La connexion entre l'USAP (Union Sportive Arlequins Perpignan) et les joueurs argentins est une histoire riche et durable, marquée par des figures emblématiques qui ont contribué à l'identité et au succès du club catalan.
Une Diaspora Argentine Bien Intégrée
La communauté argentine est bien représentée dans le vestiaire de l'Usap, trouvant en Catalogne un environnement favorable à leur épanouissement. « Il fait chaud, il y a le soleil. On est à côté de l’Espagne, un week-end sur deux, on sort de l’autre côté de la frontière. Beaucoup de monde parle espagnol ici, ça aide. On s’y plaît rapidement », témoigne Álvarez Kairelis. Cette intégration réussie n'est pas un hasard, elle est due à plusieurs facteurs :
- Le climat ensoleillé et chaleureux
- La proximité de l'Espagne et la facilité de voyager
- La présence d'une communauté hispanophone importante
« On n’est pas compliqué, nous les Argentins. On ne se prend pas trop la tête. Nous sommes des gens simples, on se contente de peu », livre El Flaco, qui a joué un rôle important dans la venue de Bautista Delguy cette saison, également originaire de Pucara. Sans aucun doute, la philosophie de l’Usap semble correspondre aux Pumas, joueurs au sang chaud, hommes aux valeurs familiales. Solidaires, ces derniers s’entraident en cas de besoin.
Les Précurseurs et l'Émergence d'une Légende
Dix-sept, c’est le nombre de joueurs ayant porté la tunique bleu azur dans l’histoire du club. Il y eut d’abord les précurseurs, en 1999, 2000 et 2001, ceux dont le passage éclair ne laissera qu’un infime souvenir : Luis Criscuolo, Alejandro Allub et Julio Garcia. Et puis, il y eut « El Flaco » (« le maigre »), Rimas Álvarez Kairelis. Ce grand deuxième ligne au physique atypique, rapidement adopté par les supporters grâce à son courage exemplaire et son sens du dévouement hors du commun sur les terrains.
Arrivé en 2002 en provenance de Pucará, son club formateur, Rimas Álvarez Kairelis a tout connu avec Perpignan et n’a jamais quitté l’Usap au cours de sa carrière. L’international argentin (44 sélections) a construit sa vie en Catalogne. Malgré sa retraite sportive, en 2011, il n’en est jamais parti.
Une Génération Dorée
À Perpignan, Rimas fut accompagné par d’autres joueurs emblématiques du rugby argentin : Diego Giannantonio (2004-2006), Sebastian Bozzi (2005-2009) ou encore Federico Martín Aramburú (2006-2008). Le pilier argentin Sébastien Bozzi a été sacré champion de France en 2009 avec l’Usap, aux côtés de Rimas Álvarez Kairelis. Une génération qui a pris part à la construction de l’équipe championne de France 2009, un soir de juin où « La Mano de Dios » est devenue l’hymne d’un sacre historique. Et puis il y eut des Argentins au destin bien moins glorieux, comme Ignacio Mieres, qui restera à jamais le joker médical de Dan Carter cette même année.
Avec Rimas Álvarez Kairelis (team manager) et Carlos Vela (médecin), ce sont même sept Argentins qui côtoient le vestiaire usapiste.
L'Héritage Argentin et l'Avenir de l'USAP
L’ancien deuxième ligne, qui chouchoute ses successeurs au quotidien, ne manque pas de se faire chambrer par les autres membres du staff. « Patrick (Arlettaz) me taquine, il m’engueule parce qu’il y a trop d’Argentins maintenant : »Doucement Rimas, tu nous as fait la moitié d’une équipe ».
Martin Landajo, Jéronimo De la Fuente et Rimas Álvarez Kairelis, trois symboles de la connexion argentine de l’Usap. « Jerónimo (De la Fuente) était en Tournée cet été, il a prêté sa maison à Martin (Landajo), arrivé ici avec un nouveau-né », raconte Álvarez Kairelis.
Auradou et Jegou, inculpés de viol en Argentine, de retour en France mercredi
L'USAP a traversé toutes les époques du rugby français avec sept titres de champions de France : 1914 (sous le nom de l'ASP), 1921 et 1925 (sous le nom de l'USAP) puis en 1938, 1944, 1955 et 2009. Se rajoutent à ce palmarès deux titres de champion de France PRO D2 en 2018 et 2021. Le club a également perdu neuf finales de championnat.
Palmarès de l'USAP
| Compétition | Titres | Années |
|---|---|---|
| Championnat de France | 7 | 1914, 1921, 1925, 1938, 1944, 1955, 2009 |
| Championnat de France Pro D2 | 2 | 2018, 2021 |
En 120 ans, la passion qui règne autour de l'USAP est intacte et si ce samedi la fête est prévue, elle dépendra avant tout et surtout de ce qui va se passer sur le terrain.