Jonah Tali Lomu, né le 12 mai 1975 à Auckland, en Nouvelle-Zélande, était bien plus qu'un simple joueur de rugby. Fils d'immigrants tongiens avec des origines maories polynésiennes, il fut considéré comme la première superstar mondiale de ce sport grâce à ses capacités physiques exceptionnelles démontrées à chaque match.
Jonah Lomu en action avec les All Blacks.
Débuts et ascension fulgurante
Avant de devenir une légende du rugby, Jonah Lomu envisageait une carrière loin du sport. Il pensait étudier pour devenir caissier de banque, aspirant à une vie tranquille et stable. Cependant, le destin en a décidé autrement. Le sélectionneur de l'équipe néo-zélandaise l'a appelé pour un match amical contre la France, marquant ainsi le début de sa carrière professionnelle.
À la fin de juin 1994, à presque 19 ans, Jonah Lomu a fait ses débuts en tant qu'ailier avec les All Blacks lors d'un match contre la France à Lancaster Park, Christchurch. Après ses débuts en 1994, Jonah Lomu a acquis une renommée mondiale après avoir disputé la demi-finale de la Coupe du Monde 1995 avec son équipe. Il a marqué quatre essais contre l'Angleterre, l'équipe adverse.
10 essais légendaires de Jonah Lomu ! 🇳🇿
Jonah Lomu face à l'Angleterre lors de la Coupe du Monde 1995.
Une présence physique hors du commun
Avant l'arrivée de Jonah Lomu, les joueurs de rugby étaient généralement minces avec une constitution ordinaire. Avec près de deux mètres de hauteur et 119 kg, Lomu était capable de renverser plus de joueurs qu'il ne l'était lui-même. Ses mensurations et son style de jeu unique ont fait de lui une légende sur et en dehors du terrain.
La première star mondiale du rugby
Avec la notoriété croissante de Jonah Lomu dans le monde du rugby, de nombreuses marques ont cherché à collaborer avec lui pour des publicités et pour qu'il devienne l'image de leurs produits. Ainsi, Lomu est devenu la première figure commerciale de son sport. En plus d'apparaître dans de nombreuses publicités pour Adidas, seul ou avec ses coéquipiers des All Blacks, Lomu a été l'image d'une entreprise d'électricité néo-zélandaise en 2007.
Bataille contre la maladie
Après huit ans de carrière, Jonah Lomu a été diagnostiqué en 2002 avec un syndrome néphrotique et un problème rénal nécessitant une transplantation. Beaucoup se sont portés volontaires pour lui donner un rein, mais Lomu a refusé de contourner la liste d'attente en raison de sa célébrité. En 2004, il a finalement reçu un rein de son ami et animateur radio, Grant Kereama.
Jonah Lomu lors d'un match de bienfaisance à Leicester en 2009.
Reconnaissance et autobiographie
En 2007, Jonah Lomu a été décoré de l'Ordre du Mérite de Nouvelle-Zélande, une distinction attribuée à ceux qui ont rendu un service méritoire à la Couronne. En 2004, après son retour au rugby et sa lutte contre le syndrome néphrotique, Jonah Lomu a écrit son autobiographie, racontant sa vie en détail. Il a démontré qu'il est possible de surmonter les situations difficiles, grâce à l'espoir et à la persévérance.
Hommages et héritage
Véritable légende du rugby, Jonah Lomu s'est éteint le 18 novembre 2015 à seulement 40 ans. Admiré pour sa puissance et sa vitesse, le All Black a également touché les cœurs de tous ceux qui l'ont côtoyé. Le monde l’admire pour sa puissance, son aisance balle en mains… Mais il l’aimera bientôt pour ses faiblesses, cette humanité et l’homme qu’il était. Le colosse des All Blacks a touché les cœurs bien au-delà du terrain. Et cette lumière, qui a ébloui la planète rugby, n’a jamais cessé de briller.
Carter, Wilkinson, Dusautoir... : tous les grands noms du rugby ont salué la mémoire d'un homme aussi doux dans la vie qu'il était impressionnant sur le terrain. Après lui, le rugby ne fut plus le même, à tout point de vue. Le 18 novembre 2015 a marqué la fin de vie de Jonah Lomu, pas de sa légende, pas de sa présence dans les têtes, dans les cœurs.
Jonah Lomu de Nouvelle-Zélande, un mastodonte d’origine tongienne de 1,96 m, a figuré parmi les plus grands joueurs de rugby de son vivant. Pesant 119kg, il court les 100 mètres en 10,8 secondes. Les Cowboys de Dallas, l’imaginant en train d’accélérer face à la défense adverse avant de la piétiner, l’ont supplié de venir jouer arrière en NFL (Ligue nationale de football américain).