Peu de personnes peuvent s'asseoir à sa table et dire "je suis plus grand que toi". Il n'y en aurait même qu'une seule. Deuxième homme le plus grand de la planète, derrière le Turc Sultan Kösen (2,51m), Morteza Mehrzad, 36 ans, est le plus grand athlète paralympique de l'Histoire. Cet Iranien doit sa notoriété à son palmarès XXL acquis dans les compétitions de volley assis. Mehrzad et l’Iran sont les rois de ce sport.
Morteza Mehrazd est sans nul doute l’une des plus grandes stars présentes à Paris pour les Jeux paralympiques. Il ne devrait pas être difficile à rater vu sa hauteur mais pour contempler ses actions de façon optimale il faudra se rendre à l’Arena Paris Nord. Un géant sera présent à Paris à partir du 28 août. Le très grand Morteza Mehrzad va participer à ses troisièmes Jeux paralympiques, lui qui a déjà presque tout gagné et qui mesure 2m46.
Double médaillé d’or à Rio (2016) et à Tokyo (2021), l’athlète de 36 ans domine tous les débats grâce à sa maîtrise et à sa taille. Il est considéré comme le meilleur joueur du monde et a décroché des médailles d'or aux Jeux paralympiques d'été de 2016 puis de 2020 et a reçu le Ballon d'or du meilleur joueur du monde en 2019, 2021 et 2022. "J'apprécie qu'on me considère comme le meilleur du jeu, mais ce n'est pas le cas, nuance-t-il, chacun de nos gars est le meilleur... et ensemble, nous formons la meilleure équipe du monde".
L’athlète de 36 ans est une légende vivante de son sport.
Cet article explore le parcours exceptionnel de Morteza Mehrzad, de ses défis personnels à sa domination sur le terrain de volley-ball assis.
Morteza Mehrzad au contre face à l'équipe russe, lors des Jeux paralympiques de Tokyo, le 4 septembre 2021. © REUTERS/Pawel Kula
Un Début de Vie Marqué par l'Acromégalie
A sa naissance en 1987, il est diagnostiqué d'une acromégalie ou gigantisme, une maladie due à un excès d'hormone de croissance. Victime d’un accident de la route à l’âge de 15 ans, le champion de volley assis a une jambe beaucoup plus grande que l’autre. Au cours de son adolescence, il a un accident de vélo et se blesse au bassin.
La Découverte du Volley-Ball Assis : Une Nouvelle Chance
Sa vie prend un tournant après une coïncidence : l'entraîneur de l'équipe de volley-ball assis iranienne le repère, alors qu'il a 24 ans, dans une émission de téléréalité sur des individus en difficulté. Après avoir intégré un centre de formation, il fait ses débuts avec l'équipe nationale d'Iran en mars 2016, quelques mois avant les Jeux paralympiques de Rio, retrace le site Olympics.com. "Jouer au volley-ball assis m'a beaucoup aidé", se réjouit-il. "J'ai transformé mes limites en opportunités", ajoute-t-il.
Etre membre de cette équipe iranienne l'a aussi aidé à surmonter certaines crises personnelles, notamment la mort de sa mère en 2019. Le drame "a été et est toujours douloureux...
Jeux Paralympiques 2012 volley ball assis Great Britain vs Russia
Un Physique Hors Norme au Service de son Sport
Depuis, il s'est fait un nom au volley assis et a su mettre à profit un physique hors norme. Assis et bras levés, il culmine à près d'1m95, alors que le filet de volley-ball assis est à 1m15. Malgré le fait qu’il soit assis il peut taper le ballon à plus d’1m95 du sol.
Le joueur iranien de volley assis Morteza Mehrzad après la victoire de l'Iran en volley assis aux Jeux paralympiques de Tokyo, le 4 septembre 2021. © AFP
Les Règles du Volley-Ball Assis
Version handisport du volley-ball, le volley-ball assis est un jeu rapide et intense ! L’objectif, comme au volley, est de faire tomber la balle dans le terrain adverse, grâce à une attaque bien placée par exemple ! Les joueurs sont assis à même le sol et « glissent » pour se déplacer, avec l’aide de tous leurs membres. Une règle à retenir : les fesses des joueurs ne doivent à aucun moment quitter le terrain de jeu.
Le volley assis se joue à deux équipes de six joueurs. Quand on est assis, avoir un grand buste et de grands bras est un avantage. C’est le cas de l’Iranien Morteza Mehrzad, médaillé d’or à Rio en 2016 et Tokyo en 2021. Atteint d’acromégalie, il est le deuxième homme vivant le plus grand du monde et mesure 2,46 m. Résultat, même assis, il peut frapper le ballon jusqu’à 1,95 m du sol ! Ce sport requiert également souplesse et cardio.
Née, selon les sources, en 1943 ou en 1956, cette pratique a d’abord été une activité de rééducation pour les soldats amputés. C’est le Comité des sports néerlandais qui a organisé la première manifestation le 5 mai 1956 à Amsterdam devant 25 000 spectateurs. L’entrée du volley assis aux Jeux paralympiques intervient quelques années plus tard, en 1980 pour les hommes.
L'Avenir
Discipline récente en France, le volley assis est encore en phase de développement. Mais que vous ayez un handicap ou pas, si vous souhaitez développer votre précision tout en travaillant votre cardio, que votre sangle abdominale a besoin d’être développée… laissez-vous tenter par l’aventure !