Les Balkans forment une région spéciale en Europe, riche en histoire de basketball. Cet article explore l'impact des joueurs yougoslaves en NBA et l'héritage du basketball dans les Balkans.
Carte des Balkans
L'Héritage Yougoslave en NBA
À l'instar du Lituanien Sarunas Marciulionis et de l'Ukrainien Sasha Volkov, alors soviétiques, Vlade Divac avait été l'un des premiers Européens à évoluer en NBA dans les années 1980 et est, à ce titre, un des pionniers du basket international.
Vendredi, le Serbe, qui débuta sous les couleurs yougoslaves, a été intronisé à 51 ans au Hall of Fame de Springfield (celui de la NBA). Issu du Partizan Belgrade, le pivot de 2,16 m avait été drafté par les Los Angeles Lakers en 1989. Il avait la lourde tâche de succéder au monument Kareem Abdul-Jabbar dans une équipe sur le déclin.
Sans égaler, forcément, le niveau du meilleur scoreur de l'histoire de la NBA, il a suffisamment plu à la mythique équipe californienne, avec son cocktail de charisme, d'intelligence collective et de grinta, pour y passer sept ans avant d'être échangé contre... Kobe Bryant, tout juste drafté.
Vlade Divac: Un Pionnier en NBA
Vlade Divac, un des premiers joueurs non Américains à avoir marqué la NBA, a fait vendredi son entrée au Hall of Fame de Springfield, à 51 ans.
Côté stats, Vlade Divac a marqué 13 398 points et pris 9 326 rebonds (8,22 de moyenne par rencontre) en 1 134 matches de saison régulière joués en NBA, sous les couleurs des Lakers (1989-1996 puis 2004-2005), des Charlotte Hornets (1996-1998), et des Sacramento Kings (1999-2004) dont il est aujourd'hui le responsable de la politique sportive avec comme adjoint son compatriote Peja Stojakovic, autre ancien de la grande période des Kings au début des années 2000.
En sélection, il a été vice champion olympique à Séoul en 1988 puis champion du monde en 1990 à Buenos Aires avec la grande équipe yougoslave, celle des Croates Drazen Petrovic et Toni Kukoc, du Slovène Jurij Zdovc et du Monténégrin Zarko Paspalj, puis à nouveau médaillé d'argent olympique en 1996 à Atlanta, cette fois avec la Serbie des Bodiroga, Danilovic, Djordjevic et Rebraca, en battant en demi-finale (66-58) la Lituanie de Sabonis et... Marciulionis.
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Vlade Divac
L'Équipe de Yougoslavie à la Coupe du Monde 1990
Août 1990, les plus grandes nations du basketball mondial se donnent rendez-vous en Argentine pour en découdre. Parmi elles la Yougoslavie, doublement titrée en 1970 et 1978.
Douze ans après son dernier sacre et vice-Championne Olympique en titre, la bande des Balkans se rend en Amérique du Sud pleine d’ambitions. Quand les leaders du groupe se nomment Drazen Petrovic, Vlade Divac et Toni Kukoc, comment ne pas être rempli de motivation ?
Le premier nommé a été élu MVP du dernier Mondial à seulement 21 ans, le suivant commence à faire son trou en NBA chez les Lakers, tandis que le troisième roule sur l’Europe avec le Jugosplatika Split.
Résultat ? La Yougoslavie aborde alors la compétition argentine avec l’or dans le viseur. Parmi les lieutenants, un certain Zeljko Obradovic, champion de Yougoslavie en 1987, devenu par la suite l’un des plus grands coachs européens de l’histoire.
Symbole d’une ère nouvelle se présentant, Drazen et Vlade ont déjà commencé à montrer leur talent outre-Atlantique. Alors quoi de mieux qu’une compet’ en mondovision pour rappeler à l’Europe qu’on existe, et montrer aux US qu’il serait temps de nous filer plus que des miettes ?
Pour les Yougos, la compétition commence face à Porto Rico, au Vénézuéla et à l’Angola. Une entrée toute en légèreté pour le mastodonte européen, sur le papier.
Tandis que les deux derniers nommés s’affrontent, les Ricains, deuxièmes de leur poule, se frottent à la bande yougoslave. Jamais les États-Unis n’ont pu espérer quoi que ce soit face à un Drazen Petrovic des grands soirs (31 points dont 6 bombes du parking).
99-91, à qui le tour ? Largués de 23 points quelques jours avant, ce sont les Soviétiques qui font donc face à la Yougoslavie en finale. Contexte géopolitique mis de côté, les deux géants européens se donnent rendez-vous à Buenos Aires pour une bataille sportive.
L’affiche est belle, la Yougoslavie l’est encore plus. Les 18 et 14 points de Petrovic et Kukoc accompagnent la sortie du bois de Zarko Paspalj (20 points) pour une victoire 92-75.
Les Balkans: Une Pépinière de Talents
Une nation qui a donné naissance à six pays c’est assez paradoxal, mais ça n’a pas empêché les basketteurs des Balkans de s’entendre autour d’un intérêt commun : la balle orange. Si la relève, et ses principaux protagonistes Nikola Jokic et Luka Doncic, commence à sérieusement discuter, la Yougoslavie de 1990 c’est un condensé de ce que la région faisait de mieux.
Le mieux en question ? Trois joueurs qui ont construit le pont, plus que jamais utilisé, entre le Vieux Continent et la National Basketball Association : Kukoc, MVP de la compétition, Petrovic, dont le surnom “Mozart” se suffit à lui-même, et le Serbe Divac à l’aube d’une carrière NBA de 16 ans.
La rupture entre les peuples yougoslaves du début des années 90 et le drame Drazen Petrovic en 1993 mettent fin à une ère du basketball européen, sans entraver le début d’une nouvelle dont les résultats sont bien visibles aujourd’hui.
Les Slovènes et les Croates se retirèrent des sélections à la mi-1991. Les autres poursuivirent l’aventure jusqu’au début de la guerre en Bosnie.
Equipe de Yougoslavie, Championne du Monde 1990
Les Joueurs par Nation
Voici un aperçu des joueurs marquants par nation dans les Balkans:
- Albanie: Ermal Kuqo
- Bosnie-Herzégovine: Jusuf Nurkić
- Bulgarie: Atanas Golomeev
- Croatie: Dražen Petrović
- Grèce: Giannis Antetokounmpo
- Kosovo: Dardan Berisha
- Macédoine du Nord: Petar Naumoski
- Monténégro: Nikola Vučević
- Roumanie: Andrei Folbert
- Serbie: Nikola Jokić
- Slovénie: Luka Dončić
Chaque nation a contribué de manière significative à l'histoire du basketball européen et mondial.
La Fin d'une Équipe, le Début d'une Légende
C’était le 29 juin 1991, la Yougoslavie socialiste remportait le dernier titre sportif de son histoire grâce à sa phénoménale équipe de basket, victorieuse de l’Italie à Rome.
Trente après, reste l’héritage de ces champions et du modèle de formation initié à l’époque socialiste, cette phénoménale capacité à former des champions de rang mondial avec peu de moyens.
C’était encore vrai dans le village olympique de Rio en 2016, c’est tout aussi vrai avec les basketteurs ex-yougoslaves qui, plus que jamais, brillent sur les parquets de NBA.
Une Équipe Yougoslave Réunifiée: Un Rêve?
Cela n’arrivera certainement pas. Mais rêvons un peu à une Yougoslavie réunifiée. Et surtout à l’équipe nationale qu’elle présenterait : terrifiante !
Alors, s’il ne fallait en retenir que douze, quels seraient les noms composant une (très) hypothétique sélection « yougoslave », ne tenant compte que de la qualité des joueurs et non de leur éventuelle complémentarité ?
Imaginez un cinq majeur Teodosic-Doncic-Bojan Bogdanovic-Saric-Jokic : de quoi empêcher de dormir la plupart des équipes nationales dans le monde. Surtout quand le banc est composé de Dragic-Bogdan Bogdanovic-Hejonza-Bjelica-Vucevic.
L’équipe écraserait sans doute la compétition aux Euros et pourrait sans doute titiller les États-Unis lors des Mondiaux ou des Jeux Olympiques.
Ces deux équipes « rêvées » montrent surtout l’extraordinaire profondeur du réservoir de ces pays, capables notamment de sortir des pivots de haut niveau « à la chaîne ».
Tout ceci n’est qu’un « rêve », qu’un fantasme qu’on aimerait un jour voir se réaliser (d’autant plus si cela correspondait à une complète pacification des relations entre les divers États de l’ex-Yougoslavie), tout en sachant que ce ne sera probablement pas le cas.
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