Le Hemel Hempstead Cricket Club possède une histoire riche et fascinante. Les Lions sont les héritiers des Hemel Hempstead Lakers, fondés en 1977. Cet article explore les moments clés de son développement et son impact sur la communauté locale.
Après des escales à Watford et Milton Keynes, le club, déjà en première division britannique, a déménagé à Londres après les Jeux Olympiques 2012. « On a commencé avec un effectif 100 % britannique, mais on avait déjà des ambitions européennes », raconte l'ancien entraîneur Vince Macaulay (2012-2015 et 2017-2021).
Les Débuts et l'Évolution
Pour comprendre pleinement l'histoire du club, il est essentiel de connaître le contexte sportif de la région. Le cricket est un sport traditionnel en Angleterre, et de nombreux clubs locaux ont joué un rôle crucial dans le développement de ce sport. Le Hemel Hempstead Cricket Club s'inscrit dans cette tradition, offrant aux habitants de la région un lieu pour pratiquer et apprécier le cricket.
Présents au deuxième tour de la Coupe d'Europe FIBA 2022 - « du jamais-vu en 30 ans pour un club britannique » (Macaulay) - les Lions ont remporté la Coupe d'Angleterre en janvier et chassent un premier titre en Championnat.
Moments Clés et Joueurs Emblématiques
L'histoire du Hemel Hempstead Cricket Club est jalonnée de moments mémorables et de joueurs qui ont marqué le club de leur empreinte. Ces événements et personnalités contribuent à la richesse de son histoire.
Le GM a également tenté d'amener du sang neuf local aux Lions, en rapatriant plusieurs internationaux britanniques, comme l'ex-intérieur manceau Ovie Soko ou le meneur Luke Nelson.
L'Impact sur la Communauté Locale
Au-delà des performances sportives, le Hemel Hempstead Cricket Club a toujours eu un impact significatif sur la communauté locale. Le club offre un espace de rencontre et de convivialité pour les habitants de la région, et participe à la promotion du sport et des valeurs qui y sont associées.
Macaulay : « Un arbitre m'a dit ''Mais, vous jouez au basket à Londres ?'' » Vince Macaulay (ancien entraîneur et propriétaire des Lions) : « La saison passée, nous avons joué un match de présaison en Grèce, contre l'AEK Athènes. Je parlais à un des arbitres pendant l'échauffement et il m'a dit 'Mais, vous jouez au basket à Londres ?' Le basket britannique n'était pas vraiment respecté en Europe car nous n'avons pas eu de grandes performances depuis longtemps.
Quand nous avons gagné un match en FIBA Europe Cup, aucun club n'avait remporté un match européen depuis près de 20 ans (janvier 2004). 777 Partners, ce sont des Américains, ils vont à des matches NBA et ils nous demandaient souvent 'Pourquoi ça ne marche pas au Royaume-Uni ?' Nous avons beaucoup de jeunes qui sont en NCAA (universités américaines) mais ici, nous devons nous battre contre le football, le rugby, le cricket. Il nous faut des investisseurs et ils sont arrivés au bon moment. (Sur l'entrée en Euroligue) Je pense que cela arrivera assez tôt. Bien sûr, il faut encore renforcer l'équipe pour pouvoir être compétitif mais si je devais donner mon avis, je vois les Lions y entrer dans deux ou trois ans. »
Aujourd'hui et Demain
Aujourd'hui, le Hemel Hempstead Cricket Club continue de jouer un rôle important dans le paysage sportif local. Avec des équipes de jeunes et d'adultes, le club offre des opportunités pour tous les niveaux de compétence et d'âge.
Burman : « Il faut que ce soit une équipe pérenne » Brett Burman (manager général des Lions) : « Si un jour nous sommes appelés en Euroligue, nous ne pouvons pas tout recommencer à zéro. On veut d'abord être une équipe d'Eurocoupe capable de gagner plusieurs matches en play-offs. Nous progressons énormément mais aujourd'hui nous sommes à 7 victoires et 10 défaites. C'est un bilan qu'on veut inverser. L'objectif des propriétaires (777 Partners) c'est d'avoir une équipe à Londres capable d'être compétitive face aux meilleurs clubs européens. On ne veut pas atteindre l'Euroligue juste pour atteindre l'Euroligue. Il faut que ce soit une équipe pérenne sur les prochaines décennies.
Les Lions sont entrés dans une autre dimension à l'été 2020, avec une manne financière américaine. Le fonds d'investissement 777 Partners - propriétaire notamment du Red Star, qui évolue en National (D3 française) en football - a pris le contrôle du club, puis acheté 45 % du Championnat britannique (BBL). Ancien membre du staff de Detroit et Memphis en NBA, le manager général Brett Burman est chargé de les mettre sur orbite pour un passage en Euroligue.
Tableau récapitulatif des moments clés :
| Année | Événement |
|---|---|
| 1977 | Fondation des Hemel Hempstead Lakers |
| 2012 | Déménagement à Londres après les Jeux Olympiques |
| 2020 | Acquisition par le fonds d'investissement 777 Partners |
| 2022 | Participation au deuxième tour de la Coupe d'Europe FIBA |
L'Euroligue, c'est le sommet de la chaîne alimentaire. Il faut qu'on grandisse étape par étape, ça ne sert à rien de faire tapis sans avoir posé les bases d'une réussite. On veut construire une équipe pour les 30 prochaines années qui pourra se battre avec les meilleurs clubs d'Europe », promet Burman.