Henri Rousseau, douanier de profession et peintre autodidacte, est connu pour son style naïf et ses jungles imaginaires. Parmi ses œuvres, "Les Joueurs de Football" (1908) se distingue comme une toile singulière, témoignant de l'intérêt de l'artiste pour la vie moderne et les sports populaires de son époque.
Cette œuvre, conservée au Musée Guggenheim de New York, représente quatre hommes en tenues rayées, s'adonnant à un jeu de balle dans un paysage bucolique. Le titre interpelle, car les personnages ressemblent davantage à des baigneurs qu'à des footballeurs, et leur manière d'attraper le ballon avec les mains évoque plutôt le rugby.
Contexte Historique et Inspirations
À la fin du XIXe siècle, les sports de balle connaissent un essor important. Henri Rousseau, toujours à l'affût de sujets modernes, décide de consacrer son prochain tableau au football. Cependant, il n'a jamais assisté à un match de foot et s'inspire probablement de la soule, un sport ancestral où les joueurs se disputent un ballon en cuir avec peu de règles, voire pas du tout.
En France, le rugby, alors appelé "football-rugby", gagne en popularité, notamment auprès des artistes et intellectuels de la Belle Époque. Le 1er janvier 1908, un match entre la France et l'Angleterre se déroule à Colombes, marquant les esprits malgré la défaite française. Il est possible que Rousseau se soit inspiré de dessins ou de photographies de presse de cette époque.
Description et Analyse de l'Œuvre
Dans un paysage bucolique, quatre joueurs, identiques deux à deux, se disputent un ballon ovale. Le terrain, dont la perspective est singulière, est encadré d'arbres presque identiques et surplombé d'un ciel bleu avec des nuages typiques des primitifs italiens.
Contrairement à ses autres tableaux, "Les Joueurs de Football" présente une scène contemporaine et se départit du statisme habituel de Rousseau. L'action est entamée, mais son origine reste inconnue. L'artiste ne cherche pas à imiter la réalité, mais plutôt à exprimer la joie et l'envol que procure ce nouveau sport.
Tristan Tzara souligne que dans les tableaux de Rousseau, "l’événement est pris à l’état naissant, suspendu pour ainsi dire à un fait ultérieur". Cette suspension est caractéristique de l'œuvre, qui invite le spectateur à imaginer la suite de l'action.
Le Regard des Artistes sur le Football
Le sport, et notamment le football, inspire de nombreux artistes au début du XXe siècle. Robert Delaunay, avec sa série "L'Équipe de Cardiff", fait du sport un symbole de la modernité, au même titre que la Tour Eiffel ou l'aéroplane.
En 1917-1918, Robert Delaunay réalise l'aquarelle "Football" dans le cadre d'un projet de ballet avec Léonid Massine et Manuel de Falla. Massine est fasciné par le mouvement du ballon et imagine une chorégraphie autour de cet objet. L'aquarelle représente un décor de scène avec des cercles multicolores, hommage à la forme du ballon.
D'autres artistes, tels qu'Umberto Boccioni, André Lhote, Marcel Gromaire, Alexandre Deïneka, Alexandre Rodtchenko et Nicolas de Staël, s'emparent également du thème du football, témoignant de son importance dans la culture visuelle de l'époque.
Le tableau d'Henri Rousseau se distingue par son originalité et sa naïveté, offrant une vision singulière du football à ses débuts.
L'Évolution de l'Image du Football à Travers le Temps
L'image du football a considérablement évolué depuis les premières représentations artistiques. Au début, le jeu à la main n'est pas forcément synonyme de rugby, et le terme "football" englobe les deux sports.
Progressivement, le football se codifie et se professionnalise, et les images se modernisent, intégrant le mouvement et les ralentis. La télévision révolutionne la diffusion du football, et les joueurs deviennent des stars médiatiques.
Aujourd'hui, les images du football sont omniprésentes, et les joueurs sont à la fois des héros et des "people", suscitant à la fois admiration et banalisation.
Tableau comparatif : Représentations du football par différents artistes
| Artiste | Œuvre | Année | Style | Particularités |
|---|---|---|---|---|
| Henri Rousseau | Les Joueurs de Football | 1908 | Naïf | Scène bucolique, joueurs ressemblant à des baigneurs |
| Robert Delaunay | L'Équipe de Cardiff | 1913 | Cubisme orphique | Football comme symbole de la modernité |
| Umberto Boccioni | Dynamisme d'un joueur de football | 1913 | Futurisme | Représentation du mouvement et de la vitesse |
Le tableau "Les Joueurs de Football" d'Henri Rousseau, bien que déroutant au premier abord, témoigne de l'intérêt de l'artiste pour la modernité et les sports populaires de son époque. Il offre une vision singulière du football à ses débuts, mêlant naïveté, fantaisie et une certaine poésie.
Il est interessant de constater que l'aquarelle Football a été réalisée en 1917-1918 à Sitges (Espagne) par Robert Delaunay (1885-1941), dans le cadre d’un projet de décor de ballet avec Léonid Massine, directeur des Ballets russes, et le compositeur espagnol Manuel de Falla. Massine est fasciné par le mouvement du ballon et imagine pouvoir mettre en scène une chorégraphie autour de l’objet, rebondissant au milieu des danseurs.
Ainsi l’on peut comprendre l’image comme celle d’un stade où les cercles plus pâles figureraient les spectateurs, ou plutôt les supporteurs vêtus des couleurs de leur équipe favorite. À l’intérieur du rectangle, on distingue 11 sphères (autant que le nombre de joueurs d'une équipe sur le terrain) elles-mêmes composées de deux à quatre cercles concentriques.
Quoique le football soit déjà un sport professionnel en Angleterre ou en Italie, et que la violence des supporteurs fasse déjà débat, les artistes de ce début du « court XXe siècle » (Eric Hobsbawm) y voient le lieu d’une nouvelle esthétique. Le modernisme cherche à rendre les impressions visuelles de la vitesse et l’apparition de codes de déplacement obéissant à des règles inédites.