Le HC La Chaux-de-Fonds, abrégé HCC, est un club suisse de hockey sur glace basé à La Chaux-de-Fonds et fondé en 1919. Le HCC célèbre son centenaire en 2019 et nous vous proposons un retour en images sur l'épopée sportive et populaire du club neuchâtelois, en collaboration avec la Bibliothèque de la Ville de La Chaux-de-Fonds.
Le club des Mélèzes était alors au sommet, à l’image d’une ville portée par son industrie.
À l’instar de l’ensemble de l’arc jurassien, La Chaux-de-Fonds incarnait, voilà cinquante ans, l’image d’une Suisse forte et prospère, où il faisait bon vivre. En plein essor, la ville comptait alors plus de 43’000 habitants - contre précisément 36’478 en fin d’année dernière - et offrait de nombreuses perspectives réjouissantes à sa population.
Ecole de Hockey HC La Chaux-de-Fonds
Les Débuts et les Premières Patinoires
Le 6 février 1919, la section hockey du Club des patineurs de la Chaux-de-Fonds est fondée. Deux équipes, chacune de sept joueurs, sont créées. Le club envoie une inscription à la Ligue suisse afin de participer aux tournois.
Les premiers coups de patin se font sur la patinoire naturelle du Patinage à la rue du Collège. Le club joue ensuite sur la place de la Gare. La glace subit les caprices de la météo et y est de qualité très variable.
Le premier match officiel se déroule à Gstaad, le 7 janvier 1922, face à Rosey Gstaad. Les Chaux-de-Fonniers perdent 1 à 20.
En 1939, le HCC remporte son premier titre romand de série B. Il joue alors ses matchs à la patinoire de Beauregard ou sur l'étang du Patinage, qui a été aménagé pour mieux résister aux intempéries.
L'Ère des Mélèzes et l'Ascension en LNA
En 1953, le HCC déjà 2 fois champion de Suisse de LNB, obtient un avantage déterminant pour le développement du club : l'inauguration de la patinoire artificielle des Mélèzes, la 6e de Suisse. La construction de la patinoire des Mélèzes permet au club de franchir un nouveau palier, grâce à une glace artificielle de bonne qualité.
Dans la foulée, le HCC accède pour la première fois de son histoire à la LNA. En 1955, le HCC obtient son 3ème titre de LNB et accède pour la première fois de son histoire à la LNA. Le club restera trois saisons dans la catégorie reine avant de retrouver la LNB.
En 1956, le HC La Chaux-de-Fonds joue la première saison de son histoire en LNA. Lors d'un match aux Mélèzes, le HCC fait match nul 4 buts partout contre le Zurich SC.
Une saison plus tard (1959), le HCC obtient son 4ème titre de LNB, mais échoue face à Arosa.
L'Âge d'Or: Six Titres Consécutifs (1968-1973)
La période la plus faste du club débute avec un nouveau retour dans l'élite en 1965. En octobre 1965 les Chaux-de-Fonniers viennent de monter en LNA. Avec leur nouvel entraîneur, le Canadien Jean Bisaillon, ils se préparent pour évoluer dans leur nouvelle catégorie de jeu.
De retour dans l'élite en 1965, le HCC s'impose devant son public 6 buts à 1 face à Martigny. Des Chaux-de-Fonniers percutants, avec notamment 2 réussites chacun pour Michel Turler et Francis Reinhard.
Entre 1968 et 1973, le HCC vit ses années de gloire, avec six titres consécutifs. Sextuple champion de Suisse, le HC La Chaux-de-Fonds a régné sur le hockey sur glace helvétique entre 1968 et 1973. Avec Gaston Pelletier à la bande puis sur la glace, avec dans ses rangs le buteur Michel Turler et devant les buts Gérald Rigolet, les Chaux-de-Fonniers sont une invincible armada.
Fort de cette armada invincible, le premier titre de LNA tombe à la fin de la saison 1967/68. Le 2ème titre (saison 1968/69) est obtenu après 14 matchs initiaux et 8 matchs de poule finale. Le HCC ne connaît que deux défaites (une dans chaque poule, 20 victoires au total). Michel Turler est meilleur compteur du championnat avec 28 points.
Le 3ème titre (saison 1969/70) est obtenu après le même mode de championnat à deux poules. Encore une fois, le HCC ne connaît la défaite qu’à deux reprises, à chaque fois en poule initiale). Michel Turler est cette fois 2ème marqueur du championnat avec 34 points, 10 de moins que Bruno Wittwer, une légende évoluant à Langnau, club qui termine 2ème du championnat.
Le 4ème titre (saison 1970/71) est obtenu après le même mode de championnat. Cette fois, le HCC connaît la défaite qu’à une reprise en poule finale et concède deux nuls durant la phase initiale. Michel Turler fait parler la poudre et obtient 45 points, ce qui en fait le meilleur compteur du championnat.
Le 5ème titre (saison 1971/72) est obtenu après un mode de championnat identique aux trois précédents. Le HCC ne connaît la défaite qu’à deux reprises (une dans chaque poule) et concède un nul dans la poule initiale. Cette fois, c’est Kloten qui termine 2ème du championnat. Gaston Pelletier (33 points) devance Michel Turler (31 points) au classement des compteurs, mais les Chaux-de-fonniers n’occupent que les 4ème et 5ème rang. A noter encore que Tony Neininger avait rejoint le club, donnant encore plus de densité à l’attaque du HCC.
Le 6ème titre (saison 1972/73) est obtenu sur un mode de championnat à quatre tours (28 matchs). Avec le départ de Rigolet, Sgualdo et Reinhard, le HCC est moins dominant, perd sept matchs et concède deux nuls. Sierre termine à cinq unités du HCC. Serge Martel, qui a rejoint le HCC en début de saison, cartonne et comptabilise 54 points, 15 points devant Michel Turler, 3ème. Le HCC renonce à participer aux compétitions internationales.
Lors de la saison 1967-1968, le HCC s'impose notamment facilement face à son grand rival de l'époque, le Servette HC, sur le score sans appel de 10 à 2, devant les 4500 spectateurs ébahis de la patinoire des Mélèzes. Michel Turler s'illustre avec 4 réussites !
Au printemps 1968, le HCC conquiert son premier titre de champion de Suisse. Les joueurs sont accueillis en héros, le trophée en mains lors d'une cérémonie officielle à la Chaux-de-Fonds, en présence notamment du président du Conseil communal André Sandoz.
En février 1973, le HC La Chaux-de-Fonds est en passe de remporter son 6e titre consécutif de champion de Suisse. La TSR retrace, en noir-blanc et en couleurs, ces années de gloire du HCC. Evénement emblématique en début de reportage: en février 1970, le capitaine René Huguenin soulève le 3e trophée du club au terme de la victoire du HCC face au Genève Servette HC lors d'un match disputé à la patinoire des Mélèzes.
Durant quatre saisons, le HCC connaît quelques problèmes au niveau de sa direction et de ses finances, mais se maintient tout de même en LNB avec de jeunes joueurs (Reinhard, Sgualdo, Turler, Huguenin, etc) qui deviendront des légendes quelques années plus tard.
Les Années Difficiles et la Relégation
La fin des années 1970 marque le début d'une passe difficile pour le club. Le club connaitra la relégation en LNB en fin de saison 1979/80. Une page s’est tournée pour le club qui connaîtra encore une relégation en 1ère ligue en 1984.
C’est sous la houlette de Jan Soukup, qui pensait entraîner une équipe de 1ère division et pas 1ère ligue que le HCC retrouve la LNB en 1986, avant de retomber une nouvelle fois en 1ère ligue au terme de la saison 1988/89. Le club y restera deux saisons avant de connaître la relégation à la fin de la saison 1997/98.
Le Retour en LNA et les Défis Financiers
Il faut ensuite attendre 1996 pour que le HCC regagne l'élite du hockey suisse. En mars 1996, le HC La Chaux-de-Fonds s'impose 4 buts à 3 à Zurich lors du dernier match de la finale de LNB contre Grasshopper. Le HCC retrouve la LNA 16 ans après sa relégation. L'équipe dirigée par Riccardo Fuhrer est emmenée par un formidable Philippe Bozon.
Ce vendredi soir aux Mélèzes, ce sont presque tous les anciens joueurs du HCC de 1996 qui seront réunis. « On va se remémorer tous ces souvenirs et voir comme on a changé. Ça va être marrant de se revoir », sourit Boris Leimgruber. En espérant que la formation, actuelle, du HC La Chaux-de-Fonds parviendra à leur rendre hommage en engrangeant trois points face aux GCK Lions.
En équilibre instable après sa relégation en LNB de 1998, le HC La Chaux-de-Fonds (HCC) frôle la faillite à plusieurs reprises au début des années 2000. Riccardo Fuhrer quitte le club une saison plus tard, pour laisser la place à Jaroslav Jagr.
Le 14 mars 2000, le HCC bat Genève Servette après prolongations à la patinoire des Mélèzes. C'est un but de Steve Aebersold sur une passe géniale de l'Ukrainien Valeri Chiriaev qui propulse l'équipe dirigée par le Tchèque Jaroslav Jagr en LNA. Une autre promotion est fêtée en 2000.
Pour répondre aux exigences de la ligue, le club se constitue en Société anonyme en 2000, sous la présidence de Jean-Jacques Miserez. La création de la société anonyme, accompagnée par la séparation formelle avec le mouvement juniors, permet de boucher une partie du trou financier creusé durant la fin des années 1990. Mais pas totalement.
Promu, le HCC obtient sa licence de jeu à fin avril. Difficile de former une équipe compétitive dans ces conditions. Les retrouvailles avec la LNA tournent, logiquement, au fiasco. La solution suédoise, avec l’entraîneur Dan Hober et deux étrangers (Nilsson et Öhman) ne fonctionne pas malgré la présence de Valeri Chiriaev.
Le Retour en LNB et les Efforts de Reconstruction
Depuis la saison 2001-2002, le HCC joue à nouveau en LNB, catégorie où il joue un rôle de leader depuis lors. S’ensuivent alors des saisons de galère (une seule participation aux play-offs). Le club ne doit sa survie en LNB qu’au fait qu’il n’y a pas de série de promotion/relégation avec la 1ère ligue.
Durant cette période, le club fait plus parler de lui en fin de saison que sur la glace, alors qu’il s’agit d’effacer les pertes et de recapitaliser pour éviter la faillite. Le HCC peut compter durant cette période noire sur un président, Claude Monbaron, qui ne quittera jamais les commandes d’un navire alors en perdition et donnera encore un ultime coup de fouet pour relancer le club au terme de la saison 2005/06, avant de passer le témoin à Adrien Koller, lequel fera une saison de transition avant de céder la place à Marius Meijer. Le mot d’ordre de ce dernier : ne pas dépenser l’argent qu’on a pas.
Pour sa première saison à la bande et un budget plus que limité, Gary Sheehan atteint les play-offs en terminant 4ème du championnat régulier 2006/07, un peu à la surprise générale. Les clubs ayant le choix de l’adversaire en play-offs, le HCC tombera contre Lausanne en ayant d’abord remporté deux victoires et en menant 2-0 dans le 3ème match avant de finalement perdre ce match en prolongation et les trois rencontres suivantes. Le HCC prendra sa revanche la saison suivante.
La saison 2007/08 verra encore le club progresser sur la glace. 3ème de la saison régulière derrière Bienne et Lausanne, le HCC terrasse Langenthal en quarts de finale sans connaître la défaite. La demi-finale contre Lausanne entre dans les annales du l’histoire de hockey puisque le HCC retourne une situation compliquée en renversant les Vaudois qui menaient 3-0 dans la série. Fatigués, les joueurs du HCC n’abordent pas la finale de la meilleure manière et s’inclinent contre Bienne 4 victoires à 1.
Le Titre de Swiss League en 2023
Le HC La Chaux-de-Fonds est champion de Swiss League, 27 ans après son dernier sacre en LNB. Le club neuchâtelois a corrigé - enfin - une anomalie dans le circuit de deuxième division, après avoir regardé les autres gagner des titres depuis 1996.
Six fois finaliste durant ce laps de temps, mais toujours battu, le HCC s’était bâti bien malgré lui une réputation d’éternel perdant, dont il s’est enfin débarrassé pour de bon. Le parcours du HC La Chaux-de-Fonds, puissance du hockey suisse dans les années 60 et 70 (six titres de LNA), est la belle histoire de la saison 2022-2023. Celle d’une équipe offensive qui a tout renversé sur son passage, au point de ressusciter une patinoire des Mélèzes qui vibre de nouveau comme à ses plus belles heures.
Reste désormais à voir si ce HCC peut aller encore plus haut, en direction de la National League, et surtout s’il aurait le cas échéant un avenir économique et sportif dans l’élite du hockey suisse (avec une patinoire rénovée et agrandie à l’horizon 2025-2026).
Le HC La Chaux-de-Fonds n’était pourtant pas une équipe programmée pour remporter un titre de champion de Swiss League cette année, et encore moins pour viser une promotion. Mais avec une telle dynamique gagnante ainsi qu’une pareille euphorie dans une ville qui s’est enfin replacée sur la carte du hockey suisse, qui sait ce qui peut encore arriver.
Tableau des Titres et Promotions
| Compétition | Nombre de Titres | Années |
|---|---|---|
| Championnat de Suisse (LNA) | 6 | 1968, 1969, 1970, 1971, 1972, 1973 |
| Championnat de Suisse (LNB/Swiss League) | 5 | 1955, 1959, 1996, 2000, 2023 |