Joueurs de basketball japonais célèbres et l'impact de Slam Dunk

Le Japon possède un grand nombre d'athlètes de renommée mondiale qui fascinent et captivent les fans de sport du monde entier avec leurs compétences et leurs talents exceptionnels. Certains se classent parmi les meilleurs joueurs du monde et ont remporté consécutivement des compétitions et des championnats internationaux, et d'autres ont été choisis pour l'équipe nationale du Japon et ont concouru avec les meilleurs athlètes d'autres pays aux Jeux olympiques.

Lorsque l’on parle balle orange, on ne pense pas instinctivement au Japon. Barré pendant longtemps par d’autres grands sports nationaux comme le baseball, le football ou le sumo, le basket commence gentiment à trouver sa place.

Dans l’archipel nippon, la culture basket s’est largement répandue, et ce n’est pas un hasard si le Japon est co-organisateur (avec les Philippines et l’Indonésie) de cette Coupe du Monde 2023.

En 1990, lorsque ce dessinateur de génie décide de consacrer une partie de ses crayons au basket, il est (sûrement) loin de s’imaginer qu’il vient de planter une première graine dans la « démocratisation » du basket au Japon.

Le phénomène est rapidement adapté en un animé de 101 épisodes diffusés partout dans le Monde. Force est de constater que la synergie apportée par Slam Dunk se retranscrit dans une culture japonaise déjà très riche.

En 2006, 16 ans après la sortie du premier épisode, le Japon accueillait d’ailleurs déjà la Coupe du Monde de Basket. Une première compétition majeure organisée au Pays du Soleil Levant. Mais au delà des grandes compétitions internationales, la fièvre basket se mesure dans les rues de la capitale, Tokyo.

Le playground de Yoyogi Park (situé au cœur de la mégapole) est par exemple devenu un lieu incontournable de tous les ballers tokyoïtes ou non.

Parlons un petit peu NBA maintenant. La Grande Ligue américaine a, au fil des années, étendu son influence vers l’Asie. De grands joueurs asiatiques comme Yao Ming (Chine) ou Jeremy Lin (d’origine taïwanaise) ont pavé la voie à cet essor.

Mais, aussi bizarre que cela puisse paraître, le Japon (pays qui compte 125 millions d’habitants) n’a jamais eu de tête d’affiche aussi emblématique que Yao. On compte dans la NBA actuelle deux joueurs japonais : Rui Hachimura (Lakers) et Yuta Watanabe (Wizards). Les deux joueurs sont évidemment des coqueluches pour les Nippons mais n’ont pas l’impact sportif nécessaire pour réellement faire du Japon un eldorado pour la NBA. Néanmoins, la NBA n’en oublie pas le Pays du Soleil Levant et a même organisé en 1990 le premier NBA Global Game au Tokyo Dome, une rencontre opposant les Suns au Jazz. Aux côtés d’Adidas et de Nike, la Grande Ligue a également multiplié les actions en faveur du développement de la discipline. En témoigne notamment cette campagne d’Adidas en 2013 avec Derrick Rose qui envoyait des énormes 1 vs 1 contre un baller japonais.

La toute première ligue professionnelle de basket japonaise est créée en 1996 (6 ans seulement après l’apparition de Slam Dunk). Son nom : la JBL (Japan Basket Ball League). À l’époque, 2 divisions de 8 équipes sont créées et le championnat ne propose aucune descentes ni montées, ce qui influe négativement sur le niveau de compétitivité de la ligue. En 2005 la JBL devient BJ League et instaure le système de montées/descentes pour palier ce manque de compétitivité palpable dans la ligue. Deux conférences sont créees, comme en NBA : Est/Ouest. La BJ League disparait courant 2015 pour laisser sa place à la ligue actuelle : la B-League. Un championnat découpé en 3 divisions de 46 équipes (bye bye les conférences) qui n’est pas réellement un eldorado pour retraité comme pourrait l’être le championnat chinois par exemple. Hormis quelques vadrouilleurs en fin de carrière, peu de nom rutilant à mettre à l’actif du championnat japonais qui peine, dans son organisation comme dans sa qualité de jeu, à attirer des joueurs de calibres supérieurs.

Le Japon pourrait profiter de ce grand événement qu’est la Coupe du Monde pour renforcer (encore) son image de terre de basket et en récolter les fruits dans quelques années. Tout d’abord d’un point de vue culturel. L’archipel jouit d’une fascination (notamment occidentale) vis-à-vis de sa culture et de ses mœurs. Le respect, la propreté et le savoir-vivre sont de vraies valeurs maison, un détail qui peut paraître anodin mais qui n’échappe pas aux touristes et visiteurs du pays qui en gardent souvent un souvenir marquant.

La Coupe du Monde est aussi (et surtout) une source de rayonnement international. La compétition sera retransmise dans la majeure partie des pays du Monde et le Japon montre une nouvelle fois sa volonté de devenir un acteur majeur du basket international. Bref, au Japon le basket se développe comme il faut et à grande vitesse.

Quels sont les athlètes japonais les plus connus et quels sports jouent-ils? Lisez la suite pour une liste de certains des athlètes les plus célèbres du Japon!

Les Joueurs de Basketball Japonais les Plus Célèbres

Parmi les joueurs de basketball japonais les plus célèbres, on retrouve :

1. Hachimura Rui : Joueur de basket professionnel japonais pionnier qui joue actuellement pour les Los Angeles Lakers en NBA. Né dans la préfecture de Toyama, il s'est fait un nom en menant le lycée Meisei à trois titres consécutifs du tournoi du lycée All-Japan et en représentant le Japon dans les compétitions de jeunesse FIBA. Rédigé neuvième au classement général par les Washington Wizards en 2019, il est devenu le premier joueur japonais jamais sélectionné au premier tour et a été nommé dans la deuxième équipe NBA All-Rookie en 2020! Depuis qu'il a rejoint les Lakers en 2023, Hachimura a été un contributeur clé, excellant dans les éliminatoires de la NBA et aidant l'équipe à remporter la première Coupe NBA en 2023. Un fier représentant du Japon sur la scène internationale, Hachimura continue d'inspirer les fans comme l'un des talents de basket-ball les plus célèbres du pays.

En parlant de Rui Hachimura, il a fait parler de lui avec sa nouvelle montre. Pour son troisième modèle signature (la DW-6900RH) depuis qu'il est lié à la célèbre marque de montres G-Shock - en novembre 2019 - l'ancien joueur des Washington Wizards a en effet réfléchi communément avec G-Shock à une montre le replongeant dans sa région d'origine, du côté de Toyama, et plus particulièrement de la chaîne de montagnes locale Tateyama, dont la DW-6900RH arbore la carte des reliefs. Ainsi, sur le bracelet blanc de la troisième montre conçue dans le cadre du partenariat entre Hachimura et la marque de la "montre aux trois yeux", l'imprimé bleu clair représente les majestueux sommets enneigés de la région du basketteur japonais, au même titre que les tons bleu clair et blanc rappelleront au joueur ses racines.

L'inscription "Rui Hachimura" figure par ailleurs de nouveau dans le cadran de la montre et le logo signature "Black Samuraï", qui est aussi le surnom de la dernière recrue des Lakers, a, lui, été gravé à l'arrière du boîtier et apparaît sur l'écran lorsque le rétroéclairage est allumé. A L.A, Hachimura devrait faire un malheur avec sa nouvelle montre autour du bras.

L'autre joueur japonais en NBA est :

2. Yuta Watanabe : Également présent en NBA, Watanabe contribue à la visibilité du basket japonais aux États-Unis.

Le 12 décembre 2019, les Washington Wizards reçoivent les Memphis Grizzlies. Ce match à priori anodin de NBA, va pourtant rentrer dans l’histoire du basket américain. La raison ? C’est la première fois que deux joueurs nés au Japon s’affrontent l’un contre l’autre dans la prestigieuse ligue américaine. Ces deux joueurs, ce sont Rui Hachimura et Yuta Watanabe.

Et sans le manga Slam Dunk, tout cela n’aurait peut-être jamais eu lieu.

L'Impact de Slam Dunk sur le Basket au Japon

All Out!, Captain Tsubasa, Blue Lock… Au Japon, (presque) toutes les disciplines ont eu le droit à leur adaptation en manga… Mais peu ont eu autant d’impact sur la pratique des japonais que Slam Dunk. Aujourd’hui, on revient sur la manière dont la mythique œuvre de Takehiko Inoue a changé l’histoire du basket dans l’archipel.

Japon, début des années 90. À l’inverse des Philippines, influencées par plusieurs décennies de présence américaine sur leur sol, de Hong Kong et de Taiwan, tous deux très tournés vers l’Ouest, le Japon ne connaît rien à la balle orange. En vérité, elle est presque inexistante. À l’époque, les jeunes se passionnent majoritairement pour le baseball (l’un des sports les plus populaires de l’archipel) et les aventures de Captain Tsubasa. Tu l’as compris, tout cela ne laisse que (très) peu de place au basketball qui est joué de manière assez marginale dans quelques écoles du pays.

Tout va changer grâce à un homme : Takehiko Inoue. Fan de panier-ballon, le jeune homme originaire d’Okuchi pratique la discipline au lycée et devient même capitaine de son équipe. Également passionné par le dessin, il se destine à une carrière de mangaka et s’envole pour Tokyo à la fin des années 1980 pour tenter d’y exercer son futur métier. Là-bas, il commence la rédaction de Slam Dunk. Il ne le sait pas encore mais son histoire de rebelle aux cheveux rouges qui se met au basket pour séduire une fille va changer sa vie et celle de milliers de jeunes japonais.

En 1990 sort Slam Dunk, publié dans le fameux Weekly Shōnen Jump… Et c’est un succès immédiat. Entre 1990 et 1996, ce ne sont pas moins de 31 tomes qui paraissent et qui passionnent immédiatement les foules au Japon. Les raisons sont multiples… Et pas forcément évidentes. Tout d’abord, Slam Dunk s’inscrit dans un sous-genre très populaire du shōnen nommé “Spokon”, centré autour du sport. Ensuite, Inoue, pour convaincre son éditeur de publier un manga sur un sport que personne ne connaît à l’époque, réussit un tour de force : mettre le basket au “second plan” et centrer son histoire sur les personnages. La narration, c’est ce qui fait la force du manga et c’est le principal levier utilisé par Takehiko pour captiver son lectorat. Résultat : pendant 6 ans, des millions de lecteurs vont se passionner pour les histoires de Hanamichi.

Sauf qu’en 1996, à la surprise générale, le mangaka prend la décision radicale d’arrêter définitivement le récit, estimant que l’arc narratif de ses personnages est arrivé à son terme. Cet arrêt va un peu plus faire entrer la publication dans la légende. Mais elle ne tombera pas dans l’oubli pour autant. Cosplays, figurines et gadgets en tout genre… Inoue le sait très bien, quand il s’agit de maintenir en vie un manga plusieurs années après la fin de sa publication, les japonais sont les plus forts.

Si la qualité de l'œuvre est en très grande partie responsable du succès de Slam Dunk au Japon, l’explosion du sport dans l’archipel est également une histoire de conjoncture. Pour rappel, nous sommes dans les années 1990 et la Dream Team américaine fait rêver toute la planète aux JO de Barcelone. Bref, entre MJ et Hanamichi Sakuragi, les petits japonais qui grandissent dans les années 1990-2000 se prennent une déferlante de balle orange en pleine tête… Et se mettent progressivement au basket.

Même si l’on ne comptait encore qu’une trentaine de playgrounds publics à travers le Japon en 2019, l’essor du basket au pays du soleil levant reste impressionnant. Clairement, il y a un avant et un après Slam Dunk. On peut voir des effets concrets : dans les écoles, c’est devenu l’une des principales disciplines pratiquées par les jeunes. Le nombre de licenciés a aussi augmenté. En 2010, il était de 590 000 (pour un pays d’environ 126 millions d’habitants, on le rappelle). Au niveau national, la ligue domestique est en plein essor et les meilleurs joueurs (à l’image de Watanabe et Hachimura) s’exportent en NBA.

Les équipes nationales ont également bien progressé ces dernieres années. Chez les femmes, l’équipe nationale est par exemple quintuple championne d’Asie en titre et est parvenue à accrocher la médaille d’argent aux JO de Tokyo de 2020. Du côté des hommes, le bilan est un peu plus contrasté, mais l’équipe parvient tout de même à participer à 3 des 6 derniers championnats du monde.

Comme quoi, qui aurait cru que les histoires de cœur d’un jeune voyou roux mettraient la balle orange au milieu du drapeau du pays du soleil levant ?

Le Japon sera l’un des trois pays hôte de la Coupe du Monde de basket 2023. L’occasion de nous plonger dans la culture basket nippone.

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