C’est l’histoire d’une bande de copains qui ont grandi ensemble et qui évoluent à Barcelone, dans le meilleur club du monde. L'équipe de France de handball peut compter sur un trio qui s’épanouit en club au FC Barcelone, où ils ont remporté la dernière Ligue des champions : Dika Mem, Melvyn Richardson et Ludovic Fabregas.
Appartenant à la « génération dorée » du handball français - celle des joueurs nés entre 1995 et 1997 -, Dika Mem, Melvyn Richardson et Ludovic Fabregas sont amis dans la vie et complices sur le parquet. Ensemble, ils ont déjà remporté les titres les plus prestigieux : l’or olympique avec l’équipe de France, à Tokyo, en 2021, et les deux dernières Ligues des champions avec le FC Barcelone (arrivé en 2021, Melvyn Richardson n’a remporté « que » l’édition 2022).
Une Colonie Française Influente
Huitième handballeur français recruté dans l’histoire du club catalan, Dika Mem marche sur les traces des précurseurs Jérôme Fernandez, Nikola Karabatic et Cédric Sorhaindo. Au fil des années, la petite colonie française est devenue l’épine dorsale d’une équipe invincible, du moins au niveau national. Le FC Barcelone a remporté les onze derniers championnats d’Espagne et, avec quatre points d’avance sur son dauphin Granollers, le club est bien parti pour décrocher cette saison le douzième titre consécutif.
Déjà présent au sein de l'effectif du FC Barcelone depuis 2016, Timothey N'Guessan a apposé sa signature sur un nouveau contrat valable jusqu'en juin 2025. La colonie française au sein de l'effectif du FC Barcelone restera donc composée de quatre membres. Ludovic Fabregas et Dika Mem sont également des anciens du club catalan, Melvyn Richardson a rejoint la Catalogne l'été dernier après avoir décidé de quitter Montpellier.
A son arrivée à Barcelone, Melvyn Richardson a aussi retrouvé son ami Timothey N’Guessan, avec qui il avait joué cinq saisons à Chambéry. Son adaptation a été d’autant plus facile qu’il s’exprime facilement en espagnol, son père ayant joué cinq saisons à Pampelune, au Pays basque.
Les Clés du Succès
La connexion des trois Blaugranas constitue l’un des atouts de l’équipe de France. « Nous avons une belle relation. Le fait d’évoluer toute l’année dans le même club nous a permis de développer des automatismes, c’est certain, convient Ludovic Fabregas. Nous avons découvert l’équipe de France ensemble dans les catégories jeunes. Notre réussite récompense le travail de formation qui est fait en France, et notamment le rôle important de la fédération. »
« A Barcelone, il faut remporter tous les matchs et le public est exigeant : il veut voir du beau jeu, poursuit M. Richardson. C’est une machine à gagner dans laquelle la concurrence est rude. Il y a beaucoup de pression, cela représente beaucoup de sacrifices, mais c’est une grande fierté d’être dans le meilleur club du monde. »
L’Histoire Complète du FC Barcelone De sa Création à Aujourd’hui
Dika Mem, lui, est arrivé plus jeune chez les Blaugranas, à seulement 18 ans. Aujourd’hui considéré comme le meilleur arrière droit de la planète, il est celui qui incarne le mieux la réussite des handballeurs français en Catalogne. Auteur de 1 146 buts en 327 matchs avec Barcelone, Dika Mem est un joueur explosif capable à tout moment de renverser le cours d’un match par ses tirs de loin, et qui ne rechigne pas au travail défensif.
« Je me sens comme chez moi ici. Ça fait quelque temps que je joue pour ce club, où j’ai grandi en tant que joueur mais aussi en tant qu’être humain. Je veux marquer l’histoire du club et de mon sport. Au Barça, nous avons tout pour gagner : le groupe, le staff, les supporteurs… », a déclaré le gaucher en mai, au moment de la prolongation de son contrat. L’arrière tricolore est désormais lié au club catalan jusqu’en 2027. « Chaque année, je franchis un palier, je suis loin d’avoir atteint ma pleine maturité », répète-t-il. Il se sent si bien à Barcelone qu’il se verrait bien effectuer le reste de sa carrière en Catalogne.
Victoire en Ligue des Champions 2024
Barcelone a remporté ce dimanche la Ligue des champions de handball. Le club catalan, emmené par les Français Melvyn Richardson, Dika Mem et Timothey Nguessan, a battu en finale les Danois d’Aalborg. Porté par son trio de Français, Barcelone a remporté sa douzième Ligue des champions de handball en battant Aalborg 31-30, privant le Danois Mikkel Hansen d'une dernière possibilité de remporter la C1, dimanche en finale à Cologne.
Les champions olympiques Melvyn Richardson (8 buts), Dika Mem (7) et Timothey Nguessan (6) ont été auteurs de 21 des 31 buts de leur équipe lors de ce remake de la finale de 2021, déjà remportée par les Catalans 36-21. Mem et Richardson, buteurs dès les premières minutes, ont mis le Barça sur de bons rails. Aalborg est revenu à 8-8 au quart d'heure de jeu, mais c'est un autre Français, Nguessan, qui a remis les Catalans devant avec un doublé.
Dans cette finale très indécise, les deux équipes étaient toujours au coude au coude au retour des vestiaires grâce à Hansen et son coéquipier Mads Hoxer (6 buts). Petar Cikusa, la pépite de 18 ans du Barça, et Dika Mem ont alors donné deux buts d'avance à leur équipe (28-26). Mais alors que les Catalans menaient de trois longueurs, Mem a été exclu deux minutes. Sans conséquence jusqu'à son retour pour la dernière minute. Le Français s'est à nouveau sacrifié sur une tentative de frappe de Hansen. Mais le jet franc accordé ensuite à la star danoise est venu mourir sur la barre.
Le Retour de Ludovic Fabregas
Vous avez retrouvé Barcelone après une éclipse de deux ans à Veszprem en Hongrie. Oui, totalement. Beaucoup de choses ont changé en deux ans, je dois retrouver ma place avec des responsabilités différentes. Certains en ont assumé plus qu’il y a quelques années en arrière (Dika Mem est notamment passé capitaine, NDLR). Il a fallu regagner la confiance de l’entraîneur, de mes partenaires.
Vous aviez quitté le Barça en 2023 à reculons. Cela se passait très très bien à Veszprem, qui avait la volonté de me prolonger. Mais dans les derniers mois j’ai eu une proposition de Barcelone, qui a tout remis en question. Il y a eu l’envie personnelle et familiale (il est oroginaire de Banyuls-sur-Mer, sa femme est catalane et leur enfant est né à Barcelone, NDLR) de rentrer, d’autant que le train Barça en général ne repasse pas. Malgré tout, ce n’était pas évident de partir de Veszprem parce que ça se passait très bien et que j’avais un rôle très important.
L'Avenir
Ludovic Fabregas "pense depuis mal de temps" à cette future reconversion. "Quand j'ai commencé ma carrière, je n'y pensais pas du tout et je ne savais pas trop vers quoi m'orienter.
Ludovic Fabregas pourrait-il démarrer sur le banc d'une des équipes de jeunes du Barça ? "Pourquoi pas. Après, ça peut dépendre aussi du club, du timing, d'autres opportunités qui pourraient se présenter à ce moment-là.
Vous avez 29 ans et vous avez signé cinq ans. Oui. Je pense que le club aussi, en me proposant un contrat longue durée, cela va dans ce sens-là. Mais on ne sait jamais ce qui peut se passer dans une carrière sportive. J’espère que notre histoire ira jusqu’au bout, c’est ce dont j’ai envie avec ma famille.