Ilona Maher, une jeune joueuse de rugby américaine, est devenue une figure incontournable, tant sur le terrain que sur les réseaux sociaux. Saluée par la presse anglaise comme une potentielle révolutionnaire de son sport, elle captive un public grandissant grâce à son talent et à son authenticité.
Ilona Maher, une étoile montante du rugby féminin.
Une Carrière Sportive Prometteuse
Ilona Maher évolue dans l'équipe nationale de rugby à sept des États-Unis depuis 2018. Elle a participé à des tournois majeurs tels que la Coupe du Monde de Rugby à Sept et les Jeux Olympiques de Tokyo en 2021. Reconnue pour sa force physique et sa dextérité, elle a contribué à la qualification de son équipe pour les quarts de finale des JO de Tokyo. Elle va participer à sa première Coupe du monde à XV, dans une équipe des États-Unis qui ne devrait pas jouer les premiers rôles.
À 29 ans, elle est devenue la première grande star mondiale d’un rugby féminin en plein développement. Ilona Maher s’est d’abord fait un nom dans le petit monde du rugby pour son jeu et ses qualités techniques. "La base de sa popularité, c’est la performance rugby et les capacités athlétiques. Arrivée au ballon ovale sur le tard, elle a commencé le rugby à 17 ans, lors de sa dernière année de lycée, en suivant les pas de son père Michael, lui aussi joueur.
Elle est ensuite arrivée à l’Université de Quinnipiac. "Je l’ai découverte lorsqu’on a joué contre son équipe, et elle s’est tout de suite démarquée, sur le plan physique et athlétique. Elle portait un casque rose. Là, Ilona Maher a perfectionné ses gammes et décroché trois titres de championne universitaire.
La Reine des Réseaux Sociaux
En dehors du terrain, Ilona Maher s'est transformée en une créatrice de contenus influente sur les réseaux sociaux. Elle documente ses expériences et celles de ses coéquipières avec humour, attirant une large audience. Pendant les Jeux olympiques, elle a fait sensation avec ses vidéos humoristiques. Elle s’est révélée sur les réseaux sociaux en multipliant les vidéos humoristiques. Carton à la clé : + 1,4 million d’abonnés en juillet, + 1,8 million sur tout le mois d’août 2024, + 154 000 en septembre.
Son contenu ? Dévoiler les coulisses des Jeux avec des tests des lits en carton ou des parodies de la vie au village olympique façon « Love Island ». Ilona Maher continue de captiver ses abonnés avec une série de vidéos parodiant des émissions de téléréalité centrées sur l'amour. Dans l'un de ses contenus, Ilona Maher se montre en train de marcher dans sa chambre et poser en bikini, commentant avec humour : "Une nouvelle star est arrivée dans la villa olympique".
L'humour et l'authenticité d'Ilona Maher captivent les internautes.
La jeune femme confiait en juillet 2024 au site olympics.com : « Je ne voulais pas devenir créatrice de contenus, mais j’en ai perçu l’intérêt. J’y ai consacré du temps parce que je veux pouvoir pratiquer ce sport et avoir une vie confortable. »
À travers ses réseaux sociaux, l’Américaine dévoile des instants de vie, met en valeur ses coéquipières, s’exprime sur les règles menstruelles et le sport, ou promeut un discours body positive et d’acceptation de soi. Aujourd'hui, elle est meilleure que n’importe qui pour faire entendre sa voix et encourager les gens à la suivre. Elle a la capacité de repérer les trends, d'aborder des sujets difficiles et importants dans le sport féminin", assure Claire Thomas.
Une Influence Qui Dépasse le Sport
Avec une audience aussi large, Ilona Maher utilise son influence pour des causes qui lui tiennent à cœur. Elle défend l’idée que les femmes peuvent être fortes, drôles, intelligentes et belles à la fois. Elle se positionne aussi lors de la dernière élection présidentielle américaine. Lorsqu’elle a fait la une du célèbre magazine « Sports Illustrated », elle n’y va pas par quatre chemins. « Je soutiens Kamala Harris », déclare-t-elle.
La joueuse explique aussi militer pour le droit à l’avortement et de manière générale pour les droits reproductifs. Elle a martelé : « Je suis forte et puissante, mais je peux aussi être gracieuse. Je le fais pour toutes les petites filles qui me regardent et à qui on a dit qu’elles étaient trop grandes, trop musclées ou pas assez jolies. »
« Je suis une olympienne, une athlète professionnelle. Je passe mes journées à courir et à soulever de la fonte. Et j’ai de la cellulite partout sur la cuisse. C’est complètement normal et naturel. J’ai un IMC de 30. Je suis considérée comme en surpoids et je vais aux Jeux olympiques.
Lorsqu’elle a fait la une du célèbre magazine « Sports Illustrated », elle n’y va pas par quatre chemins. « Je soutiens Kamala Harris », déclare-t-elle, avant d’expliquer : « Je pense que ce serait bien parce qu’il y a une opportunité d’avoir une représentation féminine et de changer ce pays d’une manière qui, je pense, nous sera bénéfique. »
Elle lâche : « Voilà ma jambe après un tournoi. Je suis une olympienne, littéralement, une athlète professionnelle. Je passe mes journées à courir et à soulever de la fonte. Et j’ai de la cellulite partout sur la cuisse. C’est complètement normal et naturel, et ça ne dit rien de vos aptitudes sportives, de votre vitesse, de votre forme physique.
Succès et Reconnaissance
Dès son retour aux États-Unis après les JO de Paris, Ilona Maher est invitée à participer à « Danse avec les stars ». Compétitive, elle accepte et décide encore de marquer l’histoire en étant la première femme à soulever son partenaire masculin lors d’un porté dans l’édition américaine. Durant le dernier prime de « Dancing with the stars » diffusé le 22 octobre, Ilona Maher a dansé sur une chanson du film Disney « Encanto ». Sa performance touchante a beaucoup plu aux juges de l’émission qui lui ont attribué un 9/10 pour la première fois dans sa participation.
Depuis mars, et avec ses deux sœurs Olivia et Adrianna, elle a lancé un podcast, « House of Maher », où les trois Maher « racontent des potins et des histoires avec des invités » (« Spilling tea, telling stories, and holding court every Tuesday » en anglais, NDLR). Selon le média britannique « Ruck », Ilona Maher serait à la tête d’une fortune de plus de 3,5 millions d’euros, l’installant à la sixième place des joueurs et anciens joueurs les plus riches du monde du rugby. Et c’est, bien sûr, la seule femme du classement.
Un Impact Dantesque
L’impact de la joueuse et de ses 8 millions de followers cumulés est impressionnant. Sa popularité a également eu des effets concrets dans le rugby féminin. Alors qu’elle fait sa première apparition sur le banc des Bristol Bears en janvier, sa nouvelle équipe doit changer de stade pour la rencontre. Le record d’affluence pour l’équipe féminine anglaise était de 4 101 personnes jusqu’au premier match de Maher outre-Manche. Le record est désormais de 9 240 fans.
Celle qui est dans le Top 30 des personnalités de moins de 30 ans les plus influentes au monde selon le magazine Forbes peut servir de moteur du rugby féminin autant qu’elle peut être un dragster sur le terrain. Avec ses prises de parole aussi sur l’écart de salaire entre hommes et femmes dans le sport, ou pour faire la promotion de son sport, Ilona Maher peut dépasser le simple statut de star de l’ovalie.
En l’espace de quelques semaines, Ilona Maher a bousculé la hiérarchie du rugby mondial. Sur les terrains, elle a mené les États-Unis vers la première médaille olympique de son histoire et en-dehors, la pilier est devenue une star. Vidéos décalées, franc-parler et discours inspirants… Sa popularité a explosé lors des Jeux, où elle se mettait en scène avec ses coéquipières dans le village olympique en parodiant des émissions de téléréalité.
C’est un classement où elle caracole loin devant Antoine Dupont, Dan Carter, Siya Kolisi, et toutes les grandes légendes du sport. Depuis l’été 2024, Ilona Maher est la joueuse de rugby la plus suivie sur Instagram, avec 5,2 millions de followers.
Interrogée par la BBC, Maher a révélé avoir déjà été approchée par la célèbre fédération de catch. Une popularité qui la place loin devant certaines légendes masculines comme Dan Carter ou Antoine Dupont. Ambitieuse, elle ne cache pas son envie de marcher sur les traces des stars passées du ring au grand écran.
| Aspect | Détails |
|---|---|
| Nom Complet | Ilona Maher |
| Âge | 29 ans |
| Nationalité | Américaine |
| Sport | Rugby à 7 et à XV |
| Équipe Nationale | États-Unis |
| Abonnés Instagram | 5,2 millions |
| Fortune Estimée | 3,5 millions d'euros |
En conclusion, Ilona Maher est bien plus qu'une simple joueuse de rugby. Elle est une athlète accomplie, une influenceuse engagée et une source d'inspiration pour de nombreuses personnes à travers le monde.
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