Issam Tej, figure emblématique du handball, a marqué l'histoire de ce sport tant par ses performances sur le terrain que par sa transition réussie vers une carrière d'entraîneur. Cet article retrace son parcours exceptionnel, de ses débuts en Tunisie à ses succès en France, en passant par une expérience au Qatar, jusqu'à son nouveau rôle d'entraîneur.
Les Débuts et l'Ascension en Tunisie
Issam Tej a commencé sa carrière de handball en Tunisie, dans un club de quartier appelé le Club olympique des Transports. Ensuite, il a passé neuf ans dans son club de cœur, l'Espérance de Tunis, où il a signé son premier contrat professionnel en 1998.
L'Arrivée en France et les Années de Gloire à Montpellier
En 2003, Issam Tej est arrivé à Sélestat où il a passé trois années avant de rejoindre Montpellier en 2006, club où il a passé l'essentiel de sa carrière. L'ancien pivot emblématique de Montpellier Issam Tej a passé l'essentiel de sa carrière à Montpellier (2006-2015). Il a été désigné à six reprises meilleur joueur à son poste.
À Montpellier, Tej a connu ses plus grands succès, remportant cinq fois le Championnat de France. Pour Issam Tej c'était une première de découvrir cette compétition avec Montpellier et il croyait que la Champions League pouvait lui apporter beaucoup. En club, il a remporté six fois le championnat de France, six fois la Coupe de la Ligue, cinq fois la Coupe de France, deux fois le trophée des Champions.
« La vie à Montpellier est vraiment agréable, en plus je suis entouré de trois autres tunisiens. L'entourage de l'équipe est super et je me sens vraiment à l'aise ici. Tout est vraiment réuni pour qu'un joueur professionnel travaille dans les meilleures conditions. »
Il a également passé par le Qatar.
L'Expérience Internationale
Issam Tej a été international tunisien de 1998 à 2017. Il a participé à trois Jeux Olympiques (Pékin, Londres et Rio) et à différents championnats du monde, dont celui en France en 2017.
« C’est un honneur de défendre les couleurs d’un pays. On essaye de se donner à fond et d’être toujours le meilleur. Ce que je retiens, c’est que j’ai commencé à un jeune âge et j’ai fini à presque 38 ans. C’était une belle carrière pour moi. »
La Transition vers une Carrière d'Entraîneur
Après une ultime saison à Créteil (D2), à trente-huit ans, Issam Tej avait terminé sa riche carrière de joueur en juin dernier. Tej a terminé sa riche carrière de joueur professionnel en 2019 et de se lancer dans une carrière d’entraîneur de handball. L'ancien pivot emblématique de Montpellier Issam Tej va commencer une carrière d'entraîneur. Le pivot international tunisien va en lancer une deuxième pas loin des terrains puisqu'il s'est engagé comme entraîneur adjoint du Angers SCO, club de troisième division, où il assistera Laurent Dupin. Il pourra apporter toute son expérience au club angevin, qui aspire à retrouver le monde professionnel rapidement.
« C’est ma volonté de transmettre mon expérience qui m’a donné envie de lancer une carrière d’entraîneur. Après sa carrière comme la mienne, c’est difficile de s’éloigner directement du hand, on n’a pas envie d’arrêter. »
Alors qu’il débute sa troisième saison avec Angers SCO Handball, Issam Tej a décidé de prolonger son contrat en signant pour les deux prochaines années. « Je suis heureux de continuer l’aventure avec le club, de faire partie du staff technique et de poursuivre le projet qu’on a mis en place depuis deux ans. Personnellement, je cherche à me développer en tant qu’entraîneur aux côtés de Guillaume Dupin. Je veux continuer à apporter mon expérience au groupe professionnel, participer à la vie du club et oeuvrer pour la formation des jeunes joueurs. »
« J’ai été adjoint au départ parce que je n’avais pas les diplômes nécessaires pour être entraîneur principal. Ensuite, le projet et l’aventure du SCO me plaisaient beaucoup. »
« Le président et les joueurs m’ont directement, bien accueillis. L’expérience que j’ai acquise dans ma carrière professionnelle à faciliter mon intégration au sein du club. »
« Tout d’abord, c’est le professionnalisme parce que le club évolue en N1 et il avait l’objectif de montée en Proligue. J’ai donc apporté toute mon expérience passée et vécue dans des clubs de haut niveau pour essayer de le réussir. »
« J’ai beaucoup de satisfaction sur la saison parce que c’est la première fois dans ma carrière d’entraîneur que j’ai construit l’équipe. Je suis satisfait d’avoir réussi l’objectif de la montée et d’avoir fait cette saison-là. »
« Je ne veux pas griller les étapes. D’abord, il faut passer par l’étape de la formation pour gagner en expérience. Ce n’est pas facile au début, c’est un poste et un effectif que je découvre. Oui, pour plus tard, j’ai envie d’entraîner le plus haut niveau, mais aujourd’hui, j’aimerais bien gagner en expérience pour construire des projets. »
« Aujourd’hui, l’objectif c’était la montée et dans le moyen terme, c’est de pérenniser le club en ayant une stabilité dans la structure. »
« Mon meilleur souvenir en tant qu’entraîneur, c’est cette première année parce qu’on a fait une saison presque parfaite. »
Après une première saison plus que réussi en tant que coach d’Angers SCO Handball, Issam Tej revient avec nous sur sa finale perdue face à Montpellier puis il nous fait revivre son parcours en tant que sportif. Il nous dévoile aussi ses ambitions pour le futur et nous explique sa volonté de transmettre son savoir à ses joueurs.
« Nous avons encore un peu de regret parce que c’est un titre que nous avons perdu. On méritait d’être récompensés. Si je rejoue trois fois Montpellier dans l’année, je gagnerai, mais je pense que ce jour-là, nous n’étions pas efficaces. On était aussi fatigué, on a peut-être mal géré notre finale. Maintenant, après quatre jours, on a tourné la page. »
« On est resté calme. Nous avons essayé de trouver des solutions pour la seconde mi-temps. On a eu des matchs plus durs que la finale où nous avons réussi à revenir au score. Je pense que ce sont surtout les quinze minutes avant la mi-temps où on a lâché un peu. On était revenu à moins trois en deuxième mi-temps, mais je pense qu’après on a lâché physiquement. C’était une saison très éprouvante. À la fin, j’ai voulu mettre mes joueurs cadres au repos, mais je n’avais pas beaucoup de joueurs pour les remplacer. »
« Pour moi, c’est la fatigue. Si on regarde sur toute l’année, on tourne sur une moyenne de 34-35 buts par match. Ce match montre qu’on a eu de la fatigue et qu’on a manqué de lucidité. On a manqué beaucoup de tirs et seulement marqué que 23 buts. »
« Je ne pense pas, ce n’est pas qu’un joueur qui peut faire la différence, mais ils auraient pu nous apporter des solutions. On est dans un sport collectif, nous avons besoin de tous les joueurs. Ils avaient beaucoup manqué à l’équipe pendant huit semaines. C’était dur pour la dynamique de l’équipe. Je n’ai pas préféré les mettre, ils étaient encore blessés. Simon était disponible mais il était blessé et ne pouvait jouer qu’un rôle défensif. »
Issam Tej a été accueilli par le club d’Angers SCO et il faisait sa formation de titre 5 à Rennes. Enfin, depuis novembre 2021, il est l’entraîneur principal de l’équipe et il a continué sa formation pour le titre 6 d’entraîneur qui permet d’entraîneur au plus haut niveau français. Aujourd’hui, il l’a pratiquement validé, il lui reste juste à recevoir le diplôme.
Vous êtes resté plus de 18 ans au sein de votre sélection et êtes le joueur qui a le plus de sélections. « C’est un honneur de défendre les couleurs d’un pays. On essaye de se donner à fond et d’être toujours le meilleur. Ce que je retiens, c’est que j’ai commencé à un jeune âge et j’ai fini à presque 38 ans. C’était une belle carrière pour moi. »
« Il y a deux entraîneurs qui m’ont marqué : Sead Hassanefendic avec la Tunisie et Patrice Canayer, avec Montpellier. Et, les deux joueurs qui m’ont marqué dans ma carrière sont Nikola Karabatic et Mladen Bojinovic, deux joueurs avec qui j’ai joué à Montpellier.
Reprise by Issam Tej
Réalisations et statistiques clés
Voici un aperçu des réalisations et statistiques clés de la carrière d'Issam Tej :
| Réalisation | Nombre |
|---|---|
| Championnat de France | 6 |
| Coupe de la Ligue | 6 |
| Coupe de France | 5 |
| Trophée des Champions | 2 |
| Jeux Olympiques | 3 |
