L'Histoire des Joueurs Noirs au Hockey : Persévérance et Lutte Contre le Racisme

L'histoire des joueurs noirs au hockey est un récit de persévérance, de briser les barrières et de lutter contre le racisme dans un sport traditionnellement dominé par les Blancs. Bien que Willie O'Ree soit reconnu comme le premier joueur noir à avoir joué dans la Ligue nationale de hockey (LNH) en 1958, l'histoire des joueurs noirs au hockey est bien plus riche et complexe. Cet article explore les contributions des joueurs noirs au hockey, les défis auxquels ils ont été confrontés et les efforts déployés pour promouvoir la diversité et l'inclusion dans ce sport.

Willie O'Ree, le premier joueur noir de la NHL

Les Pionniers: Herb Carnegie et les Black Aces

Avant Willie O'Ree, Herb Carnegie était un joueur talentueux qui aurait pu être le premier joueur noir de la LNH. Tous ceux qui avaient côtoyé "Herbie", un joueur complet qui avait toutes les qualités du parfait hockeyeur, s'accordaient à dire qu'il avait parfaitement sa place en NHL, y compris Jean Béliveau qui a été son coéquipier durant deux ans aux Québec Aces. Cependant, malgré une invitation au camp de pré-saison des New York Rangers, Carnegie n'a jamais eu l'occasion de jouer dans la LNH en raison de la discrimination raciale. Même si certains observateurs estimaient qu'il s'y était montré le meilleur, les Rangers ne lui offrirent qu'un contrat mal payé pour évoluer dans leur équipe-ferme. Le président des Toronto Maple Leafs, Conn Smythe, aurait même déclaré qu'il était prêt à offrir de l'argent pour empêcher Carnegie de jouer dans la LNH.

Carnegie a continué à jouer dans la ligue senior du Québec, où il était bien payé et respecté. Il préféra donc rentrer dans la ligue senior du Québec (dont le niveau de jeu s'approchait de l'American Hockey League - AHL - juste en dessous de la NHL), où il était bien payé, reconnu, et où il pouvait avoir un métier à côté et une situation sûre. Surtout, il a créé une des premières écoles de hockey au monde, la Future Aces Hockey School, un programme qui mêle éducation et sport en mettant en avant les valeurs de coopération et de développement par rapport à l'attitude agressive et visant la victoire à tout prix qui prévaut souvent dans le monde du sport.

Mais il ne faudrait pas oublier que le centre Herb Carnegie n'était pas seul, et qu'une grande partie de sa renommée sportive était due à ses deux ailiers, eux aussi noirs de peau, qui œuvraient pour lui fournir l'espace sur la glace afin qu'il s'illustre. Carnegie était souvent accompagné de ses coéquipiers noirs, Ossie Carnegie et Manny McIntyre, formant un trio connu sous le nom de "Black Aces." À sa droite, Ossie Carnegie, qui n'avait pas la vitesse et la technique de son frère, mais qui luttait dans les coins et ne partait battu face à aucun défenseur. À sa gauche, Vincent "Manny" McIntyre, réputé pour chercher toujours la passe quant tout autre que lui aurait cherché à tirer, et qui alimentait donc son centre avec des services en or. En 1947, le trio a reçu une offre de jouer pour le Racing Club de Paris en France. Herb Carnegie a refusé l'offre en raison de ses engagements familiaux, mais McIntyre et Ossie Carnegie ont accepté et ont connu du succès en Europe.

Herb, Ossie Carnegie et Manny McIntyre formaient le trio des "Black Aces"

Willie O'Ree: Briser la Barrière de la Couleur

Willie O'Ree est devenu le premier joueur noir à jouer dans la LNH lorsqu'il a rejoint les Bruins de Boston en 1958. Il s’appelle Willie O’Ree et restera - pour l’éternité - le premier joueur de couleur à avoir disputé une rencontre de NHL (National Hockey League). C’était le 18 janvier 1958 au Forum de Montreal pour une partie entre les Canadiens et les Bruins de Boston. Il a joué deux matchs cette saison-là et 43 matchs en 1960-61. Après sa carrière dans la LNH, O'Ree a continué à jouer dans les ligues mineures pendant de nombreuses années. En 1998, il a été nommé ambassadeur de la diversité de la LNH et a travaillé sans relâche pour promouvoir le hockey auprès des jeunes issus de milieux défavorisés.

Willie grandit dans le New Brunswick, à l’est du Canada. A 13 ans, il se fait une promesse : jouer dans la NHL. Le pari est osé car, au-delà de ses origines, les places sont chères pour rejoindre the "original six" (ces 6 équipes, socle de la NHL, qui l’ont fait exister pendant plus de 25 ans, Maple Leafs de Toronto, Canadiens de Montreal, Rangers de New York, Bruins de Boston, Black Hawks de Chicago et Red Wings de Detroit ). Peu d’élus pour beaucoup de postulants, il faut viser juste.

Ça tombe plutôt mal parce que Willie a un autre handicap. Il a 95 % de déficit de vision à l’œil droit, souvenir d’un palet reçu en plein visage avec les Canucks de Kitchenner, 2 ans auparavant. Dans son autobiographie, Willie se souvient de son état d’esprit de l’époque : "C’était simple, si l’on apprenait que j’étais quasiment aveugle de l’œil droit, mon rêve de NHL s’envolait. Yes, he can... 10 points en 45 parties avec les Bruins de Boston et une carrière poursuivie dans les ligues mineures de Hull à San Diego en passant par Los Angeles ou Ottawa.

Si, dans son enfance, Willie n’a pas ressenti de problèmes relatifs à ses origines, il a ensuite appris ce que signifiait "la barrière de la couleur", lorsqu’il lui fallut se révolter contre un adversaire obtus qui venait de lui casser les dents avec sa crosse ou encore, en Virginie pendant la saison 72-73, devant des spectateurs qui lui lancèrent des boules de coton et un chat noir sur la glace...Les sociétés, les mentalités changent.

Étonnant. Autre précision : O'Ree était déjà en ligue semi-professionelle au Canada (où le racisme est moins présent) avant d’être recruté à Boston. Il avait donc fallu qu'il fasse ses preuves avant qu'un club US intègre un joueur noir. En revanche - mais là j'aurais besoin de l'avis de spécialistes - O'Ree semble avoir + marqué son sport en tant que précurseur noir que pour ses qualités sportives. Le fait qu'il n'ait joué que 3 ans en ligue majeure avant de réellement faire sa carrière en ligue mineure me fait penser ca.

Patrick Sawyerr: Un Pionnier en France

Patrick Sawyerr, né en Normandie d'un père guinéen et d'une mère corse, a été un pionnier du hockey français. A la fin du mois de juillet dernier, le club de Tours a publié un communiqué que l’on redoutait depuis quelques temps. En pleine période estivale, il annonçait que le hockey sur glace tourangeau « venait de perdre un géant ». Le sympathique « Pat », vient donc de nous jouer cette fois un mauvais tour laissant inconsolables non seulement son épouse Joan, sa fille Jessica et son fils Martyn, mais aussi ses très nombreux amis.

Confronté au racisme et à la discrimination, Sawyerr a persévéré et est devenu un joueur clé de l'équipe de France. Il a également entraîné plusieurs équipes, dont l'ASG Tours, qu'il a menée de la Nationale C à la Nationale A, l'actuelle Ligue Magnus. Entraîneur de Tours de 1973 à 1977, puis à nouveau de 1982 à 1984, Patrick Sawyerr a donc laissé durant toute cette période une marque indélébile dans l’histoire du club local en faisant progresser sous sa direction l’équipe sénior jusqu’au sommet à savoir la Nationale A qui est devenue la Ligue Magnus aujourd’hui.

« A l’époque, il n’y avait pas de blacks dans le hockey français. Du coup, sur la glace, lorsque ça chauffait, il y avait parfois des insultes que l’on qualifierait de racistes aujourd’hui mais sincèrement, j’ai appris à vivre avec. C’était surtout curieux lorsque l’on partait jouer à l’étranger dans les pays de l’est avec l’équipe de France. Là-bas, ils me voyaient carrément comme un martien.», racontait Sawyerr.

Sawyerr a été un modèle pour de nombreux jeunes joueurs de hockey français et a contribué à populariser le sport dans le pays. Il a été intronisé au Temple de la renommée du hockey français en 2013.

Patrick Sawyerr, un pionnier du hockey français

P.K. Subban: Une Star Moderne Confrontée au Racisme

P.K. Subban est l'un des joueurs noirs les plus talentueux de l'histoire de la LNH. Pernell Karl Subban, fils d’un Jamaïcain et d’une Antillaise, a aujourd’hui 24 ans. Il joue pour le Canadien depuis 2009. Le Canadien, c’est l’équipe qu’il supportait dès son plus jeune âge. Il a remporté le trophée Norris du meilleur défenseur en 2013 et a été un joueur étoile à plusieurs reprises. Cependant, Subban a également été confronté au racisme tout au long de sa carrière.

En 2014, après avoir marqué un but gagnant en prolongation lors d'un match de séries éliminatoires contre les Bruins de Boston, Subban a été la cible d'insultes racistes sur les médias sociaux. Frustrés, certains supporters jettent leurs déchets sur la glace du TD Garden. Subban reçoit une bouteille d’eau sur la tête. Puis la haine peut commencer. De nombreux joueurs des Bruins sont également allés dans son sens. Même le maire de Boston, Marty Walsh, s’empare de l’affaire et vient dénoncer des propos « honteux ». « Ces commentaires racistes ne reflètent aucunement Boston ainsi que ses partisans », a-t-il ajouté.

Subban a réagi avec classe et dignité aux insultes racistes. Il a continué à jouer à un niveau élevé et est devenu un modèle pour de nombreux jeunes joueurs noirs.

Initiatives pour la Diversité et l'Inclusion

Au cours des dernières années, la LNH et d'autres organisations de hockey ont mis en œuvre plusieurs initiatives pour promouvoir la diversité et l'inclusion. Ces initiatives comprennent:

• Le programme de développement des jeunes de la LNH: Ce programme offre aux jeunes issus de milieux défavorisés la possibilité de jouer au hockey.
• La Hockey Diversity Alliance: Cette organisation, composée de joueurs et d'anciens joueurs de la LNH, travaille à éliminer le racisme et l'intolérance dans le hockey.
• Le Black Girl Hockey Club: Cette association soutient les hockeyeuses noires âgées de 9 à 18 ans en leur offrant un soutien financier, un mentorat et des possibilités de réseautage.
• Le Mois de l'histoire des Noirs de la LNH: Chaque année en février, la LNH célèbre le Mois de l'histoire des Noirs en soulignant les contributions des joueurs noirs au hockey.

Ces initiatives ont contribué à accroître la diversité dans le hockey, mais il reste encore beaucoup de travail à faire.

Les Défis Restants

Malgré les progrès réalisés, les joueurs noirs au hockey sont toujours confrontés à des défis importants. Ces défis comprennent:

• Le racisme: Les joueurs noirs sont toujours victimes de racisme de la part des fans, des entraîneurs et des autres joueurs.
• Le manque de modèles: Il y a relativement peu de joueurs noirs dans la LNH, ce qui rend difficile pour les jeunes joueurs noirs de trouver des modèles.
• Le coût du hockey: Le hockey est un sport coûteux, ce qui rend difficile pour les familles à faible revenu d'y inscrire leurs enfants.
• Le manque d'accès aux patinoires: Dans certaines régions, il y a peu de patinoires, ce qui rend difficile pour les jeunes de jouer au hockey.

Pour surmonter ces défis, il est important de continuer à promouvoir la diversité et l'inclusion dans le hockey.

L'Avenir des Joueurs Noirs au Hockey

L'avenir des joueurs noirs au hockey est prometteur. Avec les initiatives mises en œuvre pour promouvoir la diversité et l'inclusion, de plus en plus de jeunes joueurs noirs auront la possibilité de jouer au hockey et de réaliser leurs rêves.

Des joueurs comme P.K. Subban, Sarah Nurse et Laila Edwards inspirent la prochaine génération de joueurs noirs.

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