Tennis, Golf et maintenant Football : les Olympiades estivales de Mario se poursuivent cette année avec Mario Strikers Battle League Football. Après avoir mis un petit pont à la Wii U comme à peu près tout le monde, la franchise du ballon rond sauce champignon fait son retour sur Switch, avec Next Level Games aux commandes - c'est même la toute première production du studio depuis son rachat effectif par Nintendo, après le remarquable Luigi's Mansion 3.
Alors allons-y pour une frappe pleine lucarne histoire d'emballer le match : si vous n'aviez pas l'intention de poncer Mario Strikers Battle League Football en multi, si votre abonnement Nintendo Switch Online est arrivé à expiration, ou bien si tous vos amis ont filé se mettre au vert dans le Larzac, il y a peu de chances que vous trouviez votre compte avec ce nouvel épisode.
Oubliez les jeux de foot pour lesquels vous avez vos habitudes. Mario Strikers: Battle League Football est un jeu 100% arcade avec une seule règle : il n’y a pas de règle. Vous avez l’obligation même de vous tamponner pour récupérer le ballon, de frapper dans tous les coins, de vous amuser un maximum. Du coup, pas de carton, pas de hors-jeu et bien-sûr aucunes fautes ! Par contre, il y a bien une délimitation tout au long du terrain, ce n’est pas en cage.
La grosse force de ce jeu c’est son gameplay. Tout le monde peut jouer à Mario Strikers: Battle League Football. Vous le jeune trentenaire ou votre enfant de 7 ans. Mais chacun aura son style et sa maitrise du gameplay. L’air de rien, avant de le maitriser pleinement il va en falloir quelques parties. Ce nouvel épisode introduit de nouvelles mécaniques comme la passe lobée ou le tacle chargé ! Vous allez pouvoir réaliser de superbes actions si vous maitrisez parfaitement le sens du timing. Enchainer les dribbles, les accélérations, les passes dans le bon timing et terminé avec une frappe monstrueuse pour faire rentrer le ballon.
Actions intenses et gameplay arcade dans Mario Strikers.
Gameplay et Mécaniques
Le jeu propose du 4vs4, la composition de votre équipe est importante. Chacun ayant des particularités et des spécificités (l’un est plus rapide, l’autre plus physique ou technique…). Comme dans d’autres jeux Mario, à la fin de certains matchs ou des différentes coupes, vous allez gagner des pièces d’or. Ces fameuses pièces vont vous permettre d’acheter des morceaux d’armures. C’est esthétiquement un plus, mais c’est surtout un élément qui modifie les stats de vos joueurs.
Mario Strikers Battle League Football fait partie de ces faux-amis qui cachent sous la bonne humeur du party game un gameplay ciselé, où la moindre erreur d'appréciation se paie cash. Cela ne transparaît pas forcément des premières parties, quand on cherche encore à distinguer le porteur du ballon dans tout ce capharnaüm : Mario Strikers est peut-être fluide dans la majorité des cas, en nomade comme en docké, même quand il passe brusquement à 30 fps pour les ralentis et les gros plans. Mais il est loin d'être lisible en toutes circonstances. C'est vrai, c'est aussi ce qui fait l'attrait d'un jeu multi sauce Mario, ces moments où on se retrouve noyé sous les bananes et les carapaces ; les mauvaises rencontres au mauvais endroit.
La difficulté croissante, pour ne pas dire crispante, des dernières coupes à débloquer nous apprend pourtant, parfois à la dure, que le timing, la gestion des ressources et quelques précieux dixièmes de seconde peuvent faire toute la différence. Next Level Games a tout passé au peigne fin pour garantir une grande marge de progression passé les premiers émois.
Cela se ressent dans le dosage des accélérations, des petites touches de balle qui visent à se dégager le tout petit espace nécessaire pour se rapprocher du gardien, sans pour autant entrer dans la surface où il règne à grands coups de mandales. Passes et frappes sont elles soumises à un timing assez strict, un aspect crucial pour limiter les interceptions comme les arrêts. Les matchs virent parfois au gala d'otaries, la gestion du jeu aérien n'étant pas franchement le point fort du gameplay, même si la petite assistance sur les reprises de volée et les bicyclettes compensent les placements approximatifs.
Et que dire de la dimension de mind game induite par le dosage des tacles et des esquives, qui peuvent nettement faire pencher la balance : tacler gratuitement un joueur adverse, c'est risquer de voir apparaître des boites cadeaux réservées à son équipe. Et vu l'importance que revêtent les bananes, les carapaces et les Bob-ombs pour se ménager un semblant de tranquillité, mieux vaut ne pas jouer les Père Noël sur le terrain... sauf quand la situation devient vraiment désespérée.
En choisissant volontairement de réduire la zone de jeu depuis la version Wii, Next Level Games a rendu l'action encore plus frénétique que par le passé, et cela se ressent dans le degré de concentration exigé sur les phases de jeu les plus tendues. Passer sur les côtés, c'est risquer de finir électrifié sur les grillages cerclant le terrain, mais il faut parfois s'y résoudre quand l'axe est aussi embouteillé.
Enfin, en offrant la possibilité de doser ses passes de façon manuelle avec le bouton L, Mario Strikers Battle League Football évite le syndrome du jeu stéréotypé, a fortiori à plusieurs, quand chaque joueur est libre d'évoluer où il le souhaite. Certes, la formule peut être un brin répétitive à haute dose, mais la tension et les rebondissements sont tels qu'on a surtout envie de relancer illico une dixième revanche.
Hyper Frappes
Car comme tout bon Mario Strikers, cet épisode Switch propose lui aussi des coups spéciaux savamment mis en scène, à grands renforts de cuts et de cel-shading, des mines laser ou souterraines qui ont surtout la bonne idée de compter deux pions au lieu d'un. Pour peu que vous validiez les deux cibles turquoise dans le bon timing, la frappe est même imparable, sans laisser le droit à Boum Boum de repousser le ballon tel Thomas Price. Dommage qu'on ne puisse pas forcément les écourter après les avoir vues une bonne douzaine de fois chacune ; le jeu vous laisse les désactiver si l'envie vous prend, en revanche.
Mon coup de coeur reste sur les Hyper Frappes. C’est visuellement incroyable ! J’ai passé mon temps à tester les différents personnages rien que pour voir leurs Hyper Frappes ! Par contre visuellement, il va falloir faire un effort de votre côté pour gérer correctement tous ces éléments affichés à la fois sur votre écran. J’ai eu du mal durant les premiers matchs. Entre les joueurs, le petit terrain, les bonus… Il est parfois difficile de s’y retrouver.
Les Hyper Frappes sont spectaculaires et peuvent changer le cours du match.
Personnalisation et Équipement
Comme dans d’autres jeux Mario, à la fin de certains matchs ou des différentes coupes, vous allez gagner des pièces d’or. Ces fameuses pièces vont vous permettre d’acheter des morceaux d’armures. C’est esthétiquement un plus, mais c’est surtout un élément qui modifie les stats de vos joueurs.
Autre nouveauté mise en avant dans ce Mario Strikers: Battle League Football, la possibilité de revêtir nos personnages de pièces d’équipement. Chaque match disputé vous permet de cumuler des pièces. Ces dernières sont indispensables pour acheter les différents équipements dans le menu éponyme. Comme dans l’opus Wii, chaque personnage possède ses propres caractéristiques qui influent sur la puissance des tirs, la qualité des passes ou encore la résistance aux tacles adverses, la vitesse de déplacement, et la technique des joueurs.
Dans le menu équipement, vous pourrez acheter contre vos précieuses pièces des équipements pour la tête, les bras, le torse et les jambes. Les équipements sont classés en différentes familles et chaque pièce possède un ou plusieurs bonus et malus. Un Gant Canyon augmentera de 2 le niveau de vos tirs, mais baissera de 2 votre vitesse.
Point négatif concernant ces équipements, il sera quasi impératif de vous équiper pour terminer l’ensemble des coupes du jeu en mode hors-ligne. Chaque coupe propose de mettre en avant un des différents talents cités plus tôt (force, vitesse, technique etc.), ce qu’il veut dire éventuellement ajuster l’équipement en fonction des coupes que vous ferez. Cependant Nintendo et Next Level Games n’ont pas jugé utile d’ajouter une option d’enregistrement de tenues.
Modes de Jeu
Mario Strikers: Battle League Football est sorti le 10 juin dernier. C’est le petit nouveau de la licence Mario, et comme son nom l’indique, c’est du foot ! Ce jeu est un savoureux mélange entre FIFA, Rocket Ligue et Mario Kart ! Dribles, attaques spéciales, objets… tous les coups sont permis pour remporter la victoire dans ce 5 contre 5.
Plusieurs modes de jeux sont disponibles : le Match Rapide, les Coupes, et le Club Strickers. Le match rapide, comme son nom l’indique, permet de faire seulement un match, que tu sois seul, à plusieurs, en local ou en ligne. Pour les coupes, tu joues tout seul contre l’ordinateur, c’est un peu comme un mode aventure. Pour finir, il y a le Club Strickers. Ce mode permet de créer ou de participer à une coupe avec des personnes du monde entier. Pour ce mode-là, il te faudra un abonnement Nintendo Switch Online.
Si on reste archi convaincu du potentiel de Battle League Football en multi local, la partie en ligne reste hélas trop... Nintendo ? pour offrir toutes les options communautaires dignes de ce nom. Côté local, le jeu offre la possibilité de lancer rapidement des matchs rapides en 1 contre 1, voire à 2 contre 2, contre des amis ou des random ; il faut simplement s'assurer d'être deux sur la même machine pour accéder aux options coop. Le multi local peut même s'étendre à huit, moyennant quatre consoles reliées sans-fil et deux joueurs connectés par machine, avec autant de paires de Joy-Con ou de Controller Pro qu'il y a de joueurs.
Le mode "Club Strikers" entend justement cultiver cet esprit de clan / guilde / club, en regroupant une vingtaine de joueurs sous un même emblème, chacun avec son avatar attitré - une manière de faciliter le matchmaking pour se retrouver à deux membres d'un même clan en coop, et consigner au passage les résultats des matchs disputés par l'ensemble de l'équipe. De bien belles intentions sur le papier, mais qu'on attend de voir se concrétiser. Car sans vouloir doucher les espoirs comme un tacle de Bowser, on se figure déjà le combo classique du haut de nos quelques matchs : latence probable en Wi-Fi, communication impossible sans appli tierce, nombre de participants limité, pas d'intégration des recherches d'amis, sans oublier l'impossibilité de squatter plusieurs clans à la fois pour des questions d'équité, ce qui oblige à lâcher vos partenaires pour s'en aller vers d'autres horizons... Sacrée liste, en effet.
Alors oui, il y aura bien un système de promotions / relégations et des défis réguliers saison après saison, mais vous voyez déjà le topo. On voudrait se tromper, et à l'heure des mises à jour post-lancement, tous les espoirs sont permis.
Graphismes et Performances
Visuellement j’ai trouvé le jeu vraiment cool. Je suis surtout fan des animations. Chaque personnage ayant sa propre technique, sa propre gestuelle, son propre style finalement. Mon coup de coeur reste sur les Hyper Frappes. C’est visuellement incroyable ! J’ai passé mon temps à tester les différents personnages rien que pour voir leurs Hyper Frappes ! Par contre visuellement, il va falloir faire un effort de votre côté pour gérer correctement tous ces éléments affichés à la fois sur votre écran. J’ai eu du mal durant les premiers matchs. Entre les joueurs, le petit terrain, les bonus… Il est parfois difficile de s’y retrouver.
Encore une fois, Nintendo fournit un travail impeccable d’un point de vue graphique et technique. Les japonais ont bien fait de renouveler leur confiance aux canadiens de Next Level Games qui nous ont dernièrement offert un Luigi’s Mansion 3 cinq étoiles. On se délecte du retour de ce style graphique violemment crayonné que l’on observe sur les artworks des personnages bien connus de l’univers Nintendo. Le terrain est coloré, vivant, animé, et l’action est toujours fluide. Il serait criminel de ne pas saluer les superbes animations qui interviennent régulièrement, que ce soit lors de l’entrée des équipes, des célébrations de but, et surtout des réactions dégoûtées des adversaires. Une très bonne idée de la part des développeurs alors que la logique voudrait que l’on voit systématiquement le buteur.
Techniquement, en soi, le jeu est joli puisqu’il propose de beaux effets, des personnages aux animations loufoques et détaillées avec un framerate qui n’a pas tremblé une fois malgré les explosions incessantes sur le terrain en portable comme en TV.
Nous déplorons tout de même à côté de ça, une OST qui tourne vite en rond, l’interface très quelconque, la pauvreté des autres éléments visuels et un grain de folie moins présent sur les différents terrains du jeu malgré la possibilité de jouer en “Jour/Nuit”. Le public dans les tribunes n’a d’ailleurs que peu d’animations et il paraît plat. C’est dommage puisque sinon le jeu en ligne est solide.
Contenu Post-Lancement
C’est la grande mode avec les party-game et autres jeux de sport de Nintendo depuis un moment : proposer du contenu gratuit une fois le jeu sorti pour « faire vivre le jeu ». Si sur le papier cela ressemble à une bonne idée, les joueurs faisant l’acquisition du titre au moment de sa sortie ont un goût de plus en plus amer en bouche.
Niveau contenu, j’ai trouve ça un peu faible (seulement 6 coupes), mais le jeu recevra dès ce 22 juillet une première mise à jour qui contiendra : deux nouveaux personnages (Daisy et Maskass), un nouveau stade … Nintendo annonce déjà deux autres vagues pour le courant de l’année 2022 et bonne nouvelle : c’est totalement gratuit.
Comme pour Nintendo Switch Sports, le titre a clairement été pensé pour la compétition en ligne avec des matchs classiques contre des inconnus ou vos amis, et un système de matchs classés qui s’opère en rejoignant ou en créant un club. Via le mode « Club Strikers », vous pouvez définir vos ambitions (pour la victoire, pour s’amuser, uniquement en français…) et monter dans le classement pour atteindre la plus haute division possible. Certains défis seront également proposées, mais malheureusement le départ de la première saison sera lancé le jour de la sortie.
Les « futurs puristes » pourront même faire des matchs sur mesure en changeant la durée, l’activation ou non des objets, les paramètres jour/nuit, et enfin l’activation des Hyper Frappes.
Avant de te lancer dans ces compétitions, Geek Junior te conseille de bien t’entrainer, car même si le jeu est récent, le niveau est déjà très élevé.