Alors que la saison NBA approche à grands pas, les équipes se préparent à renforcer leurs effectifs grâce au repêchage de la NBA. Parmi les nombreux espoirs, Jett Howard a attiré l'attention des dépisteurs et des analystes. Cet article se penche sur une analyse approfondie du projet de la NBA de Jett Howard, en examinant ses compétences, ses points faibles et son adéquation potentielle avec les équipes de la NBA.
Le parcours du Magic et les attentes
Au sortir d’une grosse saison, qui l’a vu échouer au Game 7 du premier tour des Playoffs face aux Cavs, le Magic a dépassé toutes les prévisions et sera désormais attendu au tournant. La franchise floridienne visait initialement une qualification pour le Play-in Tournament, et plus si affinités. Résultat des courses : les hommes de Jamahl Mosley ont directement composté leur billet pour les Playoffs, passant même tout près d’obtenir l’avantage du terrain. La saison 2023-24 était d’ores et déjà réussie chez Mickey et ce n’est pas le Game 7 perdu malgré une relative avance qui fera changer d’avis la planète basket.
Ancien spécialiste défensif chez les Mavs, Mosley n’a pas perdu de vue sa ligne de conduite pour sa première expérience en tant que coach principal. Il a peu à peu mis en place une identité défensive forte dans son équipe, avec notamment Jalen Suggs, qui monte en puissance depuis son arrivée dans la Ligue, et Jonathan Isaac, qui a enfin pu enchaîner les matchs après des saisons blanches à soigner ses galères aux genoux. Avec un Wendell Carter Jr. en gardien de la raquette et un Moritz Wagner qui distribue des torgnoles en relais, le secteur intérieur est également bien gardé. Même les franchise players Paolo Banchero et Franz Wagner font les choses bien dans ce secteur.
Et vous savez quoi ? Caldwell-Pope, champion NBA 2020 avec les Lakers et 2023 avec les Nuggets, n’apporte pas qu’en défense, il représente vraiment LE role player idéal que le Magic pouvait acquérir sur la Free Agency 2024, et ce même si le tarif de 66 millions sur 3 ans n’est pas donné. Son aisance au shoot extérieur (36,9% en carrière et 40,6% la saison dernière) permettra d’étirer les défenses et d’élargir les espaces, tandis que son expérience de double champion NBA sera bénéfique à un groupe encore très jeune qui a forcément besoin de leadership.
Le shoot justement, c’est le gros chantier qu’il va falloir mener à Orlando pour viser encore plus haut et devenir encore plus imprévisible. KCP n’est pas le seul qui peut solutionner ce problème chez Mickey. Tristan da Silva, dernier rookie ayant rejoint l’effectif, a également une grosse qualité de shooteur et est du genre plutôt fiable en tant que « vieux » rookie de 23 ans. Il devrait donc avoir ses minutes dès le début de la saison pour apporter sa contribution.
Jett Howard : Un sophomore en devenir
Le sophomore Jett Howard n’a lui que très peu été vu à l’œuvre la saison dernière, plutôt mis en couveuse et faisant principalement ses armes en G League. Mais en 2024-25, la donne pourrait bien être différente pour le fiston de Juwan. Il a appris, écouté, travaillé, et semble désormais prêt à en découdre, il fait partie des joueurs qui vont apporter ce spacing qui a cruellement fait défaut à l’attaque floridienne l’an passé.
La saison de Jalen Suggs sera aussi scrutée de près. Lui, la pile électrique qui se jette sur tous les ballons, qui fout le meilleur scoreur adverse en prison et qui harangue la foule sur chaque action, le tout après avoir probablement ingéré de la farine par voie nasale. L’ancien de Gonzaga sera attendu au tournant, notamment dans sa capacité à maintenir son niveau au shoot (presque 40% l’an passé), mais aussi d’avoir plus de responsabilités offensives (à la création et au scoring) où il lui sera probablement demandé de retrouver les standards qui étaient les siens à Gonzaga.
Forcément, la jeunesse doit également progresser. Avec une saison de plus au compteur, les joueurs sont forcément plus forts et aguerris, d’autant plus avec cette série haletante, perdue au finish contre les Cavs. Paolo Banchero a beaucoup d’ambition et voudra en faire encore plus, individuellement comme collectivement. Il doit gommer les derniers défauts de son jeu et poursuivre ses progrès pour continuer de représenter le Magic en attaque. Son lieutenant Franz Wagner, désormais titulaire d’un énorme contrat, devra également faire oublier son horrible Game 7 et prouver qu’il est bien de la trempe des plus grands. Cela commence par retrouver son shoot, et le reste viendra automatiquement à lui étant donné qu’il sera encore plus imprévisible.
Le Magic a joué la continuité cette saison, seuls les départs de Markelle Fultz et Joe Ingles sont à déplorer au sein de l’équipe première. Au rayon des arrivées, on note celles de KCP, TDS (via la Draft) et Cory Joseph, pour jouer les baby-sitters.
Les forces et faiblesses de Jett Howard
Après deux saisons NBA, le fils de Juwan n’a toujours pas pris son envol. Pire encore, il semble très emprunté au point de ne plus réussir ce qu’il fait habituellement de mieux.
À première vue, même si certains estiment que la contrepartie est trop élevée, le fit semble parfait pour le Magic. En effet, Orlando manquait jusque-là d'un attaquant efficace, capable de se créer son propre shoot mais aussi létal à trois points, et c'est exactement ce qu'a récupéré le Magic avec Desmond Bane. De plus, Bane a l'avantage de ne pas être un joueur à compromis car c'est aussi un solide défenseur contrairement à d'autres cibles évoquées dans les rumeurs comme Trae Young ou Anfernee Simons.
Même avec l'arrivée de Desmond Bane, le gros problème du Magic reste la maladresse à trois points des quatre autres joueurs qui composeraient le cinq de départ hypothétique du Magic: Jalen Suggs, Wendell Carter Jr, Paolo Banchero et Franz Wagner. Si les deux premiers ont déjà effectué une saison à plus de 37% de réussite derrière l'arc, ce n'est pas le cas des deux derniers.
Admettons que Desmond Bane soit le porteur de balle principal ou secondaire du Magic, le fait d'avoir Franz Wagner et Paolo Banchero off ball ne permettrait pas d'optimiser le spacing du Magic. Pire, il pourrait même être handicapant pour l'efficacité de Bane, qui verrait des défenses ultra compactes près du cercle.
Orlando Magic take Jett Howard with No. 11 pick | 2023 NBA Draft
Le rôle de Jalen Suggs
Parce que oui, le premier défenseur sur le porteur de balle à Orlando, c’est Jalen Suggs, l’ancien de Gonzaga est encore plus tenace que face à sa calvoche et rend déjà difficile la vie du meneur adverse. Derrière, il y a Desmond Bane qui met des coups d’épaule, Wendell Carter Jr. qui n’est pas en reste pour jouer les intimidateurs, et Banchero/Wagner qui font les efforts. Et si par miracle l’attaquant arrive à passer quatre de ces joueurs, Jonathan Isaac arrive en dernier rideau pour l’écoeurer de la vie.
Stratégies potentielles du Magic
À l'heure où les Phoenix Suns galèrent à trouver un point de chute convainquant pour Kevin Durant, avec une contrepartie intéressante pour eux, le Magic peut frapper à leur porte avec une offre très séduisante: un package Franz Wagner et Jonathan Isaac contre KD. Si cette proposition peut choquer, surtout du côté des fans du Magic, elle serait vraiment intéressante pour les deux parties.
Du côté du Magic, l'effectif serait renforcé d'un scoreur d'élite qui a encore tourné à 43% à trois points la saison dernière, avec 6 tentatives par match. On parle évidemment d'un joueur de 37 ans avec un contrat énorme de 54 millions de dollars et qui sera Free Agent la saison suivante mais, qui comblerait parfaitement les manques du Magic encore bien existants avec l'arrivée de Bane.
Concernant les craintes des fans du Magic, il y a l'aspect blessure mais sur les deux dernières saisons, KD a joué plus de matchs que Franz Wagner (137 contre 132). En échangeant le contrat long du jeune Franz Wagner (+ les 15 millions du contrat d’Isaac pour que le deal fonctionne) contre le contrat d'une saison du bientôt retraité Kevin Durant, le Magic serait-il en train d’hypothéquer son avenir ?
Il faut garder en tête que Paolo Banchero signera prochainement son extension de contrat, qui sera un contrat max d’une valeur de plus de 40 millions de dollars par saison (voire plus de 50 millions assez rapidement). Or, il est inconcevable pour le Magic d'avoir trois joueurs à plus de 40 millions de dollars en 2027/2028, surtout que Jalen Suggs touchera 30 millions de dollars, Wendell Carter Jr. quasiment 20 millions de dollars et Jonathan Isaac aussi 15 millions de dollars cette saison-là.
Quoi qu'il arrive, le Magic sera forcément amené tôt ou tard à faire un choix et à se séparer d'un membre de son Young Core (à moins que le proprio soit ok pour payer des grosses taxes sur le long terme) donc autant le faire maintenant. Ce sera peut-être la seule occasion qu'aura le Magic d'avoir un joueur de la trempe de KD dans les années à venir et peut-être aussi sa meilleure chance de titre ? Avec Kevin Durant, le Magic deviendrait automatiquement un candidat crédible pour le titre. Ce qui ne serait pas le cas avec Franz Wagner. Donc pourquoi attendre ?
Est-ce que ça vaut encore le coup d'attendre de voir si Franz Wagner peut shooter à 40% de moyenne à trois points (ce que le Magic a fait durant les deux dernières saisons) ? Mon avis, c'est que le Magic doit faire ce move. Il doit faire ce pari qui n'est pas si risqué car le duo Desmond Bane/Paolo Banchero suffira à rendre le Magic compétitif quand Kevin Durant prendra sa retraite ou s'il décide de partir après une saison.
Conclusion
Quoi qu’il arrive, les départs de Franz Wagner et Jonathan Isaac allégeront la masse salariale de l’équipe à plus long terme et le Magic pourra investir sur des pièces manquantes plus rentables.