Le hockey sur glace en Suisse a une histoire riche et complexe, marquée par des innovations, des crises et une évolution constante. Cet article explore les moments clés et les défis rencontrés par les clubs et la fédération suisse de hockey sur glace.
Les Origines du Hockey sur Glace
Le Canada est souvent considéré comme le berceau du hockey. Le premier match s’y déroula en 1855, mettant aux prises des soldats d’une garnison britannique, à Kingston. La Fédération internationale, l’IIHF (International Ice Hockey Federation) a été fondée en 1908 et en Amérique du Nord, la NHL (National Hockey League), en 1917.
Caractéristiques et Règles Essentielles du Jeu
- Six contre six !
- Un terrain de jeu de 60 mètres de long sur 30 mètres de large, ceinturé de balustrades et de parois en plexiglas.
- Trois tiers-temps de vingt minutes.
Trois arbitres sur la glace et en chemise à rayures noires et blanches dont un arbitre en chef qui peut infliger des pénalités de deux, cinq ou dix minutes de prison, voire l’expulsion. Un palet en caoutchouc vulganisé de 7,62 cm de diamètre, 2,54 cm d’épaisseur, pesant 160 grammes. Des crosses en bois, fibre de verre ou carbone pour projeter le palet (appelé aussi puck ou rondelle) vers le but ou adresser des passes aux partenaires. Chaque équipe comprend vingt joueurs: deux gardiens, trois lignes de deux défenseurs, quatre lignes de trois attaquants.
Le Rôle Crucial du Gardien de But
Le gardien de but est toujours la mascotte de son équipe mais aussi l’homme de base, voire l’homme providentiel. Chaque goal est littéralement « harnaché » avec un équipement qui ne pèse pas loin de 20 kilos. Il porte un casque à grille, pour des raisons de sécurité, un plastron, d’énormes jambières larges, un bouclier d’une main pour parer les tirs violents et un gant renforcé pour saisir ou repousser le palet. Souvent le sort du match repose sur son efficacité.
Les Débuts et l'Innovation à Zurich
Zurich se veut toujours un club pionnier en matière d'équipement : après avoir construit la première glace artificielle en 1930, le nouvel objectif est de se doter d'une patinoire couverte. Les Zurichois pensaient que leur patinoire pourrait devenir le point névralgique du hockey suisse, destiné à accueillir les rencontres de l'équipe nationale. Toutefois, la fédération les a reçus froidement lorsqu'ils ont demandé son appui.
Le ZSC a également connu une grave crise en interne à cause de ce déménagement. En effet, ce projet ne concernait que les hockeyeurs, tandis que les patineurs artistiques et de vitesse restaient sur la Dolder Eisbahn. La scission du club apparaissait inéluctable, et la section hockey était menacée de ne plus pouvoir porter le nom de l'entité originelle.
Les Années 1950: Difficultés et Reconstruction
Zurich a beau posséder un outil de travail ultra-moderne avec le Hallenstadion, les résultats ne suivent pas pour autant. Les vainqueurs de 1949 avaient en effet mis fin à leur carrière et il fallait rebâtir l'équipe avec des joueurs issus de la réserve. Le podium de 1952 était ainsi le dernier avant six ans.
La saison suivante (1952/53) Zurich était en grande difficulté malgré la qualité de ses joueurs, dont la star suédoise Gösta Johansson et le Canadien Stan Obodiac. Fredy Bieler, le dirigeant du club, a dû rechausser lui-même les patins pour assurer que son équipe s'éloigne de la zone de relégation.
Un Incident Marquant : La Retraite de Hans Bänninger
Date marquante de cette fin de cycle, la retraite brutale du gardien Hans Bänninger, qui avait été formé à l'EHC Zurich-Enge avant de rejoindre le ZSC. Lors d'un match à Arosa en 1953, il reçoit un palet dans le visage. À cette époque, les portiers jouaient encore tête nue, quelques années avant que Jean Ayer ne soit le premier Suisse à en porter un. Bänninger a subi une sérieuse commotion cérébrale, la quatrième de sa carrière.
L'absence de Bänninger s'est fait ressentir puisque la défense zurichoise est devenue l'une des plus friables du championnat. L'équipe était alors en pleine reconstruction.
Le Renouveau et l'Interdiction des Étrangers
Aprés cinq années passées à osciller entre la quatrième et la cinquième place, ce n'est qu'en 1958 que le club a retrouvé le podium. C'est alors que le président zurichois, Max Thierstein, a proposé d'interdire totalement l'usage des étrangers en championnat. Cette mesure a rapidement obtenu l'approbation des autres clubs qui y voyaient un moyen de limiter leurs dépenses, et elle est entrée en vigueur un an plus tard, en 1959.
En 1960/61, le ZSC est monté en puissance et a terminé champion avec quatre points d'avance sur Viège. Mais cette saison exceptionnelle est restée sans lendemain. L'effectif était mal géré, et le dernier Zurichois encore international, Hans Keller, a passé ses meilleures saisons dans l'autre club zurichois, le Grasshopper Club, et non au ZSC.
Les Années 1960: Défis et Adaptation
Il fallait de nouveau rajeunir l'équipe dont les membres partaient à la retraite les uns après les autres. Mais à la différence de la décennie précédente, la réserve interne n'offrait plus les mêmes possibilités de remplacement : l'écart s'était en effet creusé, et la deuxième équipe du club a finalement perdu sa place en Ligue B en 1964/65 face à une concurrence accrue. Cette année-là, la première équipe a fini avant-dernière en Ligue A.
En 1965/66, les joueurs de Dave MacGuire, que plus personne n'attendait, ont longtemps occupé la tête du classement. Le Hallenstadion, où régnait l'odeur de la saucisse et de la bière, restait un atout de taille, car il n'y avait que deux patinoires couvertes dans le pays (l'autre était celle des Vernets, à Genève). Les visiteurs habitués à jouer en plein air étaient moins habitués à cet environnement.
Sans l'international Muhlebach victime d'une double fracture du péroné et d'une déchirure musculaire au jarret en match de pré-saison en octobre, le ZSC est redevenu pourtant la meilleure équipe zurichoise en 1966/67. Le joueur-clé était le centre Peter Wespi, meneur offensif capable de donner de belles mises en échec en milieu de glace. Malheureusement, il s'est blessé en janvier et son absence a limité les ambitions.
Les temps changeaient et l'amateurisme n'était plus une valeur aussi sacrée. Le club a licencié Dave McGuire, entraîneur depuis trois ans, après seulement un match dans le championnat 1967/68. S'en est suivi un capharnaüm. Les négociations ont échoué avec l'Allemand Markus Egen, qui n'aurait pu être que partiellement à disposition, et le Canadien finalement embauché, Frank Trottier, a constaté sur le banc l'étendue du chantier pendant la défaite 0-5 contre la Chaux-de-Fonds... avant de rendre son tablier !
Il a fallu beaucoup de persuasion pour convaincre l'ancien joueur Otto Schläpfer d'aider le club, et les rumeurs de son renoncement ont continué de courir pendant des semaines. Il faut dire que la situation était difficile. Zurich a fini l'année 1967 à la dernière place avec trois points de retard, après une...
Impact de la Pandémie de Covid-19
En novembre, le hockey sur glace se poursuivait à huis clos à cause de la seconde vague de Covid-19. Les clubs suisses ont envoyé une lettre ouverte pour demander à continuer leur activité en expliquant que les règles sanitaires mises en place dans le public fonctionnaient.
La Confédération a mis en place des financements spéciaux pour les clubs sportifs en difficulté, tant pour 2020 que pour 2021. L’objectif était d’assurer que tous les clubs puissent finir la saison.
Évolution de la Structure du Hockey Suisse
Le système qui a porté le hockey suisse depuis des années (une Ligue A et une Ligue B sous un même toit puis le hockey amateur) touchait à sa fin. Ligue et fédération formaient une entité juridique commune depuis 2009.
La Swiss League se faisait la même réflexion, pour ne plus être dépendante des décisions des clubs d’élite (Zurich et Zoug avaient deux voix au lieu d’une grâce à leurs équipes-fermes !). L’autre perdant devrait être la fédération.
Champions du Monde de Hockey sur Glace
La liste des champions du monde de hockey sur glace depuis 1920 montre qu'une poignée de nations se disputent régulièrement la première place. Avec un total de 27 médailles d'or, la Russie, anciennement Union soviétique (URSS), domine le tableau des médailles. Le Canada est en deuxième position avec 27 médailles d'or. La République tchèque, anciennement Tchécoslovaquie, a remporté 12 Championnats du monde. La Suède a remporté 11 titres de Champions du monde. La Finlande a remporté 2 médailles d'or. Les États-Unis ont également été 2 fois champions du monde de hockey sur glace. La Slovaquie est devenue championne du monde pour la première fois en 2002. La Grande-Bretagne a remporté le titre de champion du monde en 1936.
Les championnats du monde de hockey sur glace se déroulent chaque année dans des lieux différents. Le premier Championnat du monde s'est tenu à Anvers, en Belgique.
Le premier Championnat du monde de hockey sur glace féminin s'est déroulé en 1990. Initialement organisé tous les deux ans, il a lieu depuis 1999 tous les ans, comme le Championnat masculin.
Transferts Internationaux et Développement du Hockey
Chaque saison, des transferts internationaux de joueurs se multiplient, créant des flux migratoires entre l'Amérique du Nord et l'Europe. Ces échanges contribuent à l'internationalisation et au développement du hockey sur glace.
| Année | Nombre de joueurs européens | Pourcentage des joueurs sélectionnés |
|---|---|---|
| 1970 | 0 | 0% |
| 1989 | 38 | 15.1% |
L'Ère Moderne et les Champions
Le Triomphe de Zoug en 2021
Le club de Zoug est devenu champion de Suisse en dominant Zurich (3-1). Dans cette série finale, il était mené 3 victoires à 0 avant de renverser la finale (4-3). Une remontée qui n'était plus arrivée en hockey depuis 1942. Lors de cette finale, il fallait un héros et bien souvent dans ce genre de dramaturgie au hockey, il se trouve devant les filets. Le portier zougois Leonardo Genoni s'est fait mur à partir du 4e match, n'encaissant que 3 buts en quatre rencontres (sur 112 tirs, soit 97,3 % d'arrêts). Lors du 6e match de la série, Genoni a écoeuré à lui seul les Zurichois, avec un blanchissage à 36 arrêts. Le gardien helvète a ainsi enlevé son septième titre de National League, égalisant le record d'une autre légende du hockey suisse Jörg Eberle.
Le Sacre de Genève-Servette en 2023
En dominant Bienne (4-1) jeudi soir lors du match 7 de la finale de National League, Genève-Servette HC a été sacré champion de Suisse pour la première fois en 118 ans d'existence. Après avoir remporté la saison régulière de Ligue nationale suisse pour la première fois de leur histoire, les Grenats ont glané leur premier titre de champion de Suisse de Première Division en battant Bienne, jeudi soir, lors du match 7 de la finale (4-1). Fondé en 1905, le club genevois n'avait remporté jusque-là que deux Coupes de Suisse (1959, 1972), deux Coupes Spengler (2013, 2014) ainsi que deux titres en LNB (1964, 2002), la Deuxième Division.