Le water-polo est un sport aquatique captivant qui oppose deux équipes de sept joueurs dans une lutte acharnée pour la victoire. L'objectif est simple : marquer plus de buts que l'équipe adverse en propulsant le ballon dans le but adverse. Ce sport, né à la fin du 19ème siècle au Royaume-Uni, est aujourd'hui une discipline olympique prestigieuse.
Histoire et Évolution du Water-Polo
Depuis la Rome antique, une forme de water-polo était pratiquée dans les thermes. Il faut attendre la fin du 19ème siècle pour que le water-polo soit joué au Royaume-Uni sous une forme très proche de celle que l’on connaît aujourd’hui. Le water-polo a fait son entrée aux JO en 1900 à Paris. Le water-polo sera ouvert officiellement aux femmes bien plus tard, dans les années 1980, où un championnat leur sera spécialement dédié. Elles devront tout de même attendre 2000 pour pratiquer le water-polo aux Jeux Olympiques.
Équipement et Composition des Équipes
Une équipe de water-polo se compose de treize joueurs, dont six remplaçants. Dans l’eau, il y a toujours sept poloïstes : un gardien et six joueurs de champ. Les joueurs portent un bonnet floqué d’un numéro allant de un à treize. L’équipe évoluant à domicile porte des bonnets blancs. Le gardien porte le bonnet numéroté un, de couleur rouge. Et si il y a un gardien remplaçant il aura toujours le numéro treize. Un joueur de l’équipe, aussi appelé la pointe, aura l’autorisation de se positionner à deux mètres de la cage adverse afin de recevoir la balle et tirer. Les six joueurs de champ sont généralement positionnés en demi-cercle autour du but adverse.
Ils sont équipés d’une protection perforée en plastique au niveau des oreilles. Elles permettent de protéger les oreilles des coups accidentels. Les perforations permettent d’entendre. Le bonnet sera blanc pour l’équipe jouant à domicile et bleu pour l’équipe en déplacement.
Déroulement d'un Match
Chaque rencontre se décompose en 4 périodes de 8 minutes de jeu effectif. Une partie de water-polo se joue en quatre périodes de huit minutes séparées par des temps de repos allant de deux à cinq minutes. Le temps de jeu est arrêté à chaque coup de sifflet de l’arbitre. Un temps de pause de 2 minutes sera observé entre la première et la seconde période, et en la troisième et quatrième. Chaque équipe, dès qu’elle prend possession de la balle (interception, engagement, faute adverse, etc.), elle dispose de 30 secondes maximum pour tirer au but. Il existe une règle, appelée « La règle des trente secondes », interdisant une équipe à garder la balle plus de trente secondes avant de tenter une frappe au goal. Cela veut donc dire qu’après trente secondes, si l’équipe n’a pas tirée au but ou n’a pas perdu la balle, une faute sera sifflée. Dans ce cas (qu'il y ait but ou non, ou encore corner), le décompte de ces 30 secondes est réinitialisé. Il est également réinitialisé si un joueur de l’autre équipe est exclu.
Le Terrain de Jeu
Le water-polo se joue dans une piscine de trente mètres de long pour les hommes et de vingt-cinq mètres pour les femmes. Le bassin se décompose en plusieurs zones. Le bassin mesure 30 m par 20 pour les matches masculins et 25 m par 20 pour les matches féminins.
- Une ligne rouge (2 m) : zone de hors-jeu. Un attaquant ne peut pas y pénétrer si la balle ne s’y trouve pas. Deux lignes rouges situées à deux mètres de la ligne de but marquent les zones de hors-jeu.
- Une ligne jaune (5 m) : zone de penalty. Deux lignes jaunes situées à cinq mètres de la ligne de but marquent la zone de penalty. Aucun coup franc ne peut être tiré directement dans cette zone.
- Enfin, les lignes blanches délimitent l’aire de jeu globale.
La profondeur minimale est quant à elle fixée à 1,80m.
Règles et Fautes
L’arbitrage est complexe au water-polo, puisque les deux officiels sont situés au bord du bassin et ne voient donc que très peu ce qui se passe sous l’eau. Cependant, le sport est encadré par un règlement strict. Globalement, il y a une grande liberté de manœuvre des défenseurs sur le porteur de balle : dès qu’il l’a entre ses mains, on peut le « charger » ou le couler. Le système de fautes se divise en deux catégories : les fautes simples et les fautes graves.
Fautes Simples
Lorsqu’une faute ordinaire est sifflée, le joueur responsable reçoit un coup franc. Il doit immédiatement remettre le ballon en jeu en faisant une passe ou en nageant avec le ballon. La balle doit être maniée à une seule main (sauf pour le goal). Elle ne doit pas être sous l’eau et le joueur ne doit pas l’utiliser pour s’appuyer ou se reposer dessus. Le joueur ne peut s’appuyer sur aucune partie du bassin (buts, bords ou fond du bassin) pendant le jeu (si un gardien s’appuie sur le bord du bassin, un penalty est sifflé contre son équipe).
Fautes Graves
Si le joueur commet une faute grave, il peut être exclu mais sera remplacé par un autre joueur (EDA). Lorsqu’une faute d’exclusion est sifflée, le joueur qui est expulsé doit aller dans la zone de rentrée. Une faute commise sur un attaquant dans la zone des 5 mètres est sanctionnée par un penalty, si ce dernier est en position de marquer. Il est alors tiré sur la ligne des 5 mètres. Nager sur le dos de son adversaire ou le frapper entraîne une faute grave assortie d’une exclusion de 20 secondes. Le joueur va alors « en prison ». A la troisième faute grave, le joueur est exclu définitivement et remplacé (Exclusion Définitive Avec remplacement (EDA). Dans le cas d’une faute encore plus grave, comme un coup volontaire, le joueur est exclu du match et ne peut être remplacé que quatre minutes après la faute.
Partant du principe que les deux arbitres se trouvent en dehors du bassin, leur visibilité sur les coups se donnant sous l’eau est fortement limitée, voir nulle. C’est pourquoi, la plupart des coups sous l’eau sont « autorisés ». De plus, le contact avec le porteur de balle est également très peu sanctionné.
Marquer un But
La règle de base pour qu’un but soit validé, c’est que la balle franchisse entièrement la ligne de but et se trouve entre les deux poteaux et la transversale. Un but peut être marqué avec n'importe quelle partie du corps, à l'exception du poing fermé. Un but peut être marqué de n’importe quel endroit du terrain. Un but peut être marqué en nageant avec le ballon jusqu’au but. Mais un gardien ne peut pas marquer un but dans la moitié de terrain adverse. De plus, lorsque la partie commence ou recommence (suite à des temps morts, périodes, …), deux joueurs au minimum doivent toucher la balle avant de marquer un but.
Le Ballon de Water-Polo
Le ballon de water-polo est d’une circonférence comprise entre soixante-huit et soixante et onze centimètres pour les hommes. Mais pour les femmes, la circonférence du ballon est comprise entre soixante-cinq et soixante-sept centimètres. Un ballon de water-polo est comme un ballon de volley-ball. On distingue 5 différentes tailles de ballon au water-polo. De la taille 1 à la taille 5, chaque catégorie d’âge a son ballon autorisé, avec ses caractéristiques règlementaires.