Comprendre les règles du cricket : Guide complet pour les débutants

Avec 1,5 milliard d'adeptes, le cricket est le sport phare du Commonwealth. Depuis des décennies, l'ancien colonisateur anglais et une grande partie de ses anciennes colonies (Inde, Pakistan, Australie ou encore Afrique du Sud) ont développé une passion sans mesure pour ce sport de batte. Complètement obscur pour ceux qui n'ont pas l'insigne honneur d'appartenir à l'ancien empire britannique, le cricket est un sport passionnant qui mérite quelques éclaircissements pour le savourer pleinement.

Dans cet article, découvrez le dénouement d’un divertissement à la fois simple et relevant du défi. Car la stratégie tenant sa place, une bonne dose d’habileté non dénuée de précision sera nécessaire pour la victoire. Tout ce que vous devez savoir sur le cricket : origine, règlementation, règles du jeu… et retrouvez nos conseils pour choisir votre jeu de cricket.

Relativement peu connu en France où il a longtemps été pratiqué de manière confidentielle, le cricket y prend progressivement sa place dans la catégorie des sports de batte. Aujourd’hui deuxième sport mondial grâce à son nombre important de licenciés, le cricket possède sa propre Coupe du monde depuis 1975. S’il est souvent assimilé au baseball, le cricket s’en démarque pourtant par ses règles et ses valeurs issues de la culture britannique.

Quelles sont les règles du cricket et comment sa pratique est-elle encadrée ? Comment choisir son jeu de cricket ?

Un peu d'histoire

Bien que l’histoire de sa création soit régulièrement remise en question, le cricket serait né en Angleterre à l’aube du XVIIIᵉ siècle. Ce sport collectif de batte est particulièrement prisé des Anglo-saxons et des habitants des nations anciennement membres du Commonwealth (Australie, Inde, Afrique du Sud, etc). En effet, durant leur période de colonisation, les Anglais ont importé ce sport dans ces pays qui, pour la plupart, l’ont conservé et entretenu.

C'est ainsi qu'est souvent qualifié le cricket par les amateurs de football, l'autre sport national. Pourtant, à ses débuts, au 16è siècle dans le sud de l'Angleterre, le cricket est un sport joué par les classes populaires et méprisé par l'aristocratie. Ce n'est qu'au siècle suivant que les classes les plus aisées s'y intéressent, dans le but d'asseoir leur prestige auprès des classes défavorisées. Au 18è, il existe alors deux versions de ce jeu, selon la catégorie sociale à laquelle on appartient. Ce n'est qu'à la fin du 18è siècle, lors de la fondation du London Cricket Club (en 1787), que les deux versions se rejoignent.

Pas question pour autant de se mélanger. Les rôles les plus prestigieux, notamment celui de batteur, sont alors réservés à la haute bourgeoisie avant de se démocratiser.

Accessible à tous, adultes comme enfants, la pratique du cricket est encadrée, à l’échelle mondiale, par l’International Cricket Council, auquel plus d’une centaine de pays sont affiliés. En France, c’est l’association France Cricket qui assure l’organisation des compétitions officielles et qui régit les clubs répartis sur l’ensemble du territoire. Depuis 1990, elle est associée à la Fédération Française de Basketball et Softball (FFBS).

Les bases du jeu

Le cricket est un sport de balle et de batte, cousin anglais du baseball alliant gestes techniques, précision du lanceur et du batteur, esprit d’équipe et respect sur le terrain (le célèbre “fair play”). Comme bon nombre de sports collectifs, le cricket oppose 2 équipes de 11 joueurs et se joue en 2 manches. Un match dure 2h30 ou plus longtemps selon le format.

Deux équipes de onze joueurs s’affrontent sur un terrain ovale avec pour objectif de marquer plus de points que l’équipe adverse et ainsi remporter la rencontre. L’équipe qui attaque a deux batteurs qui se trouvent à chaque extrémité du pitch et l’un d’entre eux doit frapper la balle lancée par le lanceur. Les joueurs en défense doivent rattraper la balle pour stopper le batteur dans sa course.

Une fois qu’il a frappé la balle, le batteur et son coéquipier doivent faire des courses d’un bout à l’autre du pitch afin de marquer des points. Pour marquer un point, le batteur doit se rendre à l’autre extrémité du pitch et cela autant de fois qu’il le peut jusqu’au moment où l’équipe adverse récupère la balle dans cette zone.

Une rencontre n’a pas de durée précise.

James, coach d'une équipe masculine de niveau régional dans le Cheshire précise: "Il y a deux équipes sur le terrain. L'équipe "in", à la batte, tente de marquer des points, tandis que l'équipe "out", au lancer, tente de les en empêcher. Chaque lanceur a six lancers pour tenter d'éliminer le batteur. Mais comment le batteur peut-il marquer des points ? Et dans quelles circonstances peut-il être éliminé ? C'est là qu'il faut s'accrocher pour comprendre."

Sur le "pitch" (rectangle au centre de l'ovale), lanceur et batteur se font face, tandis que les autres joueurs se placent un peu partout sur le terrain. Le lanceur doit envoyer la balle, d'environ la taille d'une balle de tennis, mais bien plus lourde, vers le batteur. Si le batteur touche la balle, c'est là qu'il peut faire marquer des points à son équipe.

Tant que la balle n'est pas attrapée par un joueur adverse, le batteur doit traverser le pitch, vers le wicket adverse. C'est ce qu'on appelle un "run". Chaque run rapporte un point. Par contre, si le batteur parvient à envoyer la balle en dehors du terrain, il gagne six points (quatre si elle a touché le sol auparavant).

Si un joueur de champ attrape la balle avant qu'elle ne touche le sol, le batteur est éliminé. Le batteur est éliminé si sa balle est attrapée au vol par un défenseur, si un défenseur touche le batteur avant qu’il ne rejoigne un guichet ou bien si le défenseur détruit le guichet avant que le batteur l’ait atteint. Dix règles peuvent faire en sorte que le batteur sera éliminé. Une fois qu’il est éliminé, il est remplacé par un des autres attaquants n’étant pas encore éliminé.

Le lanceur dispose de six essais, avant de céder sa place à un de ses coéquipiers. Et on tourne comme ça, pendant des heures. "Le match se termine quand les batteurs ont été éliminés ou après une certaine durée ou un certain nombre de lancers. Cela est défini à l'avance ", précise James.

Pour marquer des points, le batteur peut faire des « runs » en courant d’une extrémité à l’autre du pitch. Pendant que son coéquipier fait de même mais dans le sens inverse. Ainsi, a chaque « runs », l’équipe remporte un point. Mais si le batteur envoie la balle directement hors des limites de jeu, son équipe remportera six points.

Généralement, une victoire a lieu lorsque l’équipe qui est la dernière à battre dépasse le nombre de points de l’équipe qui défend.

Les matchs de cricket obéissent aux Laws of Cricket (lois du cricket), composées de 42 lois divisées en 6 thématiques : la préparation du match, les manches et le résultat, le marquage des points, les joueurs, le mode d’élimination et la conduite des joueurs à travers la définition du fair-play. Ces 42 lois appartiennent au club privé londonien Marylebone Cricket Club.

L’objectif du lanceur est de faire tomber les 2 pièces en équilibre sur le guichet (“wicket”) et ainsi éliminer le batteur. Lorsque la balle est frappée, les deux batteurs en profitent pour échanger leur place. À chaque fois qu’ils échangent leur place, grâce à une course (“run”), ils marquent 1 point. Les points sont appelés “runs” car ils symbolisent le nombre de courses effectuées. L’équipe qui marque le plus grand nombre de runs gagne le match.

Le terrain

La forme du terrain de cricket est généralement ovale et n’a pas de dimensions spécifiques même si certaines règles fixent une distance minimum pour certaines compétitions. Au centre du terrain, une surface rectangulaire de vingt mètres de long, de trois mètres de large et marquée par une pelouse plus courte est appelée le pitch.

Le cricket se pratique sur une pelouse d'herbe rase d'au moins 135 m sur 155 m, avec des balles de son recouvertes de cuir rouge. Deux guichets, hauts de 70 cm et distants de 20 m, sont formés de trois piquets plantés en terre et reliés en leur partie supérieure par un quatrième, et dont la largeur totale est de 23 cm.

Il s'agit de renverser le guichet adverse. Des baguettes en bois sont posées sur les piquets, témoins dont la chute indique que le guichet a été touché.

Les guichets, plantés l'un en face de l'autre, sont séparés par une distance de 20 m ; cette zone constitue l'espace de jeu proprement dit.

Un jeu régulier comporte deux manches ; tous les membres de chacune des deux équipes doivent se succéder comme batteurs à la défense des guichets.

Les deux batteurs sont seuls de leur équipe sur le terrain.

Chacune des deux équipes se compose de 11 membres.

Un joueur (le lanceur) attaque en envoyant une balle sur le guichet défendu par le batteur, qui s'efforce de stopper la balle et de la renvoyer le plus loin possible.

Pendant que l'adversaire court après la balle, le batteur fait le plus de trajets possible entre les deux guichets (chaque trajet valant un point).

La balle, très dure, est faite de liège et de corde recouverts de cuir rouge.

Elle pèse 172 g et a 23 cm de circonférence (l'équivalent d'une balle de tennis).

L'objectif du lanceur est de détruire le guichet défendu par le batteur qui se trouve en face de lui.

Il peut prendre tout l'élan nécessaire avant de jeter la balle, à condition de rester dans les limites de ce qu'on appelle la ligne du lanceur.

Deux lanceurs opèrent dans chaque jeu, chacun en face d'un guichet.

Quand 6 balles ont été lancées, le second lanceur s'attaque au batteur du guichet opposé, et tous les joueurs sur le terrain changent de position.

Lorsque le batteur manque la balle, il est remplacé par un coéquipier.

Lorsque tous les joueurs des deux équipes ont été deux fois batteurs, on fait le décompte des points.

Comme tous les sports dont l'origine est très ancienne, le cricket a subi, au cours des siècles, de nombreuses modifications. Ainsi, les guichets (les buts) n'ont pas toujours existé : on se contentait jadis de creuser deux trous dans le gazon et de tracer, devant chaque trou, une ligne qui en était distante de 1,30 m.

La naissance du cricket moderne coïncide avec la création du Marylebone Cricket Club. Fondé à Londres en 1788, ce club est devenu, par la suite, l'arbitre suprême du cricket pour tout le Commonwealth.

Des millions de Britanniques s'adonnent avec passion à ce sport, et les matchs entre les comtés et surtout les compétitions internationales suscitent dans le public un intérêt passionné.

Matériel nécessaire

La balle de cricket pèse entre cent-cinquante et cent-soixante grammes et a une circonférence d’environ vingt-deux centimètres.

La batte est composé d’un manche en rotin et d’un corps plat à l’avant et rond à l’arrière fabriqué en saule qui permet de rendre la batte plus solide.

Généralement, les batteurs portent un casque même si celui-ci n’est pas obligatoire. Les batteurs portent également toutes sortes de protections aux jambes, au corps et des gants.

Que vous soyez débutant ou professionnel, la pratique du cricket nécessite un équipement spécifique composé d’une balle, d’une batte et d’un wicket. Leurs caractéristiques et leurs dimensions sont déterminées par les lois du cricket.

Les différents formats de jeu

« Test cricket » : a une durée de jeu limitée à cinq jours.

« First-class cricket » : est un match qui est généralement joué sur trois jours.

« Limited overs cricket » : désigne une rencontre où chaque équipe dispose d’un nombre de lancers limité.

Le résultat d’une rencontre varie en fonction de son format et donc du nombre de manches disputées.

Lors d’une manche, une équipe est à la batte et essaye de marquer le plus de points possible.

L’autre équipe défend en empêchant l’autre équipe de marquer des points.

Un match comporte une ou deux manches et peut soit être limité en temps soit en nombre de lancers.

Les grandes compétitions organisées sont la Coupe du monde de cricket, le trophée des champions, les championnats du monde de Twenty20, la coupe Intercontinentale.

En Coupe du monde, on pratique le « one-day ». Pas besoin de vous dire que cela signifie que le match se joue sur une journée. Car, ce serait trop simple, il existe aussi un format plus court, le « twenty 20 » qui se déroule sur moins de séries et ne dépasse donc pas quelques heures.

Le twenty 20 est plus démocratique, en ce sens qu'il est plus simple et que la victoire se joue à moins de choses. En test-matchs, l'écart entre les nations traditionnelles du cricket, celles qui possèdent le plus d'expérience, de réservoir et de talents (Angleterre, Australie, Inde, Sri Lanka, Afrique du Sud...) et les autres est encore plus grand.

La France ne dispute par exemple en général que des rencontres en twenty 20.

Le lexique du cricket

Le Monde propose un glossaire grâce aux explications de Robin Murphy, joueur de l'équipe de France de cricket, aux origines toutes désignées : père australien et mère anglaise.

• Batsman ou batteur : celui qui est chargé de marquer des runs ou les courses. Son but est d'envoyer la balle le plus loin possible pour offrir à lui-même et à son coéquipier batteur le temps de courir.
• Runs ou courses : c'est un échange de zone entre les deux batteurs. La zone fait 22 yards, soit environ 20 mètres. Lorsque les batteurs échangent une fois de zone, un run est inscrit et ainsi de suite. En général, sur un coup de batte, on marque 1 ou 2 runs. On arrive parfois à 3 runs, 4 devient franchement plus compliqué et 5 reste une exception.
• Six : pour les amateurs de baseball, c'est l'équivalent du fameux home run. Lorsque le batteur envoie directement la balle en dehors des limites du terrain, il réussit un six et marque six runs.
• Four : quatre runs sont inscrits si le batteur envoie la balle en dehors des limites du terrain avec un ou plusieurs rebonds ou bien en roulant.
• Wicket ou guichet : cela désigne à la fois la cible que va viser le lanceur et ce que le batteur doit défendre. Ce sont trois taquets en bois d'une hauteur d'environ 70 cm, situés donc derrière le batteur. Sur le dessus, on trouve trois petits bouts de bois, que l'on appelle bails. Si le lanceur parvient à toucher le wicket, le batteur est éliminé pour toute la durée du match.
• Wicket keeper ou gardien de guichet : il s'agit d'un des postes de la défense, le seul joueur qui a des gants, au cas où le batteur rate la balle. Il est le centre du match, joue un rôle de coordinateur avec le capitaine et son lanceur pour placer ses coéquipiers chasseurs sur le terrain. Il est aussi chargé d'attraper les balles déviées par le batteur, ce qui met fin à la possibilité d'inscrire des runs pour l'équipe adverse.
• Fielders ou chasseurs : ils sont chargés à neuf de ramener la balle le plus rapidement possible vers l'un des deux guichets. Si l'un d'eux capture la balle au vol, le batteur est éliminé directement.
• Bowler ou lanceur : il existe des lanceurs rapides ou des lanceurs à effet. En général, on lance avec un rebond et l'on doit par contre avoir toujours le bras tendu. Il arrive que certains lanceurs, que l'on dit agressif, visent la tête pour intimider l'adversaire. Dans ce cas-là, il doit toujours le faire avec un rebond, sous peine que son lancer soit considéré comme nul ou injouable selon les cas de figure.
• Over ou série : une série est constituée de six lancers. En Coupe du monde, chaque équipe a 50 overs, soit 300 balles (50 x 6 balles). Chaque lanceur lance un maximum de dix overs.
• Umpire ou arbitre : il y en a deux. L'un se positionne à côté du guichet, c'est l'arbitre central. Il possède un rôle primordial pour le leg before wicket.
• Leg before wicket ou jambe devant le guichet : lorsque la balle touche la jambe du batteur, que l'arbitre juge que la direction de la balle était bien le wicket (guichet), que le lanceur réclame l'appeal, le batteur est alors éliminé. C'est un moyen d'élimination très fréquent.
• Appeal : c'est l'expression « How was that ? », qui signifie « Et alors ? ». Il s'agit de la convention par laquelle le lanceur et les chasseurs demandent à l'arbitre si le batteur est éliminé en cas de situation de leg before wicket.
• Pitch : surface de 20 m sur 3 m, sur laquelle le lanceur lance la balle en direction du batteur. C'est en quelque sorte le centre du terrain ovale, la partie qui nécessite un soin particulier et un entretien poussé.

Tableau des vainqueurs de la Coupe du Monde de Cricket

Voici un tableau présentant les vainqueurs de la Coupe du Monde de Cricket :

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