L'épopée du hockey sur glace à Vancouver : De ses origines à la passion moderne

Le hockey sur glace, plus qu'un simple sport, est une véritable institution au Canada. Au cœur de l’identité canadienne depuis des générations, ce sport d’hiver rythme la vie de millions de passionnés à travers le pays. Quand on me demande quel est le sport national emblématique du Canada, je réponds sans hésiter : le hockey sur glace!

Schéma d'une patinoire de hockey sur glace

Les origines du hockey sur glace

L’histoire du hockey sur glace au Canada remonte au 19e siècle. L'ancêtre direct du hockey sur glace est généralement considéré comme étant le bandy. Ce jeu, pratiqué en Grande-Bretagne dès le début du XIXe siècle, opposait deux équipes sur des étendues gelées, qui frappaient une balle en bois ou en liège avec des crosses taillées dans du bois de saule.

À partir de 1855, des soldats britanniques en garnison à Halifax (Nouvelle-Écosse) organisèrent des parties de hockey sur les lacs gelés. Durant les années 1870, les étudiants de l'université McGill de Montréal adoptèrent ce sport. À partir de 1855, des soldats britanniques en garnison à Halifax (Nouvelle-Écosse, Canada) organisèrent des rencontres de hockey sur les lacs gelés et, durant les années 1870, les étudiants de l'université McGill de Montréal s'adonnèrent à leur tour à ce sport.

La première ligue de hockey sur glace vit le jour en 1885 à Kingston (Ontario). Le sport devint rapidement populaire au Canada, avec des rencontres régulières entre les clubs de Montréal, Ottawa et Toronto.

La Coupe Stanley : Un symbole de domination

En 1892, Lord Stanley of Preston, gouverneur général du Canada, décida d'offrir une coupe en argent à la meilleure équipe chaque année. En 1892, lord Stanley of Preston, gouverneur général du Canada, décida qu'une coupe en argent serait offerte chaque année à la meilleure formation. La Coupe Stanley était née, symbole ultime de la domination dans le monde du hockey.

En Amérique du Nord, remporter la Stanley Cup, finale du championnat de hockey sur glace est comme qui dirait kind of a big deal.

Lord Stanley of Preston

L’essor du hockey en Europe

Le hockey sur glace commença également à se développer en Europe. Pierre de Coubertin en encouragea la pratique dès 1891. Le hockey sur glace commençait également à se développer en Europe - Pierre de Coubertin en encouragea la pratique dès 1891.

L'essor du professionnalisme en Amérique du Nord

En 1904, la première ligue professionnelle, la Pro Hockey League, fut créée aux États-Unis, avant d'être remplacée en 1907 par la National Hockey Association (N.H.A.). Une ligue concurrente, la Pacific Coast League (P.C.L.), naquit peu après. En 1914, un championnat réunissant les deux ligues fut organisé, le vainqueur se voyant attribuer la coupe offerte par Lord Stanley.

La Ligue Nationale de Hockey (NHL)

La N.H.A. fut supplantée par la National Hockey League (N.H.L.), qui organisa son premier match le 19 décembre 1917. Les Toronto Arenas remportèrent en 1918 le premier Championnat de la N.H.L. et enlevèrent la Coupe Stanley en dominant les Vancouver Millionaires, lauréats de la compétition de la P.C.L. La P.C.L. disparut en 1926, laissant la N.H.L. régner sans partage sur le hockey sur glace en Amérique du Nord.

L'organisation du hockey amateur

Parallèlement, la Ligue internationale de hockey sur glace avait été créée le 16 mai 1908 à Paris par la France, la Belgique, la Suisse et la Grande-Bretagne, avec pour président le Français Louis Magnus, champion de patinage artistique et journaliste. Un Championnat d'Europe fut organisé en 1910, tandis que le Championnat du monde allait voir le jour en 1930.

Le hockey aux Jeux Olympiques

Dès 1914, le Comité international olympique accepta qu'un tournoi de hockey sur glace soit organisé à l'occasion des Jeux prévus à Berlin en 1916. Bien que ces Jeux furent annulés, le hockey sur glace fit bien partie du programme des VIes Jeux Olympiques (d'été) qui se déroulèrent à Anvers en 1920.

Le Canada (en fait l'équipe des Winnipeg Falcons) remporta le titre en battant les États-Unis par 2 buts à 0. Même si les professionnels ne participaient pas aux Jeux, les Canadiens dominèrent régulièrement le tournoi olympique, jusqu'à l'arrivée des Soviétiques qui, dès leur première participation en 1956, obtinrent la médaille d'or après avoir battu Américains (4-0) et Canadiens (2-0).

Le hockey sur glace devint un sport médiatique en Europe en 1968, à l'occasion des Jeux de Grenoble.

Les Jeux Olympiques de Vancouver 2010

Les épreuves étaient réparties sur des sites principaux : Vancouver et les environs (Richmond et Cypress Mountain) et la station de Whistler, à 150 km au nord de Vancouver. À Vancouver, les épreuves avaient lieu dans des enceintes couvertes.

Très attendu par les Canadiens, le hockey sur glace bénéficiait de la Place hockey du Canada, la salle des Vancouver Canucks (NHL) et de l'UBC Thunderbird Arena.

Le Canada attendait enfin une médaille d'or sur son sol, après deux éditions infructueuses : le pays organisateur a été comblé avec quatorze titres, dont le prestigieux tournoi de hockey, le sport roi au Canada.

La finale des Jeux 2010 est entrée dans la légende, venant conclure une compétition où les vedettes de la NHL étaient présentes (ce fut le cas aux JO de 1998 à 2014 avant un retour cette année). Et la star de toutes les stars était Sidney Crosby, 22 ans.

Sidney Crosby

Le but en or de Sidney Crosby

Pourtant, le tournoi n'avait pas été une partie de plaisir pour le Canada. En phase de groupes, il s'était incliné face aux États-Unis (5-3) et avait dû passer par les barrages.

Et la finale face aux États-Unis avait démarré de la meilleure manière possible : le Canada menait 2-0 grâce à Jonathan Toews et Corey Perry. Les Américains avaient ensuite réduit la marque, mais devant la cage canadienne, le gardien Roberto Luongo était solide. Et puis, patatras... Alors qu'il ne restait que 25 secondes à jouer, Zach Parisé parvenait à égaliser pour les États-Unis et à arracher la prolongation.

Ensuite, il y eut toute la dramaturgie liée à un temps de jeu supplémentaire dans une finale : Joe Pavelski obtint le shoot de la gagne pour les USA devant la cage adverse, mais Luongo veillait.

Il relança aussitôt le palet, Sidney Crosby remonta vers le but adverse et tenta une première fois sa chance. Le palet fila à côté. Crosby fut à la récupération, joua un une-deux avec Jarome Iginla et, après avoir éliminé un défenseur, trompa le gardien américain Ryan Miller et mit le Canada sur le toit de l'Olympe.

Lors du protocole, il fut le dernier joueur à recevoir sa médaille d'or et reçut l'ovation qu'il méritait de la part du public. « Je ne m'en lasse pas, a-t-il confié à propos de son but dimanche dans une vidéo diffusée par la Fédération canadienne. C'est un moment spécial. Un moment inoubliable le genre dont on rêve quand on est jeune.

Médailles des Jeux Olympiques de Vancouver 2010

Les Canucks de Vancouver et la quête de la Coupe Stanley

Le Canada compte sur les Canucks de Vancouver pour devenir la première franchise du pays inventeur du hockey sur glace à remporter la prestigieuse Coupe Stanley depuis Montréal en 1993. Vancouver accueille les Bruins de Boston mercredi pour le premier match de la série finale de la Ligue nord-américaine de hockey sur glace (LNH), dont le vainqueur est récompensé par un trophée qui existe depuis 1893.

"Atteindre la finale de la Coupe Stanley est un rêve qui devient réalité pour le noyau de joueurs qui constitue la franchise depuis sept ou huit ans", explique le défenseur des Canucks, Kevin Bieksa.

Depuis 1993, quatre clubs canadiens ont joué pour la Coupe Stanley mais se sont inclinés face à des équipes américaines. Vancouver en fait partie, qui avait perdu en sept matches en 1994 face aux Rangers de New York, privés de titre depuis 1940. Calgary en 2004, Edmonton en 2006 et Ottawa en 2007 ont également raté la dernière marche.

Les Canucks n'ont jamais été titrés : en finale en 1982, ils n'avaient pas eu plus de succès, déjà battus par une équipe de New York, les Islanders.

Avec Boston, Vancouver hérite d'une franchise historique de LNH, qui n'a plus été titré depuis 1972 après s'être cassé les dents cinq fois en finale, dont la dernière en 1990. "Boston n'a pas été en finale depuis longtemps mais c'est le présent qui compte, pas le passé", assure l'attaquant Nathan Horton.

Les deux équipes se connaissent mal puisqu'elles ne se sont affrontées que six fois lors des six dernières saisons. Les Bruins ont remporté (3-1) le seul match de saison régulière entre les deux équipes, grâce à un but et deux assistances de Milan Lucic, un natif de... Vancouver. La ligne dans laquelle joue Lucic, avec David Krejci et Horton, a d'ailleurs marqué 20 des 57 buts de Boston en play-offs.

Boston pourra également compter sur Tim Thomas, un des meilleurs gardiens de but de LNH, qui compte deux blanchissages [cage inviolée] dans ces play-offs. En face, les jumeaux Suédois Henrik et Daniel Sedin sont les symboles des Canucks, avec le gardien Roberto Luongo. Henrik est le meilleur buteur des play-offs tandis que Daniel a marqué 41 fois en saison régulière. Mais Ryan Kesler (18 points en 18 matches de play-offs) pourrait être l'étincelle.

Un bon présage pour Vancouver, organisatrice des JO 2010 : Montréal a accueilli les JO 1976 et les Canadiens ont gagné la Coupe Stanley en 1977, Calgary a organisé les JO 1988 et les Flames ont remporté le trophée en 1989.

Champions du Monde de Hockey sur Glace

La liste des champions du monde de hockey sur glace depuis 1920 le montre bien : une poignée de nations se disputent régulièrement la première place.

• Avec, à ce jour, un total de 27 médailles d'or, la Russie, anciennement Union soviétique (URSS), domine la première place dans le tableau des médailles.
• La troisième place parmi les nations de hockey sur glace les plus médaillées est occupée par la République tchèque, qui a remporté jusqu'à ce jour douze Championnats du monde.
• La quatrième place au tableau du classement revient cette fois à une nation scandinave : la Suède, qui a remporté depuis 1953 onze titres de Champions du monde.
• Avec seulement deux médailles d'or aux Championnats du monde de hockey sur glace, la Finlande est loin derrière les Champions du monde comme la Suède, la République tchèque, le Canada et la Russie.
• Les États-Unis ont également été deux fois champions du monde de hockey sur glace, soit en 1933 et en 1960.
• Lors du Championnat du monde de hockey sur glace 2002, un petit pays d'Europe centrale a fait beaucoup parler de lui : la Slovaquie, qui est en effet devenue championne du monde pour la première fois !
• Les Britanniques ont eu l'honneur aussi de se déclarer champions du monde de hockey sur glace : après tout, l'équipe de Grande-Bretagne a remporté une fois le titre de champion du monde.

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