Le hockey sur glace à Niort a une histoire riche et diversifiée, marquée par des collaborations, des défis et des moments de succès. Cet article explore l'évolution du Niort Hockey Club (Niort HC) et son impact sur la communauté locale.
Les Débuts et l'Évolution du Club
Le Hockey Club Niortais a été créé en 1969. En 1971, la municipalité de Niort a lancé un programme d'équipements sportifs comprenant une patinoire. La construction de la patinoire a débuté en juin 1971 et s'est achevée à la fin de l'été 1972. Inaugurée le 3 février 1973, la patinoire a fêté ses 40 ans les 12 et 13 janvier 2013. Rapidement, trois associations de sport de glace se sont constituées : Niort patiglace, l’association niortaise des sports de glace et le Hockey club niortais, toujours actives aujourd’hui.
Au début des années 2000, l’équipement ne répond plus aux normes fédérales. De nouvelles transformations sont engagées : fin 2007, les lieux sont désormais accessibles aux handicapés, les gradins comptent 900 places contre 490 précédemment, et la piste rallongée offre une surface de glisse de 1400 m2 (56 sur 26 mètres).
Le Niort HC a dû relever des défis constants, notamment en raison de la fermeture de la patinoire pendant l'été. Privés de glace pendant tout l’été, et même un peu plus, les hockeyeurs du Niort HC ont enfin retrouvé leur terrain de jeu favori au début du mois d’octobre, lorsque la patinoire a rouvert ses portes. Mais il est vrai que de mai à octobre, on peut perdre du monde. Alors on s’est adapté en proposant des activités en extérieur. C’est moins fun, les jeunes (et moins jeunes, NDLR) n’attendent que la glace.
Malgré ces contraintes, le club a su s'adapter et se diversifier. À chaque début de saison, les dirigeants et entraîneurs du Niort hockey club doivent ainsi relever un défi sans cesse renouvelé. Le Niort HC se diversifie aussi en créant une section para-hockey et une section féminine. Le Niort HC a ouvert une section para-hockey.
Collaborations et Ententes
L'union fait la force, paraît-il. Alors, le Niort HC, au bilan sportif peu reluisant, et le Stade Poitevin Hockey, deux victoires, deux nuls et dix défaites l'an passé, ont décidé cette saison de s'associer. La section hockey sur glace fut créée en 1969 et a rejoint le Stade Poitevin en 1977. Après avoir connu la division 2 entre 1998 et 2000, les Dragons se retrouvent en Division 3 (4e échelon). L'union est d'abord de raison. La patinoire de Poitiers étant fermée le temps de se refaire une petite beauté, les Dragons poitevins étaient condamnés à l'exil. Ils ont choisi l'alliance. Pour la nouvelle saison de Division 3.
Durant la saison 2012-2013 en raison de la rénovation de la patinoire à Poitiers, l’équipe sénior des Dragons de Poitiers s’associent avec le Niort Hockey Club pour créer l’Entente Niort-Poitiers ; surnommé les Grizzlis de Niort-Poitiers . L’année suivante, l’Entente Niort-Poitiers cesse ses activités.
François Chauvineau, nouveau président du Niort Hockey Club depuis février, se félicite de la bonne entente qui règne entre les deux clubs voisins. « Ce type de fonctionnement n'est pas une nouveauté. On fonctionnait déjà en entente auparavant chez les jeunes (U11, U13 et U15) avec de bons résultats et de bons retoursexplique-t-il. Cette saison, toutes les équipes de Niort et de Poitiers, à l'exception des U9 basés à Châtellerault, fonctionneront en entente, avec un système de minibus pour faire les navettes. Je pense que ce sera une année très positive. »
Avec l'élection de Patrick Calleu côté poitevin, ce sont deux équipes dirigeantes renouvelées qui mettent en œuvre la collaboration entre les deux clubs. « On s'entend bien »,précise le président niortais.
Composition de l'équipe Niort/Poitiers
- Gardiens : Terence Dubois, Clément Rassineux, Mathieu Rassineux, Florent Robin, Romain Tourenne.
- Défenseurs : Rémi Aussenac, Mickaël Girard, Alban Itsitsa, Sébastien Jolly, Florian Petitcolin, Pierre Reix, Dylan Savin, Thomas Thiebault.
- Attaquants : Jérôme Audoin, Pierre Aussenac, Jérôme Auger, Mathieu Chambre, Romain Diversay, Jonathan Dubé, Paul Flament, Olivier Franger, Jérémy Gérard, Alexis Lateule, Damien Pozzobon, Louis Robuchon, Grégory Stinco, Jeffrey Stinco, John Stinco, Virgile Valsaint, Marc Wentzo.
- Entraîneur : Nicolas Gaillard.
Objectifs et Compétitions
Si la formation reste la priorité du club, le Niort HC conserve une équipe seniors engagée en Trophée fédéral. L’objectif est de retourner en demi-finales, comme la saison dernière , précise Eric Gaubert.
Quant à fixer un objectif avant le début de saison pour l'équipe seniors en Division 3, « on ne peut pas faire pire que l'an dernier. On a pris des fessées à chaque match, lorsque nous ne déclarions pas forfait faute d'avoir le nombre de joueurs suffisant »,résume François Chauvineau. Il ajoute : « Si nous parvenons à jouer la première partie de tableau, ce serait déjà pas mal. Mais la poule semble compliquée, avec beaucoup de réserves, ce qui nous promet certaines oppositions fortes. Mais je suis confiant. »
En 2018-2019, le président Ronan Nedelec se veut ambitieux pour le club et recrute Franck Fazilleau au poste d’entraîneur, l’équipe finit alors 2e de sa poule et se qualifie pour les play-offs pour la première fois depuis 2011. L’année suivante Poitiers finit en tête de sa poule et malgré un arrêt prématuré de la saison les Dragons sont promus en Division 22.
Comme chaque année, la patinoire a aussi accueilli, samedi 21 et dimanche 22 octobre, la première étape du plan national de détection, en vue de constituer l’équipe de France U16 la saison prochaine. Alors que le club évolue en entente dans plusieurs catégories, les U9 et les U15 sont autonomes cette saison. Sous la houlette de Deborah Iszraelewicz, responsable du hockey mineur au sein du club, les U15 visent d’ailleurs la première place de leur championnat. Le jour où on sera autonome dans toutes les catégories, on aura fait un grand pas , sourit Julien Rossard.
La patinoire de Niort accueillait, samedi 7 et dimanche 8 mai, une demi-finale du Trophée fédéral. Mais elle n’a pas altéré l’enthousiasme des dirigeants du club niortais, qui avaient mis les petits plats dans les grands pour cette manifestation. Côté niortais, on retentera sa chance la saison prochaine. Et le club co-présidé par Yann Braud et Christophe Régniez compte bien continuer à créer l’événement autour de la discipline à Niort, en se portant candidat pour l’accueil d’autres demi-finales, voire de finales.