Célèbres joueurs de football américain français : un aperçu historique

Le football américain, sport le plus populaire aux États-Unis, suscite un intérêt croissant en France. Bien que moins médiatisé que le soccer ou le rugby, le football américain français compte des passionnés et des joueurs talentueux qui ont marqué l'histoire de la NFL et de la MLS.

Les pionniers de la NFL

Voir émerger un joueur français dans le meilleur championnat du monde de football américain, la NFL, c’est un rêve pour chaque Français passionné de football américain.

Figures-toi que ce rêve a été une réalité car 10 joueurs français de football américain ont réussi à jouer dans une équipe NFL.

Pour certains, ce ne fut pas une longue carrière de plusieurs années, mais ils ont tout de même le mérite d’avoir foulé la pelouse d’un stade NFL.

Charles Michael Romes, né à Verdun en 1954, a la particularité d’être le tout premier joueur français à avoir été drafté et jouer en NFL.

Il a d’abord évolué en NCAA à la North Carolina Central University où il joue pour les Eagles.

Ensuite, il se fait drafter en 1977 au 309ème choix par les Bills de Buffalo.

Charles Romes va jouer dix saisons avec les Buffalo Bills (de 1977 à 1986) au poste de Cornerback et va être titulaire à 137 reprises.

Il capitalise 28 interceptions dont une interception retournée en touchdown de 85 yards contre les Jets de New York.

Il termine sa carrière en 1987 chez les San Diego Chargers avec 5 titularisations.

Il est, à ce jour, le joueur français ayant fait le plus de matchs NFL.

Patrick Saindon, appelé également Pat Saindon, est né à Nice en 1961 et fait sa carrière universitaire en NCAA pour l’équipe des Vanderbilt Commodores football qui se situe à Nashville dans le Tennessee.

En 1983, il se fait drafter au 92ème choix en USFL, une ligue professionnelle de football américain aux USA qui n’a duré que 3 ans, et participe à 53 matchs.

Ensuite, il intègre la NFL et les New Orleans Saints en 1986.

Patrick Saindon reste 1 an en Louisiane et part ensuite chez les Atlanta Falcons en 1987 où il n’y reste également qu’un an.

Il joue 8 matchs avec les Saints, 3 matchs avec les Falcons et comptabilise un fumble forcé.

Jethro Franklin est né en 1965 à Saint-Nazaire et fait sa carrière universitaire pour les Fresno State Bulldogs football en NCAA.

Il se fait drafter en 1988 au 11ème tour avec le choix 298 par les Houston Oilers.

Malheureusement, il ne prend part à aucun match de saison régulière et l’année suivante en 1989, il s’en va chez les Seattle Seahawks.

Jethro Franklin joue 7 matchs avec les Seahawks dont 1 en tant que titulaire.

2 ans plus tard, il devient coach de ligne défensive pour l’université de Fresno State.

Jethro Franklin va également devenir coach de ligne défensive en NFL pour les Packers (2000-2004), les Buccaneers (2006), les Texans (2007-2008), les Raiders (2015-2017) et les Seahawks (2018-2020).

Aujourd’hui, il est le coach de l’équipe des Missouri Tigers football en NCAA depuis 2021.

Richard Tardits reste à ce jour le seul Français à avoir joué des matches de saison régulière en NFL, au début des années 1990.

D’abord destiné au Rugby à XV, Richard Tardits natif de Bayonne va réussir à s’imposer dans le monde du football américain pour jouer en NFL.

Il est officiellement considéré comme le premier joueur français à avoir joué en NFL et le quatrième officieusement.

Âgé de 19 ans, il est envoyé par ses parents aux États-Unis pour un mois afin d’apprendre l’anglais.

À cette époque, il est en équipe de France de Rugby en catégorie jeune.

À son arrivée, il découvre qu’aux États-Unis, il est possible de se faire financer ses études dans le sport grâce à une bourse.

Il décide de participer à un camp de recrutement de football américain pour les Bulldogs de Georgie car c’est le sport qui se rapproche le plus du rugby au premier abord.

Grâce à ces aptitudes physiques, il est recruté par les Bulldogs de Georgie au poste de Linebacker.

Il jouera 3 années pour les Georgia Bulldogs (qui ont d’ailleurs un des 10 plus grands stades de football américain au monde) et se présentera à la draft NFL de 1989.

Richard Tardits se fait sélectionner par les Cardinals de Phoenix au 123ème choix mais ne rentre pas dans les plans de l’équipe.

Il sera donc échangé aux New England Patriots en 1990.

Avec les New England Patriots, de 1990 à 1992, il participe à 27 rencontres de NFL dont 16 rencontres en 1991 soient tous les matchs de la saison de 1991.

Aujourd’hui revenu en France où il est élu à Biarritz, cet ancien défenseur, qui a commencé par le rugby, garde un regard avisé sur le football américain.

Marc-Angelo Soumah découvre le football américain grâce à des vacances au Canada.

En rentrant, il s’inscrit aux Météores de Nogent-sur-Marne (actuellement Météores de Fontenay-sous-Bois) puis continu sa carrière au Flash de la Courneuve.

Il intègre la NFL Europe en 2001 avec l’équipe de Frankfort Galaxy.

Suite à de très bonnes performances, il se fait repérer par les Browns de Cleveland et participe en 2003 au camp d’entraînement de l’équipe NFL.

Pour son premier match de présaison, il marque un touchdown et donne l’avantage à son équipe à quelques secondes de la fin du match.

Malheureusement la passe est jugée incomplète.

D’après la vidéo du match la passe du touchdown était valide.

Marc-Angelo Soumah fût coupé par l’équipe à la fin des camps.

Il est le cinquième joueur français de football américain à avoir joué en NFL en disputant 3 matchs.

De 2010 à 2014, il a été le président de la fédération française de football américain.

Philippe Gardent débute tardivement le football américain à l’âge de 17 ans.

D’abord joueur des Centaures de Grenoble puis des Argonautes d’Aix-en-provence où il est deux fois champion de France en 2001 et 2002.

Il rejoint la NFL Europe et l’équipe de Berlin Thunder où il se fait remarquer par ses bonnes prestations car il est nommé meilleur joueur (MVP) de défense en 2006.

Il est ainsi recruté par les Washington Redskins en 2006 grâce au programme de développement international.

Les Carolina Panthers le signent pour 2 ans en 2007.

Il participe aux matchs de présaison mais est écarté par l’équipe en fin de camp.

Il devient tout de même le sixième joueur français de football américain à jouer dans une équipe NFL.

Sébastien Sejean commence sa carrière aux Molosses d’Asnières.

Suite à ses bonnes prestations, il se fait remarquer pour intégrer le programme de sport d’excellence universitaire Laval au Québec et par étudier au canada en 2004.

Il intègre l’équipe universitaire de football américain le rouge et or où il va se faire rapidement une place en tant que titulaire.

En 2007, à la fin de son cursus universitaire, il est sollicité pour jouer en NFL Europe mais refuse car il veut tenter sa chance en CFL (le championnat Canadien de football américain).

Ce n’est pas en CFL qu’il va jouer !

Il est contacté pour participer au programme de développement de joueur étranger par la NFL où il se place dans les 16 meilleurs joueurs et gagne sa place en NFL.

Il est signé par les Saint-Louis Rams en 2008.

Son contrat se limite seulement au practice squad, c’est-à-dire aux entraînements et aux matchs de présaison.

Ne pouvant pas jouer les matchs de saison régulière, il est transféré en 2009 aux New York Jets puis ensuite aux Miami Dolphins mais il ne jouera plus aucun match de NFL.

Il est le septième joueur français de football américain à avoir joué dans une équipe NFL.

Anthony Dablé débute le football américain à l’âge de 19 ans aux Centaures de Grenoble de 2007 à 2012.

Il joue ensuite en Allemagne puis revient en France chez les Argonautes d’Aix-en-Provence.

En février 2016, il est contacté par les Giants de New York où il signe un contrat afin de participer au camp d’entraînement d’été.

Malheureusement après quelques matchs de présaison il se fera couper lors de la sélection du groupe final à 53 joueurs.

Quelques jours plus tard, les New England Patriots lui demandent de participer à des essais mais cela ne donne rien.

Anthony Dablé ne relâche pas ses efforts et cela va être payant car en janvier 2017, il signe un nouveau contrat avec les Atlanta Falcons pour cette fois-ci la présaison 2017.

Il participe aux 4 matchs de pré-saison, attrape 7 fois le ballon pour un gain de 88 yards.

Malheureusement cela ne suffira pas non plus, il est libéré à nouveau lors de la sélection du groupe final à 53 joueurs.

Il est le huitième joueur français de football américain à avoir joué dans une équipe NFL.

En mai 2025, la ligue européenne de football américain (ELF) a annoncé que le vétéran français Anthony Dablé s’engage chez les Mousquetaires de Paris.

Un retour triomphal pour « Dablatron », l’un des plus grands espoirs français en NFL de ces dernières années ?

Après une carrière en amateur chez les Centaures de Grenoble et plusieurs saisons en Allemagne, Anthony Dablé fait parler de lui en rejoignant l’effectif des New York Giants en février 2016 pour essayer de s’imposer dans le roster final.

Avec sa carrure imposante, il passe le premier stade de sélection des 75 joueurs.

En janvier 2017, rebelote pour le receveur d’1m94.

Cette fois, ce sont les Atlanta Falcons qui retiennent son nom.

Toutefois, sur le vieux continent, il a fait parler de lui dans les plus hautes sphères du football américain européen.

Avant de tenter sa chance aux États-Unis chez les Giants, Anthony Dablé a passé trois saisons dans le championnat allemand.

Après Atlanta, Dablé retourne jouer dans le championnat allemand avant d’intégrer la toute jeune European League of Football (ELF).

Il participe à l’édition 2021 avec les Leipzig Kings.

Il joue 9 rencontres sur les 10 possibles et enregistre 4 touchdowns et 532 yards en 43 réceptions.

À partir de 2022, il retrouve le championnat allemand avec les Allgäu Comets.

Il y jouera à son poste habituel tout en entraînant les receveurs du club.

Anthony Mahoungou débute sa carrière au Flash de la Courneuve mais c’est en outre-atlantique qu’il va continuer sa carrière.

En 2015, il atterrit en NCAA (le championnat universitaire de football américain aux États-Unis) dans l’équipe des Boilermakers de l’université de Purdue.

Il va vivre là-bas 3 saisons dont une dernière saison avec 12 matchs joués, 40 réceptions pour 688 yards soit 17,2 yards par réception.

Lors de cette saison 2017, il participe et gagne le Foster Farm Bowl en inscrivant le Touchdown de la victoire.

Suite à cette saison, il décide de se présenter à la draft NFL 2018 mais il ne sera pas sélectionné.

Il signe tout de même un contrat avec les Philadelphia Eagles en tant qu’agent libre pour la présaison.

Malheureusement, il ne jouera aucun des matchs de présaison et ne sera pas conservé dans l’équipe finale.

Il est notre neuvième joueur français de football américain à avoir joué dans une équipe NFL.

Un jeune joueur français de football américain, originaire de La Courneuve en Seine-Saint-Denis, est testé à partir de cette semaine par les Eagles de Philadelphie aux Etats-Unis , actuels champions de NFL .

Mais parmi les 90 joueurs qui participent à cette mise en jambes, seuls 53 seront effectivement retenus vendredi pour la saison régulière.

Si le Courneuvois fait partie des heureux élus, ce sera la réalisation d'un rêve.

Le receveur part alors outre-Atlantique pour y suivre un cursus d'études en kiné dans une université.

"Dès notre première rencontre, il m’a dit que son but était de jouer en NFL, de vivre aux Etats-Unis et d’y faire de brillantes études", raconte au Parisien le patron du Flash.

"Nous l’avons aidé au début mais il s’est fait tout seul. Il a toujours eu une détermination hors du commun. Il n’a jamais lâché. Il a un potentiel énorme", juge ce spécialiste.

Anthony Mahoungou, cependant, se montre modeste : 'il y a beaucoup de concurrence à mon poste. Les Eagles ont signé pas mal de vétérans. Mes chances d’être pris sont infimes. Mais j’ai toujours réussi à aller contre les pronostics et plus rien ne me fait peur".

Un cursus université aux Etats-Unis.

"Il n'a jamais lâché".

"Mes chances d’être pris sont infimes".

Junior Aho commence sa carrière de football américain aux dauphins de Nice puis intègre l’équipe de France des moins de 19 ans.

En 2019, il se fait repérer et part aux États-Unis où il intègre les Broncos de New Mexico Military Institute en Junior college.

Il n’y reste qu’un an car ensuite il intègre les Mustangs de SMU.

Avec les Mustangs, il participe au plus haut championnat universitaire de football américain (NCAA Football) !

Pendant ces 3 saisons, il joue 25 matchs et comptabilise 43 plaquages, 5 sacks, 7,5 plaquages pour perte et 2 fumbles forcés.

À la fin de l’université, en 2023, il décide de se présenter à la draft NFL mais malheureusement il ne se fait pas sélectionner.

Quelques jours plus tard, Junior Aho signe tout de mème en tant qu’agent libre avec les Minnesota Vikings pour la présaison.

Il participe aux différents matchs de présaison et réalise 3 tackles (plaquages).

Pas assez pour faire partie du roster des 53 joueurs de l’équipe des Minnesota Vikings.

Il intègre quand même la practice squad (l’équipe d’entraînement).

À tout moment, il peut intégrer l’équipe.

Junior Aho est le dixième joueur français de football américain à avoir joué dans une équipe NFL.

Lucas Niang : Un champion de Super Bowl attaché à ses racines françaises

Déjà sacré en 2023, Lucas Niang (Kansas City Chiefs), l’un des deux seuls Français de l’histoire à avoir réussi à s’imposer en NFL, va tenter de remporter un deuxième Super Bowl de suite.

Garde du corps attitré de Patrick Mahomes, il est pourtant méconnu en France, un pays auquel il reste profondément attaché.

Depuis que la NFL permet aux joueurs d’afficher leurs origines en collant des stickers sur leur casque, celui de Lucas Niang est unique en son genre.

Aux côtés de la bannière étoilée américaine, le drapeau bleu-blanc-rouge trône fièrement.

Une évidence pour le Français, honoré de pouvoir porter haut l’étendard tricolore.

"Je n'ai jamais vu un autre drapeau français en NFL et ça m'a fait vraiment plaisir de le faire, glisse le principal intéressé dans les colonnes de L’Équipe."

"Et comme personne d'autre ne peut se le permettre", sourit-il.

Il faut dire que Lucas Niang fait figure d’ovni dans le paysage de la NFL.

En dehors de Richard Tardits, joueur des New England Patriots au début des années 90, il est le seul Français à avoir passé le cap des camps d’été dans la plus prestigieuse ligue de football américain.

Au niveau du palmarès, il surpasse par ailleurs son prédécesseur, puisque, dans la nuit de dimanche à lundi, il va tout simplement essayer de remporter… son deuxième Super Bowl consécutif.

Véritable colosse d’1,98m pour plus de 140 kg, Lucas Niang, 25 ans et 14 matchs (sur 20) disputés cette saison, est cantonné à un rôle de l’ombre chez les Chiefs.

En jouant au poste de tackle (plaqueur offensif), il ne touche jamais le ballon.

Son unique mission est de protéger son quarterback - un certain Patrick Mahomes - des plaqueurs adverses.

Lucas Niang, qui émarge à environ un million d’euros par an, reste méconnu en France, un pays où il n’a jamais vécu.

Originaire de Côte d’Ivoire, sa maman est venue en France pour ses études, tandis que son père a grandi dans l’Hexagone.

Si Lucas Niang est, pour sa part, né en 1998 à New York, où ses parents s’étaient installés peu de temps avant, toute une partie de sa famille - du côté de la maman - vit encore en France.

Après un petit passage de deux ans en Suisse, où ses parents ont temporairement déménagé pour des raisons professionnelles, il effectue toute sa scolarité aux États-Unis, dans le Connecticut, à partir de l’âge de six ans.

Durant son parcours, il s’essaye notamment au basket avant de s’investir pleinement dans le foot américain.

En 2016, à l’âge de 18 ans, il rejoint l’équipe universitaire de TCU (Texan Christian University).

Il y termine son cursus avant de rejoindre la NFL.

Son histoire n’a pas franchi l’Atlantique, mais il reste profondément attaché à ses racines.

Petit, il passait tous ses étés en France.

"J'allais à Marseille, à Lille aussi, en fonction de là où habitaient les gens de ma famille. On bougeait pas mal, on allait voir ma grand-mère, nos oncles et tantes, mes cousins. J'ai un peu diminué quand le football est devenu sérieux. C'est comme ça que j'ai appris à parler français, bien sûr", confie le joueur des Chiefs à L'Équipe.

En février 2023, au moment de fêter la victoire de Kansas City au Super Bowl, c'est d'ailleurs dans la langue de Molière qu'il s'adresse à la caméra du compte NFL France.

"Qu'est-ce qu'il se passe?! Vive la France", lance-t-il dans un éclat de rires.

S’il a désormais moins l’occasion de venir en France, il en garde un excellent souvenir… et des petites habitudes culinaires.

Auprès de L'Équipe, il assure que les crêpes et les croque-monsieurs sont ses deux plats préférés.

Les Français en MLS : une présence croissante

L'exercice 2024 de Major League Soccer (sur l'année civile, comme toujours) a déjà débuté.

Avec un certain nombre de représentants hexagonaux.

Joueurs : un parfait 4-4-2

On ne présente pas Hugo Lloris qui, au Los Angeles FC, sera une des nouveautés majeures de la saison de Major League Soccer aux Etats-Unis, toutes nationalités confondues.

Il y aura dix autres joueurs français sur la ligne de départ, avec des profils beaucoup plus classiques de joueurs souvent dans la norme en Ligue 2 et qui profitent d'un niveau américain encore proche pour tenter une expérience.

De quoi former un parfait 4-4-2 avec d'abord les défenseurs Rudy Camacho (champion avec Columbus) et Paul Marie (San Jose), vétérans de la colonie avec des présences respectives depuis 2018 et 2019, ainsi qu'Adilson Malanda (Charlotte) et Arnaud Souquet (Chicago) qui jouait à Montpellier jusqu'en 2023 ; les milieux Rémi Walter (Kansas City), Tristan Muyumba (Atlanta), Jean-Claude Ngando (Vancouver) et l'autre petit dernier Djibril Diani, seule arrivée française avec Hugo Lloris de cette nouvelle saison, en provenance de Caen et qui rejoint Adilson Malanda à Charlotte - seule franchise, donc, avec deux joueurs tricolores ; et enfin les attaquants Kévin Cabral (Colorado) et Bertin Jacquesson (Salt Lake) qui n'était pas sur la feuille de match pour affronter Lionel Messi et Luis Suarez lors du match d'ouverture chez l'Inter Miami (2-0), dans la nuit de mercredi à jeudi.

Entraîneurs : Nancy le champion, Courtois le bizut

A Columbus, Wilfried Nancy dirige Rudy Camacho qui a pu parfaitement l'intégrer, ce dernier abordant donc sa septième année en MLS.

Le mélange a très vite et très bien pris, avec un titre dès la première saison de celui qui avait déjà officié précédemment à Montréal, où il était présent depuis 2005 et à partir de 2011 à l'Impact - devenu ensuite CF Montréal.

Il a même adopté la double nationalité franco-canadienne en 2016.

Son successeur au Québec, cette année, se nomme Laurent Courtois, bien connu des suiveurs du football français.

Et plus particulièrement de Toulouse, Istres ou Grenoble, les trois clubs majeurs de sa carrière de joueur durant les années 2000.

C'est lui aussi un connaisseur de la MLS, puisqu'il s'y est exilé à Los Angeles en tant que joueur puis coach adjoint.

Autres joueurs français en MLS

Plusieurs autres joueurs français évoluent en MLS, contribuant à la diversité et à la qualité du championnat.

• Habitués des pelouses de Ligue 1 : Arnaud Souquet a bien digéré son installation dans l'Illinois en janvier 2023 et vient même de recevoir sa carte de résident permanent. La transition est tout aussi réussie mais plus ancienne pour son ancien coéquipier à Nice, Rémi Walter.
• Ancien du centre de formation du PSG : Kévin Cabral entame, lui, son deuxième exercice avec Colorado Rapids, qui attend plus de lui après une première année en demi-teinte.
• Ils veulent s'imposer dans leur club : Paul Marie est devenu une valeur sûre aux États-Unis. Tristan Muyumba n'a lui pas eu à attendre pour s'imposer. Coéquipier de Diani, Adilson Malanda a entamé sa troisième saison à Charlotte en donnant la victoire à son équipe contre New York City FC (1-0), dans la nuit de dimanche à lundi. L'ancien de Rodez sème de belles promesses, tout comme Bertin Jacquesson.

Les vétérans de la NFL Europe

Même s’ils n’ont pas foulé la pelouse d’un match NFL. Ces joueurs français ont eu le mérite de participer au projet de la NFL, la NFL Europe. Ils ont pour la plupart brillé dans cette ligue. Je trouve intéressant que tu connaisses leur nom et leur parcours.

• Samyr Hamoudi débute sa carrière au Flash de la Courneuve. En 1999, Il signe chez les Dragons de Barcelone afin de jouer en NFL Europe. Il joue de 1999 à 2003. Il sera récompensé du NFL Europe National Defensif Player of the Year en 2000.
• Laurent Marceline débute également sa carrière au Flash de la Courneuve. En 2003, il signe chez les Dragons de Barcelone afin de jouer en NFL Europe. Malheureusement, il ne joue pas beaucoup et est transféré au Rhein Fire en 2004. Il sera transféré de nouveau en 2005 au Berlin Thunder mais retournera en 2006 au Rhein Fire jusqu’en 2007 et la fin de la NFL Europe. Il sera utilisé à la fois comme running back et wide receiver.
• Yoan Schnee commence sa carrière aux Chiefs des Ulis en 1994. En université, il joue en NCAA pour l’équipe universitaire des Mocs de Tennessee-Chattanooga de 1999 à 2000. Il intègre la NFL Europe de 2003 à 2007 où il joue pour les Admirals d’Amsterdam et gagne le championnat en 2005.

Je ne l’ai pas précisé, mais la plus part de ces joueurs ont joué en équipe de France et ont participé au développement de l’équipe de France et du football américain en France.

Ils sont, pour moi, le Hall of Fame du football américain en France.

On peut être tous admiratif de leur parcours en NFL et en NFL Europe.

J’ai hâte de voir de nouveaux joueurs Français en NFL !

Que l’on puisse à nouveau voir un Français faire des matchs NFL de saison régulière et pourquoi pas gagner un Super Bowl.

Son rêve va peut-être devenir réalité.

Tableau récapitulatif des joueurs français en NFL

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