendrick Nunn, est la sensation de ce début de saison en NBA. Personne ne l’avait vu venir. Pourtant, à 24 ans, Kendrick Nunn est en train de vivre son rêve américain. L’arrière du Heat de Miami, qui peut aussi jouer au poste de meneur, accomplit un début de saison fantastique, avec 22,4 points marqués en moyenne par match.
Kendrick Nunn "on fire" reacts to Miami Heat win vs Nets and breaking a franchise rookie record
Un Parcours Atypique
Avant cette saison 2019-2020, tout n’a pas toujours été aussi facile qu’aujourd’hui pour Kendrick Nunn. En effet, le jeune homme a pas mal galéré, et ce, depuis ses années universitaires.
Performant avec l’équipe universitaire des Oakland Golden Grizzlies, il se présente à la draft 2018 de la NBA. Nunn n’est cependant pas sélectionné, ce qui le pousse à signer un contrat partiellement garanti avec les champions en titre, les Golden State Warriors. Déjà surnommé le « diamant brut »Kendrick Nunn fait alors ses preuves dans la ligue mineure, ce qui pousse les scouts du Heat de Miami à lui faire signer un contrat le 10 avril 2019.
En mai 2015, alors junior (troisième année) de l’université d’Illinois et réalisant une belle saison, le natif de Chicago, en Illinois, est renvoyé de l’équipe de basketball de son université. La raison, des problèmes comportementaux liés à des violences envers une fille du campus. Un événement qui aurait bien pu marquer la fin de sa carrière universitaire. Heureusement, l’université d’Oakland, consciente du grand talent du garçon, souhaite lui donner une seconde chance.
Kendrick Nunn ne reviendra sur les parquets NCAA que lors de la saison 2017-2018, puisque les règles NCAA forcent un joueur transféré à ne pas jouer lors de la saison suivant son transfert. Cette saison fut celle de l’explosion pour l’actuel joueur du Heat.
112 points pour ses 5 premiers matchs NBA. Le guard se présente donc, logiquement, pour la Draft 2018. Cependant, aucune équipe NBA ne sélectionne cet extérieur scoreur, de 22 ans à l’époque.
Cela ne déstabilise pas Kendrick Nunn, qui sait que le chemin jusqu’à la NBA est encore long. Il signe alors un deal avec les Golden State Warriors, mais est envoyé en G-League, aux Santa Cruz Warriors.
C’est à l’été 2019 que le Heat de Miami lui donne sa chance et le signe dans l’équipe. Il participe dans la foulée à la Summer League avec l’équipe floridienne. Kendrick Nunn sait qu’il ne doit pas se rater et saisit parfaitement sa chance.
En plantant quelques 22 points de moyenne, accompagnés d’environ 5 rebonds et 5 assists, le jeune joueur se place tout de suite dans les bons papiers du management du Heat et continue de faire bonne impression en pré-saison.
Face aux Rockets de James Harden, Kendrick Nunn se fait l’auteur d’une petite pointe à 40 points. Un début de carrière NBA idéal qui ne va pas s’arrêter une fois le début de la saison NBA 2019-2020.
Début de Saison Remarquable
Tout de suite utilisé en tant que meneur titulaire par Erik Spoelstra, coach du Heat, Nunn se montre tout de suite à la hauteur des attentes placées en lui. Doté d’une immense capacité au scoring, le jeune homme plante de nombreux points, rencontre après rencontre.
Aujourd’hui, et après 5 matchs NBA, le joueur né en 1995 fait tout simplement partie de l’histoire de la grande ligue. Ses stats au scoring sont les suivantes : 24, 18, 25, 17 et 28 points. Cela en fait le troisième plus grand total de l’histoire, avec 112 points après seulement 5 matchs NBA. Il n’est devancé que par Jerry Stackhouse (1995-1996) et Kevin Durant (2007-2008). Pas mal pour un joueur snobé par absolument toutes les équipes NBA, durant la Draft 2018.
Après 5 matchs, le Heat compte 4 victoires pour une seule défaite et Kendrick Nunn est l’une des pièces centrales du système Spoelstra, et ce, en étant rookie.
Bien qu’il soit rookie, le jeune homme a quand même 24 ans, un avantage en termes de maturité et de développement, quand on sait que certains rookies de la ligue n’ont même pas 20 ans.
En l’utilisant au poste de meneur titulaire, préféré à un Goran Dragic qui revient de blessure, le coach du Heat a déjà l’air d’avoir trouvé un certain équilibre à son effectif.
Dans une équipe qui tourne, mais avec une seule superstar, en la personne de Jimmy Butler, Kendrick Nunn trouve sa place et en a pour s’exprimer. Il le fait d’ailleurs à merveille, en témoigne ce début de saison tout bonnement historique.
Aux côtés de joueurs comme Justise Winslow, Bam Adebayo ou Jimmy Butler, le guard du Heat a trouvé des coéquipiers qui jouent avec la même envie de vaincre tous les soirs. Il se fond parfaitement dans ce groupe et match totalement avec la mentalité prônée par Miami.
Certes, tenir ce rythme effréné toute la saison paraît compliqué, voire impossible. Pourtant, on le voit parfaitement continuer à scorer la quinzaine de points tous les soirs dans cette attaque du Heat qui joue bien et met du rythme des deux côtés du terrain. Idem en défense, où, malgré sa petite taille (188 cm), Nunn va continuer à jouer avec le coeur et aider les excellents défenseurs que sont Bam Adebayo ou Jimmy Butler.
Pour ce qui est de son utilisation, nul ne sait vraiment comment Erik Spoelstra compte utiliser son effectif tout au long de la saison. Dans tous les cas, que ce soit en temps que starter ou en sortie de banc, on voit bien le jeune extérieur s’épanouir dans son rôle de scoreur.
Autre corde à l’arc de Kendrick Nunn, le fait qu’il soit un combo guard, le joueur de Miami peut aussi bien jouer arrière que meneur et cela l’aidera à obtenir des minutes tout au long de la saison. En tout cas, cela promet pour l’avenir du Heat.
Construire autour de Jimmy Butler, avec des jeunes comme Justise Winslow, Bam Adebayo et les rookies Tyler Herro et désormais Kendrick Nunn pour l’épauler, on a connu pire comme projet.
Kendrick Nunn est, aujourd’hui, le parfait représentant de tous ces joueurs non-draftés qui ne lâchent rien pour un jour vivre leur rêve et continuent de bosser pour l’atteindre.
Non drafté à sa sortie de l’université en 2018, Kendrick Nunn fait partie des belles histoires de ce début de saison. L’arrière du Heat a en effet cartonné sur ses trois premiers matchs de régulière et a même battu un record de franchise, lui qui est aujourd’hui le meilleur marqueur de l’équipe floridienne.
Il y a encore quelques mois, le nom de Kendrick Nunn ne faisait pas vibrer grand monde. Malgré de gros cartons offensifs au niveau universitaire, la transition vers la NBA a été un peu compliquée. On parle d’un joueur qui n’a pas été sélectionné à la Draft et qui a passé la saison dernière en G League, du côté des Santa Cruz Warriors.
Et puis, il y a eu cette arrivée à Miami en avril dernier, un vrai tournant dans sa jeune carrière. Lors de la Summer League avec le Heat, Nunn a impressionné avec ses qualités de scoreur mais aussi de playmaker, lui qui a notamment été nommé dans le meilleur cinq à Las Vegas.
Cela lui a permis de taper dans l’œil du coach Erik Spoelstra, avant de confirmer ses bonnes dispositions en pré-saison. Le guard de 24 ans a notamment explosé lors de la dernière rencontre face aux Rockets, avec 40 pions marqués face à James Harden. Rien que ça. Une performance marquante, mais pas isolée quand on voit ses prestations en ce début de saison régulière.
Sur les trois premiers matchs du Heat, Nunn a tout simplement battu le record du nombre de points marqués par un rookie dans toute l’histoire de la franchise floridienne. Glen Rice, Steve Smith, Caron Butler, Dwyane Wade… tous ont été surpassés par l’ami Kendrick, qui tourne à 22,3 points, 3,3 rebonds, 3,3 assists et 2,0 interceptions par rencontre, le tout à 51,9% au tir dont 42,1% du parking et un parfait 100,0% de la ligne des lancers francs.
Pas mal le petit hein ? Vu son parcours, le guard de Miami sort un peu de nulle part mais le principal intéressé n’est pas surpris par ses performances.
« Je bosse beaucoup pour arriver à faire tout ça, et réaliser de bonnes performances à ce niveau. Je continue tout simplement à progresser. Je sais que j’ai ma place en NBA, et je sais de quoi je suis capable sur la plus grande des scènes. Ce n’est pas une surprise pour moi.
Ça, ce sont les propos d’un mec qui sait que les choses n’arrivent pas par hasard. Originaire de Chicago, Kendrick Nunn possède cette mentalité spécifique à la Windy City, à la Dwyane Wade ou Derrick Rose. Un dur à cuire, un bosseur qui ne se laisse pas abattre, et aujourd’hui ça paye.
Capable de jouer sur les postes 1 et 2, Nunn a été titularisé sur les trois premières rencontres du Heat en compagnie de Tyler Herro sur le backcourt. Kendrick a notamment profité de l’absence de Jimmy Butler en ce début de saison pour prendre ses responsabilités et briller sur le plan offensif.
Dans l’attaque du panier, de loin ou à travers des opportunités en transition, le combo guard a montré une belle agressivité pour un rookie qui découvre la Grande Ligue. Le gaucher possède un beau touché, une belle panoplie offensive et sait créer pour ses coéquipiers, offrant ainsi une solution supplémentaire à Coach Spo sur les lignes arrières.
L’entraîneur du Heat a d’ailleurs déjà annoncé qu’il comptait garder Kendrick Nunn dans le cinq de départ même au retour de Jimmy Butler, qui remplacera du coup Tyler Herro. Visiblement, la titularisation de Nunn était prévue dès le départ, avec ou sans Jimmy.
Depuis la Summer League, Kendrick Nunn ne cesse de prendre de l’importance au Heat. Si Miami a remporté deux de ses trois premiers matchs cette saison, c’est notamment grâce à la dernière trouvaille de Pat Riley.
« C’est la conséquence d’un travail acharné, sans aucun doute, explique Nunn. Ma foi en Dieu et un gros travail, je donne tout sur le terrain. Je vais sur le terrain et je joue dans le flow du jeu. Je ne force pas pour scorer. »
Si certains le qualifient aux États-Unis de « diamant brut », d’autres le placent déjà dans les favoris pour le titre de meilleur rookie de l’année. Pour un joueur non-drafté, cela serait un exploit, car jusqu’à aujourd’hui, tous les joueurs ayant reçu ce trophée sont passés par la draft.
Pour la suite de la saison, Nunn peut nourrir de l’espoir. D’abord, parce qu’il est très bien entouré, que ce soit par Jimmy Butler, plutôt altruiste sur son dernier match (11 passes décisives lors de la victoire contre les Hawks d’Atlanta), ou l’autre rookie, Tyler Herro (13e choix de la draft), lui aussi auteur d’un départ très réussi en NBA (16,4 pts en moyenne).
Son entraîneur, Erik Spoelstra, ne cache pas d’ailleurs que Kendrick Nunn est une pièce très importante de son équipe, grâce à un savant dosage entre sa jeunesse et l’expérience de Butler : « l’une des grandes qualités de Jimmy (Butler), c’est le fait qu’il puisse avoir un match à 5 points et 11 passes, mais le plus important pour lui, c’est que les autres jouent bien. Quand une star vous abreuve de ballons et vous apporte de la confiance, ces jeunes ont le sentiment qu’ils peuvent conquérir le monde. Parce qu’ils ne savent pas ce qui les attend.
VIDÉO. Le Heat de Miami réalise un début de saison rêvé (4-1) et tout le crédit ne revient pas qu’à la star Jimmy Butler ou au, très observé, rookie Tyler Herro. Dans ce joli collectif, un autre rookie, plus inattendu, sort du lot.
« C’est un peu surréaliste, confie Nunn. Mais je savais depuis des années que j’étais un des meilleurs joueurs. Tout ce dont j’avais besoin c’était d’une opportunité. » Sa chance, il a justement su la saisir, lui qui a un parcours assez atypique.
Profitant de l’absence de la star Jimmy Butler, recrutée cet été, Nunn crève l’écran.
Voici un tableau récapitulatif des statistiques de Kendrick Nunn lors de ses 5 premiers matchs en NBA :
| Match | Points |
|---|---|
| 1 | 24 |
| 2 | 18 |
| 3 | 25 |
| 4 | 17 |
| 5 | 28 |
Ces chiffres témoignent de l'impact immédiat de Nunn dans l'équipe du Heat et de son potentiel en tant que joueur NBA.
