Le GFCA Volley, fondé en 1967, a longtemps cherché sa voie avant de gravir les échelons au début des années 1990. Premier club corse dans une discipline collective en salle à se hisser parmi l’élite, le GFCA Volley-ball est l'unique représentant du sport en salle corse à ce niveau.
Les sports co se résumaient au mot football jusque-là sur l'île de Beauté. Mais un autre ballon rond est en train de s'inscrire dans le paysage. Dans son U Palatinu - une salle flambant neuve pouvant accueillir 5.000 personnes -, le GFCA bouscule les standards insulaires.
Ces dernières années, Ajaccio était une équipe assez régulière de l'élite, mais pas assez pour prétendre aux play-off, jamais atteints. C'était avant 2013-2014 : une deuxième place de la saison régulière, derrière Tours mais devant Paris, avant de faire trembler les équilibres et le club de la capitale en demi-finale des play-off (deux défaites 3-2).
En plus d'étonner pas mal de monde, le parcours du GFCA lui a ouvert les portes de l'Europe. Après la promenade face aux Bosniens de Brcko (deux fois 3-0) au tour précédent, place à un tout autre morceau. Izmir débarque en Corse début décembre pour le 8 ede finale aller de la Coupe CEV, gagnée par le Paris Volley en 2014.
Le GFCA signe ainsi sa 4e victoire consécutive, toutes compétitions confondues. De bon augure avant un déplacement difficile à Paris, samedi 7 janvier. Une rencontre qui aura des allures de revanche d’un super trophée remporté au Palatinu par les ajaccien en tout début de saison.
Le GFCA ne connaissait pas grand-chose de son adversaire. Mais l’inconnue n’a finalement pas été un obstacle pour le Gazelec qui, avec la manière, a remporté le match aller de son 16e de finale de la confédération européenne de volley-ball. En moins d’une heure et demie, le GFCA s’est donc adjugé en trois manches la rencontre (25-23, 25-18 et 27-25).
« Je suis fier de la prestation de mon équipe » a indiqué après le match Fred Ferrandez l’entraineur ajaccien qui attend maintenant de son groupe qu’il « finisse le travail à l’occasion du match retour au Palatinu » le 17 janvier prochain. La prestation ajaccienne s’inscrit dans la continuité des rencontres disputées ces dernières semaines, avec une équipe du GFCA sérieuse qui semble avoir trouvé une certaine stabilité dans son jeu.
Dans cette rencontre qui ouvrait les portes d’une demi-finale historique en coupe d’Europe, le GFCA a tout tenté, mais en vain. « On n’a pas fait le match qu’on avait dit qu’on devait faire surtout sur notre qualité de service et de bloc défense.
Pour le GFCA, l’aventure coupe d’Europe s’arrête là. Elle fut belle, enrichissante.
L'équipe du GFCA Volley célébrant une victoire.
Qualification Historique pour les ¼ de Finale
Les volleyeurs du GFCA se sont qualifiés pour les ¼ de finale de la Confédération Européenne de Volley-ball. Vainqueurs à l’aller, ils ont remporté à Amriswil le set en or 15 points à 12. Ils affronteront au prochain tour les turcs de Fenerbahce.
Rien n’a été simple sur le parquet suisse d’Amriswil. Mais la qualification pour les ¼ de finale de la confédération européenne de volley-ball n’en est que plus belle, plus grande. Une qualification historique pour le GFCA après une soirée difficile.
La victoire remportée 3 sets à 1 au Palatinu a permis aux ajacciens de disputer le set en or. Un dernier set en 15 points remporté par le GFCA. Les suisses d’Amriswil avaient promis l’enfer aux ajacciens. Mais cet enfer, les « diables rouges » l’ont bien appréhendé.
« Ils ont pris tous les risques comme l’on s’y attendait. Nous avons subi dès l’entame du match » analysait Fred Ferrandez, l’entraineur ajaccien. « Dans un match compliqué, on a néanmoins les occasions pour conclure, mais occasions que nous laissons filer. Mais nous avons rendu une copie parfaite dans le set en or. C’est une grande satisfaction. Nous sommes ¼ de finalistes de la coupe d’Europe. On va maintenant jouer Fenerbahce, un cador européen ».
La soirée a été difficile à vivre pour les joueurs, les supporters, ainsi que pour le président Antoine Exiga, resté à Ajaccio. Mais le résultat est là, la joie immense. « Je me suis posé beaucoup de questions tout au long de cette soirée. Il fallait le faire, et le GFCA l’a fait. Le Gazelec a su éviter le piège ».
« C’est un monstre européen, avec un passé, une histoire européenne. Cela sera très difficile. Mais nous aurons néanmoins un avantage, celui de recevoir au match retour. C’est un exploit que d’être arrivé à ce niveau de compétition. On rentre dans l’histoire ».
Les ajacciens jouent donc sur tous les tableaux. Après l'Europe, retour au championnat dès le week-end en attendant la finale de la coupe de france contre Nantes Rézé le 11 mars prochain à Clermont-Ferrand.
Volley-Ball : fin de l’aventure coupe d’Europe pour le GFCA
Confrontation avec Modène
Qualifié une nouvelle fois pour les quarts de finale de la coupe d'Europe de la CEV, le GFCA a cette fois tiré un géant. Modène, ancienne équipe d'Earvin Ngapeth, actuellement classée troisième de la Série A1, regroupe autour de son emblématique capitaine Ivan Zaytsev, une constellation de grands joueurs, dont trois internationaux américains de renom.
Fondé en 1966 soit un an avant le GFCA, Modène, qui selon le modèle économique en Italie a vu souvent le nom (aujourd'hui Leo Shoes, une marque de chaussures) de ses différents sponsors associé à celui de la ville, jouit d'une réputation comparable à celle de la Juventus en football. Il est en effet à travers son histoire et son palmarès, la place forte du volley de l'autre côté des Alpes.
Si la plupart des grands joueurs italiens (Bernardi, Mastrangelo, Sartoretti, Giani) ont défendu ses couleurs, Modène est aussi connu en France pour avoir aussi été le club d'Earvin Ngapeth entre 2014 et 2018.
Au tout début de sa carrière, il a évolué sous les couleurs de Parme avec celui que l'on dénomma le Platini du volley français Alain Fabiani, qui fut le premier joueur français à rejoindre une grande équipe italienne en 1986. Lui qui n'a connu que deux équipes pendant toute sa carrière, Parme et Modène, aligne en effet le plus beau et imposant palmarès du volley transalpin et l'un des plus importants sur le plan international.
Recordman de sélections avec la Squadra Azzura (474 capes), il a été sacré à trois reprises champion du monde (1990, 1994, 1998), quatre fois champion d'Europe et finaliste des JO à deux reprises en 1996 et 2004. Au total, il cumule 22 titres en Italie et 17 au niveau européen. Son adjoint principal Luca Cantagalli est également un ancien grand joueur de Modène, sacré lui aussi champion du monde en 1990 et 1994 et également trois fois champion d'Europe.
Considéré comme le temple du volley en Italie, le Palazzo dello sport Giuseppe Panini, qui fut l'inventeur des fameuses figurines Panini - mais aussi le premier président de la Ligue de Volley qu'il fonda en 1973 - a été inauguré en 1985 et rénové à trois reprises.
50e Anniversaire du Club
On retiendra de ce 20 décembre 2017 que le GFCA s’est qualifié pour la 4e fois consécutive pour les 8e de finale de la coupe d’Europe de Volley. Face aux modestes slovènes, les bras « rouge et bleu » n’ont pas tremblé.
Mais en coulisses, avant et après le match, c’est une bien belle fête à laquelle tout le monde a été convié. Pour l’occasion, la grande famille du GFCA Volley : les dirigeants actuels bien sûr, accompagnés de Philippe Cortey, ancien de la « maison » tout heureux de participer à la fête. Et sur le parquet, un gigantesque gâteau arborant 50 bougies. Le décor était planté.
Très ému, Antoine Exiga, président emblématique du club, avait tenu à être présent malgré ses béquilles (il a été victime d’un accident en scooter il y a deux mois et a été opéré de la cheville). Costaud Antoine ! Pour rien au monde, il n’aurait voulu gâcher cette belle fête.
Antoine Exiga : « On est toujours là » !
Cet anniversaire, il vous tenait à cœur ? Un demi-siècle, il fallait le marquer. On avait un timing un peu court car je ne voulais pas le célébrer en 2018. Le cinquantenaire, c’était 2017 et je n’avais plus trop le choix. J’étais absent des salles depuis deux mois avec mon accident, j’ai préféré cela ce soir avec, je le répète, un timing très short.
1967-2017, quelle période retenez-vous en particulier ? C’est énorme ! J’ai tellement de souvenirs, bons ou mauvais qu’il m’est difficile d’en retenir un. A choisir, ce serait notre première victoire en coupe de France. Il y a 20 ans, jamais je ne nous aurais crus capables de réaliser un tel exploit. Mais il y en a eu bien d’autres encore. Je crois que le plus grand exploit fut de tenir durant des années sous le coup des dérogations.
Le GFCA 2017-2018 ? On est toujours là. On s’est qualifié de nouveau pour les 8e de finale de la coupe d’Europe, c’est notre 4e participation. Une aventure intitulée Europe dont les grands débuts se feront ce Jeudi 6 Novembre en Bosnie.
Débuts en Coupe d'Europe
Invités surprises pour les uns, chanceux pour les autres, les volleyeurs ajacciens entament en cette première semaine de Novembre une nouvelle aventure. Ils écriront par la même occasion une nouvelle page de l’histoire du club. La Coupe d’Europe est donc la nouvelle compétition à laquelle s’attaquent les Gaziers.
Troisième du championnat de la saison 2013/2014, les ajacciens, auteurs d’un parcours exemplaire ont donc décroché leur billet pour l’Europe. Une épreuve inconnue pour les garçons d’Antoine Exiga. Ils feront cette semaine leurs premiers pas en Bosnie face à l’équipe de Brcko .
Célébration du 50e anniversaire du GFCA Volley.
Une équipe du GFCA qui a préparé ce rendez-vous européen avec beaucoup de sérieux. Notamment en disposant facilement de l'équipe de St Nazaire 3 sets à 0 à l'occasion de la dernière journée de championnat.
Fred Ferrandez, l'entraîneur ajaccien : « c’est la meilleure façon de préparer la semaine très difficile qui nous attend avec un périple en Bosnie avant de revenir sur Paris. Ca sera une semaine hors de nos bases difficile à gérer. Mais nous sommes en pleine confiance. Nous sommes capables de réaliser un gros coup en Bosnie. Un match que nous allons disputer avec beaucoup d’enthousiasme. On ne sait pas trop quelle équipe nous allons rencontrer. Nous partons avec un plan de jeu, et on s’adaptera s’il le faut ».
Un premier match européen que les ajacciens attendent avec une certaine impatience, voire même beaucoup d'excitation. C'est le cas notamment pour Dominique Exiga, le directeur sportif du GFCA : « on y est ... le départ c’est pour aujourd’hui. Cette équipe bosniaque est une inconnue. On a peu de renseignements sur notre adversaire, qui évolue dans un championnat que l’on connaît moins et pas très reconnu en Europe. On se méfie quand même. On essaiera de bien négocier ce déplacement. La satisfaction c’est que nous n’avons pas de blessés. Le staff médical travaille très bien. Je pense que nous saurons bien négocié ce match ».
Yoann Jaumel, le passeur ajaccien, revient sur ce rendez-vous : « c’est une nouveauté pour le club. Notre objectif premier l’an dernier était le maintien … et on a joué les play-offs. Une qualification en coupe d’Europe a été la cerise sur le gâteau. Et dans cette nouvelle compétition, notre objectif sera de faire plaisir à nos supporters en allant le plus loin possible. On va essayer de faire un bon match en Bosnie pour préserver nos chances pour la suite. On va évoluer dans une salle hostile, mais on va essayer de jouer notre jeu comme on le fait depuis le début du championnat pour bien faire ».