Le club de hockey sur glace des Houches, situé au pied du majestueux Mont-Blanc, incarne une histoire atypique et passionnante. Ce village de 3000 habitants, niché à quelques kilomètres de Chamonix, abrite un club dont l'histoire est marquée par une forte identité locale et une remarquable dynastie familiale.
Les Débuts et l'Évolution des Infrastructures
Bien que la pratique du hockey sur glace aux Houches remonte à 1922 avec la création d'une première patinoire naturelle par arrosage nocturne, il a fallu attendre 2012 pour voir l'inauguration d'une patinoire artificielle au cœur du village, à proximité du téléski du Tourchet.
Encore aujourd’hui la patinoire des Houches, qui est donc artificielle depuis seulement dix ans, reste malgré tout encore soumise aux aléas du temps puisqu’elle n’a toujours pas été équipée d’un toit. Cette patinoire, bien que moderne, reste atypique car elle n'est toujours pas couverte, la rendant dépendante des conditions météorologiques.
L'aménagement intérieur du chalet de la patinoire contribue également à l'atmosphère unique du club. En effet, lorsque ces derniers pénètrent dans le petit chalet de la patinoire qui sert pour la location des patins, la décoration intérieure les ramènent à une époque très ancienne et oubliée du hockey sur glace.
Les visiteurs sont transportés dans une autre époque grâce à une collection d'objets anciens liés au hockey sur glace, tels qu'un patin "John Wilson" de 1920, une bottine "Jackson Hainl" de 1940, une jambière en cuir de gardien datant de 1960, de vieilles crosses en bois et une paire de patins "Interneige 1967".
Un Sanctuaire du Hockey sur Glace
Si Chamonix est considéré par tous les historiens comme le "temple" du hockey sur glace français avec ses trente titres de champion de France, le club des Houches, malgré ses infrastructures plus modestes et ses moyens financiers limités, s'est imposé comme un véritable sanctuaire, préservant l'esprit du hockey traditionnel.
Toutefois, aux Houches comme me dit l’expression : « qu’importe le flacon pourvu qu’on ait l’ivresse ! Comme le dit l'expression locale : "Qu'importe le flacon pourvu qu'on ait l'ivresse !"
La Dynastie Bochatay : Une Famille au Cœur du Club
Mais l’autre grande originalité et finalement la plus remarquable du club des Houches vient du fait qu’il est le fief depuis plus de soixante ans d’une impressionnante dynastie familiale qui forme un arbre généalogique tentaculaire et pléthorique comprenant le nombre record de 18 hockeyeurs portant le même nom de famille ! L'originalité la plus remarquable du club des Houches réside sans aucun doute dans la présence d'une impressionnante dynastie familiale : les Bochatay. Une impressionnante dynastie qui mérite d’être saluée dans notre discipline.
Parmi cette autre famille, le plus connu est l’ancien international Yves Crettenand, âgé aujourd’hui de 59 ans, qui fut élu meilleur joueur français de la Ligue Magnus à deux reprises, en 1985 avec Chamonix puis en 1989 avec Rouen. Ce dernier joua également à Briançon, à Grenoble (où il remporta la Coupe Magnus en 1991) avant d’aller finir sa carrière à Chambéry en deuxième division.
Mais dans le club des Houches, comme je l’ai précisé, c’est sans conteste la famille Bochatay, qui bat tous les records du nombre de représentants ! A tel point que j’ai dû effectuer une véritable enquête laborieuse et minutieuse pour ne pas me perdre dans un véritable labyrinthe.
En effet, cette famille atypique qui a des anciennes origines en Suisse (elle est originaire de Finhaut dans le canton du Valais) a commencé à écrire son histoire avec l’ancien maire du village des Houches, Raymond Bochatay, qui fut artisan dans la scierie familiale puis propriétaire du bar-restaurant « Le Solerey », un établissement très célèbre racheté plus tard par la commune car il fait partie du patrimoine historique local.
Les Racines Suisses et l'Engagement Familial
Originaire de Finhaut, dans le canton du Valais en Suisse, la famille Bochatay a tissé des liens étroits avec le club des Houches. Raymond Bochatay, ancien maire du village, artisan et propriétaire du bar-restaurant "Le Solerey", a été l'un des premiers membres de la famille à s'investir dans le club.
L’aîné de la fratrie (décédé), ancien carreleur qui a tenu également une blanchisserie fut à la fois hockeyeur puis ancien président du club des Houches de 1968 à 1984. Son épouse, Renée Bochatay, deviendra à son tour présidente des « Lynx » dix ans plus tard de 1994 à 2005.
Un autre membre de la famille, restaurateur et ancien propriétaire de l'hôtel "Peter Pan" aux Houches (décédé) fut moniteur de ski mais aussi arbitre de hockey sur glace.
Il a également eu un fils hockeyeur et non des moindres puisqu’il s’agit du gardien de but Frédéric Bochatay, âgé aujourd’hui de 53 ans, bien connu dans notre discipline. Son fils, Frédéric Bochatay, a été gardien de but et a joué dans plusieurs clubs français, remportant le titre de champion de France avec Amiens en 1999.
En effet, ce dernier joua dans plusieurs autres clubs français : Chamonix, Saint-Gervais, Valenciennes, Dunkerque, Tours et Lyon. Mais le summum de sa carrière, c’est d’avoir été sacré champion de France en 1999 avec le club d’Amiens !
Ancien mécanicien-garagiste aux Houches (décédé), il fut aussi hockeyeur avant de passer le relais à son fils, Christophe Bochatay, âgé aujourd’hui de 53 ans, qui est le président actuel du club de hockey des Houches depuis 2005 et dirigeant du HC74 pour les U20. Christophe Bochatay, ancien mécanicien-garagiste, a également été hockeyeur avant de devenir le président actuel du club en 2005. Il est également dirigeant du HC74 pour les U20 et agent de maîtrise à l'Aiguille du Midi depuis plus de trente-trois ans.
A noter que ce dernier est agent de maîtrise à l’Aiguille du Midi depuis plus de trente-trois ans. Par ailleurs son fils, Jérémy Bochatay, âgé de 30 ans, fut lui aussi hockeyeur. Son fils, Jérémy Bochatay, a joué à Chamonix et avec le club du Mont-Blanc en Division 1 avant de s'expatrier au Canada puis de revenir à Chamonix.
Il a joué à Chamonix et avec le club du Mont-Blanc en Division 1 avant de s’expatrier à l’étranger pour aller travailler au Canada puis il retourna en France à Chamonix.
Une Famille Élargie et Passionnée
Comme si ces onze joueurs de la grande famille des Bochatay ne suffisaient pas, dans son arbre généalogique très prolifique, on trouve également dans les registres officiels trois cousins et leurs six fils qui ont également chaussé des patins de hockey dans le club des Houches ! Outre ces figures emblématiques, l'arbre généalogique des Bochatay compte également trois cousins et leurs six fils, tous ayant porté les couleurs du club des Houches.
Cet ancien postier de Chamonix (décédé) a pratiqué le hockey sur glace pour le plaisir dans la commune voisine des Houches comme son frère Gérard.
Frère de Gérard et de René (âgé de 71 ans), il fut à son tour le président du club des Houches pendant dix ans de 1984 à 1994.
Comme si cela ne suffisait pas, il faut savoir également que les familles Pot et Lachamp sont des cousins par descendance de la grand-mère Monique Bochatay, ce qui explique qu’ils ne portent pas le même nom, mais plusieurs membres de ces deux familles ont joué eux-aussi au hockey sur glace au tout début de la création du club des Houches !
Il faut savoir que l’ancien hockeyeur Dimitri Bochatay, âgé aujourd’hui de 51 ans, qui s’est fait également connaître dans le hockey sur glace français en portant le même nom, ne fait pas partie de cette famille très prolifique.
Le Club des Houches et le Hockey Français : Une Histoire Parallèle
L'histoire du club des Houches est intimement liée à celle du hockey sur glace français. Si le club n'a jamais atteint les sommets des clubs les plus titrés, il a su préserver une identité forte et un esprit familial qui en font un acteur unique du paysage hockeyistique français.
Si vous êtes un passionné de hockey sur glace suivez notre conseil et procurez-vous au plus vite le nouveau livre qui vient d’être publié par la FFHG. L’adjectif incroyable est bien le mot qui convient pour qualifier ce troisième opus totalement inédit puisqu’il raconte pour la toute première fois l’histoire complète de la sélection tricolore depuis sa création il y a un siècle.
Lorsque l’on sait que le parcours des hockeyeurs tricolores a été souvent très mouvementé et riche en péripéties diverses, il est facile d’imaginer que les fans de hockey vont dévorer ce nouveau livre très dense au niveau du texte et qui fourmille d’anecdotes savoureuses recueillies auprès d’un grand nombre d’anciens internationaux. Ajoutons que le bonus à la fin du livre est également une vraie pépite puisqu’il contient de nombreuses statistiques inédites et un album réalisé avec des photos jusqu’ici introuvables.
Au pied du mont Blanc, plus d’un siècle d’aventure collective s’est écrit à la pointe des patins. Le 24 décembre 2020, le Chamonix Hockey Club, doyen des clubs français, a célébré 110 ans d’une histoire sportive à la fois mythique et fondatrice. Avec plus de 300 images originales et inédites (photos HD, affiches, gravures, articles de presse…), le livre CHC est avant tout un livre d’images qui vous (re)plonge dans la véritable histoire des hockeyeurs chamoniards. Le livre est disponible en commande sur la boutique en ligne du club !
Imprimée en seulement 250 exemplaires, l’édition « Collector » du livre CHC se distingue par une couverture luxe en tissu, un coffret-étui de transport, un marque-page ruban cousu au livre, un encart collé des statuts du club à sa création (p29), ainsi qu’une numérotation spécifique rendant chaque livre unique.
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Les Difficultés Financières : Un Défi Constant
Comme de nombreux clubs français, le club des Houches a connu des difficultés financières. En 1987, le club a déposé son bilan en raison d'une demande de subvention déposée trop tard. Du coup, les hockeyeurs des Houches furent contraints, soit d’arrêter de jouer, soit de se répartir dans les autres clubs de la région. Cette situation a contraint les joueurs à arrêter de jouer ou à rejoindre d'autres clubs de la région.
Ces difficultés financières sont malheureusement récurrentes dans le hockey français. De nombreux clubs, y compris des champions de France en titre, ont été victimes de faillites ou ont échappé de peu à la liquidation judiciaire.
La pandémie de Covid-19, avec l'absence de spectateurs et l'annulation de compétitions, a exacerbé ces problèmes financiers.
Personne n’a oublié l’impressionnante série de dépôts de bilan qui s’est produite dans le hockey sur glace français, surtout pendant la période allant de 1980 à 2000. Si notre sport a réussi à endiguer progressivement cette véritable hécatombe, c’est en partie depuis la création de la fédération indépendante en 2006.
On sait que ces faillites à répétition ont touché durablement et sans distinction des clubs évoluant à tous les niveaux. C’est ainsi que les clubs les plus riches, qui sont théoriquement les plus solides financièrement, n’ont pas été épargnés.
Il faut se souvenir que dans la Ligue Magnus, pas moins de cinq champions de France en titre ont été mis en liquidation judiciaire ou ils ont échappé de peu à la faillite juste après avoir fêté leurs sacres. Souvenez-vous, ce fut le cas du club du Mont-Blanc en 1989, Grenoble en 1991, Rouen en 1996, Reims en 2002 et Mulhouse en 2005.
Les quatre clubs qui ont réussi entre-temps à remporter également la Coupe Magnus, à savoir Brest, Gap, Amiens et Briançon, ont été eux-aussi victimes à un moment donné de sérieux problèmes de trésorerie et ont vacillé dangereusement. C'est ainsi que le club de Brest par exemple s'est volontairement sabordé aprés son deuxième titre remporté en 1997 tout comme les Français volants de Paris en 1989.
Sans oublier que, malgré une meilleure régulation financière imposée par la CNSCG, les autres clubs évoluant dans le championnat de France élite ont connu à leur tour plus récemment de gros soucis financiers. A tel point que certains ont été contraints de déclarer forfait et se sont donc retirés plus récemment de la compétition comme Dijon en 2017, Epinal en 2018 puis Lyon en 2019.
La Fédération Française de Hockey sur Glace : Un Soutien Indispensable
Face à ces difficultés, la Fédération Française de Hockey sur Glace (FFHG) a mis en place des mesures de soutien financier pour aider les clubs à surmonter la crise. En 2020, la FFHG a décidé de verser une enveloppe globale exceptionnelle de 1 million d'euros aux clubs, en complément des aides octroyées par les pouvoirs publics.
La pandémie du Covid 19, qui a fortement perturbé ou carrément annulé certains de nos championnats cette saison, entrainant l’absence des spectateurs, provoquera-t-elle une nouvelle hécatombe ? On peut le craindre car notre sport est financièrement très dépendant des recettes des matches.
En décidant de verser aux clubs une enveloppe globale exceptionnelle de 1 million d’euros, la FFHG espère, selon ses termes, « un atterrissage positif » car ce soutien financier est venu compléter les aides octroyées par les pouvoirs publics. Sera-ce suffisant ?
L’annulation des compétitions dans les divisions 2 et 3 a certes permis aux clubs évoluant à ce niveau de faire des économies grâce à l’absence des frais de déplacements et d’arbitrage, voire des primes joueurs, ce qui devrait leur permettre théoriquement d’éviter le pire. Mais qu'en sera-t-il du comportement des partenaires et de leurs licenciés qui ont dû se déployer vers d'autres activités ? Concernant leur fidélité au club, la question reste posée. Mais en attendant de connaître les réelles conséquences et l’ampleur que provoquera à terme cette grave crise sanitaire, il me semble nécessaire de garder les pieds sur terre.
A l’heure où l’on évoque, un peu à contre-temps me semble-t-il, la création éventuelle d’une nouvelle ligue professionnelle, il faut garder en tête le cuisant échec de l’ancienne « Ligue Elite » qui fut très éphémère entre 1998 et 2000. Comme le dit l’expression, chat échaudé craint l’eau froide ! Est-ce le meilleur moment ? Je ne dis pas non mais je m’interroge.
Il faut prendre en compte l’état de santé réel du hockey sur glace français à l’heure actuelle. En aura-t-il les moyens humains et une réelle volonté en l’absence d’une véritable cohésion de la totalité des dirigeants qui semble faire défaut actuellement. Et surtout, bénéficiera-t-il d’un véritable pouvoir financier et une réelle capacité structurelle ?
Je veux rester malgré tout optimiste et éviter de jouer les oiseaux de mauvais augure, mais je tiens quand même à vous remémorer, ci-dessous, la liste chronologique des principaux problèmes financiers que nos clubs ont rencontré depuis presque 40 ans. Cette « piqure de rappel » très éloquente me semble nécessaire car ce catalogue qui ressemble à des faireparts de décès, a pour but de ne pas oublier que la situation précaire de notre sport favori a perduré dans le temps. Malgré des progrès indéniables effectués ces dernières années, notre sport favori est loin d’être encore stabilisé durablement. Comme l’a souvent dit le président Luc Tardif « il faut savoir d’où on vient pour savoir où l’on va ».
La FFHG joue un rôle essentiel dans la régulation financière du hockey français.
L'Avenir du Club des Houches : Entre Tradition et Modernité
Le club de hockey sur glace des Houches est à un tournant de son histoire. Entre la nécessité de moderniser ses infrastructures et de s'adapter aux exigences du hockey moderne, le club doit préserver son identité et son esprit familial qui en font un lieu unique.
La Formation des Jeunes : Un Enjeu Essentiel
La formation des jeunes joueurs est un enjeu essentiel pour l'avenir du club. En investissant dans la formation, le club peut assurer la pérennité de son équipe et former de futurs talents.
Le Soutien des Partenaires : Une Nécessité
Le soutien des partenaires financiers est également crucial pour le développement du club.