Le Cricket en Inde et en Angleterre : Histoire, Popularité et Influence

Le cricket est un sport majeur, non seulement dans le sous-continent indien, mais aussi dans tout le Commonwealth. Boria Majumdar, historien du cricket et chercheur à l'University of Central Lancashire, apporte un éclairage sur la place et l'influence de ce sport dans cette région du monde.

Schéma d'un terrain de cricket.

Les Racines et l'Évolution du Cricket

Les premières parties de cricket ont été disputées dans le sud de l'Angleterre, au XVIe siècle. Le nom semble provenir du terme anglais "cryce" qui signifie béquille. À la fin du XVIIIe siècle, le cricket s'impose comme le sport national de l'Empire britannique. Son extension conduit aux premières rencontres internationales dans le courant du XIXe siècle.

Aujourd'hui, les dix pays qui disputent des test-matches officiels à travers le monde sont toutes d'anciennes colonies britanniques. Outre l'Angleterre (et le pays de Galles), on retrouve l'Australie, l'Afrique du Sud, les Caraïbes, la Nouvelle-Zélande, l'Inde, le Pakistan, le Sri Lanka, le Zimbabwe et le Bangladesh.

Popularité du Cricket en Inde et au Pakistan

Il y a deux raisons principales à l'immense popularité du cricket en Inde et au Pakistan. En premier lieu, le cricket a été utilisé comme un instrument singulier de lutte contre la domination coloniale. Cette utilisation a été très pertinente pour les peuples indien et pakistanais.

Au moment où le choix de l'action militaire contre la domination britannique a été exclu au début du XXe siècle, le cricket a joué un rôle considérable dans la lutte contre l'oppression de l'Empire britannique. Ensuite, le cricket est l'unique sport où les Occidentaux sont forcés de compter avec l'Inde et le Pakistan. L'épicentre financier du cricket mondial s'est déplacé vers le sous-continent. Le sous-continent mène la danse.

Le Cricket et le Mouvement d'Indépendance

Dans l'Inde coloniale, la classe moyenne et l'aristocratie ont fait cause commune pour mener cette forme de résistance sur le terrain du sport, qui consistait à affronter et battre les Britanniques et les Européens à leur propre jeu. Ils avaient envie d'atteindre la reconnaissance dans le regard des Britanniques. À cet égard, on peut affirmer que le cricket colonial indien était une entreprise nationaliste.

Paradoxalement, les officiers européens concevaient le cricket comme un outil de leur "mission de civilisation" et en faisaient la promotion dans le système éducatif. Cela a finalement contribué à favoriser le projet indien. Bien que les Anglais manipulaient les fondements éthiques de ce sport en leur faveur, les Indiens, pourtant issus du système éducatif public dirigé par les colonisateurs, ont souvent employé le sport comme outil de contestation.

C'était une stratégie bien conçue qui, en surface, laissait croire que le respect des règles éthiques du cricket engendrait de facto un respect de l'entité coloniale. En contrepartie, les administrateurs de l'Empire n'ont jamais imaginé suspendre cette pratique. Au contraire, ils ont même joué un rôle prépondérant dans son développement et sa diffusion à travers l'achat d'équipement et la fourniture d'infrastructures nécessaires.

Que les fondements éthiques du jeu aient été ainsi détournés rend l'histoire du cricket indien tout à fait fascinante.

La Diplomatie du Cricket entre l'Inde et le Pakistan

Historiquement, à chaque fois que l'Inde et le Pakistan ont traversé une période de tensions des relations bilatérales, le cricket est venu à la rescousse. Par exemple, de 1961 à 1978, il n'y avait pas de relations diplomatiques entre les deux pays. Le contact a été renoué avec les "cricket series" de 1978.

Une fois encore, après le conflit de Kargil au tournant du XXIe siècle, l'Inde et le Pakistan ont repris le dialogue bilatéral lors de la tournée amicale de 2004. Le cricket a toujours encouragé le rapprochement entre les citoyens des deux pays au moment des crises politiques. Il a été utilisé comme une arme diplomatique efficace.

L'Importance du Cricket pour le Sous-Continent Indien

Seul le cricket peut éclipser les dures réalités de l'Inde : 44 % des Indiens vivent avec moins d'un dollar par jour, environ 70 sur 1 000 enfants meurent avant l'âge d'1 an et 25 autres ne dépassent pas l'âge de 5 ans, le terrorisme est un problème constant, les conflits communautaires risquent à tout moment de resurgir, et la fuite des cerveaux menace toujours.

Il faut aussi voir que l'Inde, la seconde nation la plus peuplée au monde, a une présence insignifiante sur l'échiquier mondial du sport. Aux JO de Sydney en 2000, l'Inde n'a gagné qu'une seule médaille de bronze. Dans toute son histoire olympique, le pays n'a remporté qu'une seule médaille d'or. Le cricket est la seule discipline où les Indiens peuvent montrer les muscles.

En résumé, le cricket est plus qu'un jeu pour les Indiens. Les droits du cricket indien ont été vendus pour la somme énorme de 612 millions de dollars américains pour quatre ans, soit bien plus que dans n'importe quel autre pays. Le cricket s'apppuie sur une audience de plus d'un milliard de téléspectateurs. Avec une Premier League valorisée à plus d'un milliard de dollars et une audience TV d'un milliard de téléspectateurs, l'Inde est bien la première puissance mondiale du cricket.

Le Cricket et le Colonialisme Inversé

La pratique sportive a sûrement été façonnée par les réalités du colonialisme mais l'Inde et le Pakistan ont progressé et les choses sont donc différentes maintenant. Les réalités coloniales, du moins dans le cricket, ont été complètement renversées. On peut presque parler à présent de colonialisme à l'envers. Ce sont l'Inde et le Pakistan qui contrôlent les finances du cricket mondial.

Le Cricket et le Cinéma Indien

Fort de sa popularité, le cricket est aussi un sujet récurrent du cinéma indien produit en grande partie à Bollywood. D'ailleurs, cette quasi-religion sert aussi à renforcer le sentiment nationaliste hindou. C'est le cas du film Laagan, tourné en 2001 et nominé meilleur film de langue étrangère à la 74e édition des Oscars, en 2019.

Ce long-métrage de près de quatre heures, nous ramène en 1893 dans la petite ville de Campaner, située dans le Gujarat, au nord-ouest de l'Inde. L'histoire démarre vraiment après le pari entre un villageois, Bhuvan, joué par l'acteur Aamir Khan et le capitaine Andrew Russel, personnage hautain et désagréable.

Ce dernier promet que si le village remporte un match de cricket face à l'équipe d'officiers britanniques, il serait exempté de taxes (laagan) pour trois ans. Si le village perd, il sera condamné à payer le triple de taxes. La sœur du capitaine Russel, Elisabeth, en visite dans le village, s'éprend de sympathie pour ses habitants, qui ignorent tout du cricket.

Elisabeth leur fait alors découvrir ce sport et permet à l'équipe de remporter le match contre les capitaines de la British Army. Le film permet de faire du cricket un symbole de victoire contre les colons britanniques qui ont importé leur propre sport en Inde.

La Coupe du Monde de Cricket

Afin d'offrir au sport une plus grande visibilité médiatique, l'ICC, l'International cricket council, a décidé d'organiser tous les quatre ans une Coupe du monde, sur le modèle de ce qui se fait dans le football. La première édition, qui a eu lieu en Angleterre en 1975, regroupait 8 participants pour 15 rencontres.

Avec deux milliards et demi de téléspectateurs, la coupe du monde de cricket est aujourd'hui la troisième compétition sportive la plus regardée au monde, après les Jeux olympiques (plus de 3 milliards) et le Mondial de football (près de 5 milliards). Et pour la deuxième fois de son histoire, le cricket sera pratiqué aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.

Le Principe du Jeu

Le cricket partage évidemment beaucoup de points communs avec le base-ball, son cousin américain. L'équipe qui est en attaque dispose de deux batteurs, situés chacun devant l'un des deux guichets - trois piquets verticaux -, séparés sur le terrain d'une vingtaine de mètres.

Le but pour les batteurs est de réaliser des runs, ou courses en français. Un changement de position entre les deux batteurs rapporte un point. Si la balle sort des limites du terrain après avoir touché le sol, cela rapporte quatre runs. Et si elle sort sans avoir touché le sol, cela rapporte six runs. C'est le coup parfait.

Le but pour l'équipe qui défend est d'éliminer le batteur grâce à un bon lancer, qui s'effectue le plus souvent avec un rebond, à la différence du base-ball. L'élimination la plus classique consiste à capter la balle lancée, soit via le gardien de guichet, le joueur placé derrière le batteur, soit avec un des neuf autres joueurs de champ, les chasseurs, si la balle n'a pas touché le sol après le coup de batte.

Les deux équipes évoluent alternativement en attaque et en défense. Au cours d'une manche, l'une des équipes, dite in, est à la batte, tandis que l'autre équipe, dite out, tente de mettre fin à la période de jeu. Lors de la deuxième manche, les rôles sont inversés. L'équipe qui a inscrit le plus de runs l'emporte.

L'Échec de l'Implantation du Cricket en France

La France aurait pu être une terre de cricket. Mais après une brève diffusion sous le Second Empire, ce sport a disparu au profit d’autres activités d’origine anglaise, comme le football et le rugby.

En effet, si les clubs britanniques les plus ouverts parviennent à enrôler un assez grand nombre de membres français, ces derniers ne s’intéressent pas au jeu. Ils acceptent d’aider leurs cercles dans leurs démarches administratives, ne dédaignent pas assister à quelques parties et profitent de ces espaces de sociabilité pour étoffer leurs réseaux de connaissances, mais ils ne pratiquent pas le cricket.

Tableau comparatif des revenus par match des ligues sportives

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