Janisa Johnson est née le 22 septembre 1991. Sa ville natale était Long Beach, en Californie. Elle a été une réceptionneuse-attaquante américaine qui a marqué le volley-ball français.
Janisa Johnson était une joueuse de l'équipe de volley-ball de Wilson High School. Après avoir obtenu son diplôme de CSU en 2013, Johnson a exercé son métier en Europe. En 2015, elle sort de l’université de Californie et quitte ainsi l’équipe de Long Beach State pour s’envoler vers le continent européen et l'Allemagne où elle rejoint le club de KSC Berlin.
Réceptionneuse-attaquante des Béziers Angels durant trois saisons, de 2017 à 2020, et championne de France en 2018, Janisa Johnson est décédée samedi 25 mai. C’est une terrible nouvelle que nous avons appris ces dernières heures. Et depuis, les témoignages n’ont cessé d’affluer pour rendre hommage à cette grande dame du volley-ball biterrois. Passée par les Béziers Angels de 2017 à 2020 et championne de France en 2018, Janisa Johnson nous a quittés ces derniers jours à l’âge de 32 ans, des suites d’une longue maladie. Une disparition soudaine, que peinent encore à réaliser celles et ceux qui ont connu la volleyeuse américaine.
Selon Didier Huc, directeur sportif du Béziers Volley : "Janisa Johnson est une joueuse spectaculaire et très complète. Elle compense son manque de taille par un excellent jump et un réel engagement au block, ce qui fait d’elle une joueuse assez performante devant. De plus, Janisa est très forte derrière, stable en réception et phénoménale en défense où elle ne laisse pas tomber un ballon ! Bien qu’elle mesure 1,73m, Janisa est une joueuse incroyablement dynamique !
La réceptionneuse-attaquante américaine de Béziers, coleader de LAF, compense sa petite taille par une détente incroyable, une activité incessante et une énergie positive qui anime le groupe biterrois depuis... Si l’on s’en tient à une lecture crue des chiffres, Janisa Johnson est une anomalie à son poste. A 28 ans, la Californienne, née à Long Beach, venue au volley après être passée par tous les terrains de sport ou presque, du softball au tennis notamment, est loin du haut monde. Avec son «petit» 1,73 m, la réceptionneuse-attaquante a sans cesse les yeux au ciel, elle qui rend une bonne poignée de centimètres à tout le monde. Et pourtant, dans un monde bien plus grand et physique qu’elle, Janisa rayonne et s’éclate, pour sa troisième saison à Béziers, actuellement coleader invaincu après quatre journées de championnat.
« Dès la présaison, j’ai eu un très bon feeling avec cette équipe. Quand on a commencé à s’entraîner, les choses sont allées dans le bon sens, l’alchimie a pris tout de suite dans ce groupe. Il faut dire que l’Américaine a été touchée par la grâce quand elle était petite. Un don, un cadeau. Un jump monumental, une détente sèche bien au-dessus de la moyenne, qui va lui permettre de franchir beaucoup d’obstacles et de faire taire pas mal de sceptiques. « Je ne sais pas trop d’où me vient ce jump en fait, il a toujours été là », sourit l’ancienne étudiante de California State. Il va devenir son arme maîtresse. « Elle a une explosivité énorme, près de 90 cm de détente sèche », précise son coach, Fabien Simondet. Et cela va lui permettre de faire des bonds, de creuser son sillon, quand certains l’auraient peut-être cantonnée à un rôle défensif exclusif, au poste de libéro.
« Quand j’étais plus jeune, des joueurs, des coachs me disaient : « Peut-être que tu es trop petite ». Je n’aimais pas entendre ça, je n’aimais pas penser que j’étais limitée. Mais les figures de Janisa ne se résument pas au saut de l’ange. L’Américaine ne fait pas que bondir. Dans son sac, elle a toute la panoplie de la parfaite volleyeuse. « C’est quelqu’un qui respire le volley. Elle a tout compris et elle a une lecture du jeu que beaucoup n’ont pas, ce qui lui permet d’anticiper sur les phases défensives, en réception. C’est une travailleuse et humainement, une fille super chouette », résume Fabien Simondet.
Sur le terrain, Janisa est une boule d’activité et d’énergie, mais chaque déplacement est pensé, calculé au plus juste. Selon elle, des coachs de haut niveau dans sa jeunesse et cinq années de beach-volley lui ont permis de développer son QI volley. « Au beach, c’est ton partenaire et toi sur le terrain. A deux, tu dois être capable de comprendre et lire très vite le jeu. Ça change la perspective et j’ai appris beaucoup », concède la Californienne, dont l’énergie positive irradie aux quatre coins du terrain et dans toute l’équipe. « C’est quelqu’un qui ne se morfond pas, qui switche rapidement. Elle a un gros mental », admet son coach.
« Je pense que tu perds plus d’énergie à être négative que positive. A Béziers, en tout cas, l’Américaine apprécie l’aventure, derrière une saison dernière, post-titre de champion, qui fut parfois délicate à appréhender. « Il y avait beaucoup de pression, beaucoup d’attentes, l’équipe était nouvelle et ça n’a pas été simple mentalement », confesse la réceptionneuse-attaquante US. Mais le club se structure, se construit et Janisa est ravie d’être dans les plans. « Elle fait partie des meubles, elle se sent bien. Le projet est ambitieux, chaque année le club avance », admet Fabien.
"Janisa était une joueuse spectaculaire avec un talent inné. C’est un privilège d’avoir eu la chance de jouer à ses côtés et de voir son talent au quotidien. Elle est sans aucun doute l’une des meilleures joueuses à son poste que j’ai pu côtoyer dans ma carrière, se souvient avec beaucoup d’émotion son amie et ancienne coéquipière Keylla Fabrino Ramos. Même si Janisa était parfois timide, nous nous sommes beaucoup amusées. Aujourd’hui, je préfère retenir son humour et son sourire. Nous savions que son combat était difficile, mais elle a été une guerrière jusqu’au dernier moment.