L'aventure de l'équipe de France de football aux Jeux Olympiques de Tokyo aura été aussi courte que catastrophique. Les Bleus ont été éliminés dès la phase de groupe, après deux défaites en trois matches. C’est un long supplice qui se termine pour l’équipe de France olympique de football.
Après une claque inaugurale contre le Mexique (4-1) et une victoire miraculeuse contre l’Afrique du Sud (4-3), les Bleus pouvaient encore espérer se qualifier pour les quarts de finale avant d’entamer le dernier match du groupe contre le Japon, mercredi 28 juillet. Mais très vite dépassés, friables défensivement et terminant même à 10 contre 11 après un carton rouge reçu par Kolo Muani pour une semelle, les joueurs de Sylvain Rippoll ont pris une nouvelle claque en encaissant une lourde défaite contre le Japon (4-0), synonyme d’élimination.
Dans un groupe A normalement à leur portée avec le pays hôte, le Mexique et l’Afrique du Sud, les Tricolores n’ont pu faire mieux qu’une troisième place (presque miraculeuse) synonyme d’élimination. Une compétition à vite oublier. Pour poursuivre l’aventure, il fallait une victoire par au moins deux buts d’écart. A la place, on a eu une défaite par quatre buts d’écart. Et elle est totalement méritée.
France 1-3 Italie : Le débrief de la lourde défaite des Bleus (Ligue des Nations)
Un Parcours Semé d'Embûches
Dès le départ, la tâche était compliquée pour cette jeune équipe, composée essentiellement de joueurs nés après 1997 comme le prévoit le règlement du tournoi de football aux JO. Le sélectionneur Sylvain Rippoll a, en effet, eu le plus grand mal à constituer son équipe. Le tournoi de football olympique ne rentrant pas dans le calendrier de la FIFA, les clubs n’étaient pas obligés de libérer leurs joueurs, contrairement à une Coupe du monde ou à un Euro.
Il a donc fallu négocier longuement alors que les équipes sont actuellement en pleine préparation physique pour la saison à venir. Après d’âpres discussions - et un coup de bluff raté par la Fédération française de football -, Sylvain Ripoll a pu sélectionner 21 joueurs, mais peu avec des références au plus haut niveau. Comme le prévoit le règlement, il a toutefois pu appeler trois « anciens » : André-Pierre Gignac, Florian Thauvin qui évoluent tous les deux au Mexique et le Montpelliérain Teji Savanier.
En comparaison, l’Espagne s’avançait dans le tournoi avec six joueurs ayant participé à l’Euro de football quelques semaines avant. Il a donc fallu bricoler en un temps record avec seulement quelques semaines de préparation et juste un match amical contre la Corée du Sud.
Alors si André-Pierre Gignac et Florian Thauvin posaient l’ambition avant le début du tournoi « d’aller chercher une médaille », le premier match contre le Mexique a rapidement montré que ça allait être compliqué. Face à une équipe qui possède une vraie culture olympique, qui lui a valu l’or aux JO 2012 de Londres, et des joueurs qui se connaissent, les Bleus n’ont pas fait le poids (4-1). Les points faibles ont vite été criants : une défense jeune et faisant preuve de beaucoup de naïveté, des attaquants qui ne se trouvent pas, un Thauvin pas à son meilleur niveau…
Déjà très critiqués et proches de l’élimination, les Bleus ont pourtant eu la force mentale de gagner dans les dernières minutes de leur deuxième match, contre l’Afrique du Sud. Alors qu’ils étaient menés 3-2 à la 86e, l’équipe de France s’en est sortie grâce à deux buts de Gignac et Savanier dans les dernières minutes de la rencontre, laissant espérer un sursaut. « On s’est offert une finale face au Japon. Après chaque but [sud-africain], on se sentait un peu plus dans l’avion [du retour], mais on a su revenir à chaque fois. On n’avait pas envie de rentrer en France », lançait alors l’attaquant et capitaine français.
De son côté, Sylvain Rippoll saluait la « réaction d’orgueil » de son groupe et pouvait espérer encore une qualification pour les quarts de finale.
Florian Thauvin face au Japon lors du tournoi olympique de football, mercredi 28 juillet 2021.
La Déroute Face au Japon
Mais rapidement contre le Japon, les mêmes errements aperçus lors des deux premières rencontres sont revenus. Et le pays hôte prend rapidement les devants grâce à des buts de Kubo (27e) et de l’ancien joueur de l’Olympique de Marseille Hiroki Sakaï (34e). Au bord du gouffre, la France doit même se passer de Savanier qui doit quitter ses coéquipiers à la 38e minute après avoir reçu un coup.
Après que le Japon a inscrit un troisième but par Miyoshi (70e), les Bleus ont terminé la rencontre à 10 à la suite d’un carton rouge reçu par Kolo Muani pour une semelle. Ils encaisseront même un quatrième but dans le temps additionnel.
Malgré l’espoir entretenu par la victoire in extremis face à l’Afrique du Sud (4-3), les Bleus n’ont jamais été en mesure d’inquiéter les Japonais. Seul Gignac, l’unique Français qui s’est montré à son niveau durant cette compétition, a timidement titillé Tani, le gardien nippon. D’une reprise de volée juste à côté (48e) et sur un coup franc excentré (65e). Un bilan offensif bien maigre.
Plus navrant encore, le niveau défensif de cette formation qui a concédé onze buts en trois rencontres. De grosses erreurs techniques, des absences au marquage et un manque de vigilance désespérant ont condamné les chances de cette équipe face à des Japonais tout heureux de bénéficier de tels cadeaux. La pépite du Real Madrid Kubo (0-1, 27e) et l’ancien Marseille Sakai (0-2, 34e) ont tranquillement mis les leurs à l’abri avant la pause.
On aurait alors pu imaginer une réaction d’orgueil des Français. Au lieu de cela, l’hécatombe s’est poursuivie. Pas aidé par le coaching de Sylvain Ripoll qui n’a fait entrer aucun joueur offensif. Et par le mauvais geste de Randal Kolo Muani, qui a logiquement écopé d’un carton rouge pour une vilaine faute (74e). De quoi faciliter encore un peu plus le travail des Nippons. Les entrants Miyoshi (0-3, 70e) et Maeda (0-4, 90e+1) ont ainsi fini d’achever des Français totalement hors du coup.
Une nouvelle défaite dans ce tournoi au goût amer pour Gignac à la fin de la rencontre : « Quand tu prends onze buts, ce n’est pas facile, et on a vu que prendre au sérieux les Jeux, c’est important. (…) J’espère qu’en 2024, comme c’est à la maison, ils vont faire l’équipe qu’il faut pour aller le plus loin possible. Bâcler des Jeux comme ça et mettre en difficulté ton pays, ce n’est pas terrible. »
Cette élimination marque donc la fin d’un été très compliqué pour les équipes de France de football : élimination en quarts de finale dans l’Euro Espoirs ; en huitièmes de finale pour les Bleus de Didier Deschamps ; et en poules, donc, pour l’équipe de France olympique.
Résultats des matchs de groupe
| Date | Match | Score |
|---|---|---|
| 22 juillet 2021 | Mexique - France | 4-1 |
| 25 juillet 2021 | France - Afrique du Sud | 4-3 |
| 28 juillet 2021 | France - Japon | 0-4 |